Geçen Hafta Karin Slaughter'ın Sahte Tanık Alıntısını Sevdiniz mi? Sadece Daha İyi Olur.

Geçen hafta, Bustle özel bir gizli bakış ortaya koydu. önsöz ve açılış bölümü itibaren Karin Slaughter'ın yeni romanı,yalancı tanık . Şimdi, kitabın önümüzdeki ay yayınlanmasından çok önce, aşağıdaki ikinci ve üçüncü bölümlerle Slaughter'ın cinayet ve entrika hikayesini okumaya devam edin. (Tetikleyici Uyarı: Bu parça, cinsel saldırı, çocuk cinsel istismarı ve çocuk cinsel istismarı materyallerinin üretimi ile ilgili açıklamaları içerir.)

Bustle'ın ilk alıntısındayalancı tanık, okuyucular, tecavüzle suçlanan zengin bir adam olan Andrew Tenant'ı temsil etmek üzere tutulan bir savunma avukatı olan Leigh Collier ile tanıştı. Leigh, 20 yılını Andrew ile paylaştığı karanlık geçmişten kaçarak geçirdi: onlarca yıl önce, Leigh, o zamanlar 14 yaşındaki kız kardeşi Callie'ye, Andrew'un babası Buddy Waleski'yi öldürdükten sonra olay yerini temizlemesine yardım etti. gizlice kendisine tecavüz ederken ve kaseti dağıtırken filme alıyor. Andrew, babası öldürüldüğünde evde, NyQuil ile uyuşturulmuş haldeydi - ama söz konusu gece hakkında ne kadar hatırlıyor?

Karin Slaughter'ı okumaya devam etmek için kaydırmaya devam edinyalancı tanık- 20 Temmuz'da William Morrow'dan ayrıldı ve şimdi ön sipariş için kullanılabilir - ve Bustle'ın üçüncü ve son alıntısını okumak için gelecek hafta tekrar gelin.

Karin Slaughter HarperCollins Publishers tarafından 'Yanlış Tanık' $ 28.99HarperCollins Publishers'a Bakın

Bahar 2021

Pazartesi

2

Leigh, Audi A4'ünü Andrew Tenant'ın davasıyla ilgilenen özel soruşturma şirketi Reginald Paltz and Associates'in ofislerinin önüne park etti. İki katlı bina, küçük ofisler için inşa edilmişti, ancak tek bir sömürge evi gibi görünmek için yapılmıştı. Seksenlerin çok yeni/çok eski hissi vardı. Altın armatürler. Plastik çerçeveli pencereler. İnce tuğla fasya. Bir dizi cam kapıya kadar ufalanan beton merdivenler. Tonozlu lobide, bir dizi dolambaçlı merdivenin üzerinde asılı olan çarpık altın bir avize vardı.

Öğleden sonra yetmişlerin ortalarına ulaşması beklenen dış hava sıcaklığı şimdiden tırmanıyordu. Klimayı çalışır durumda tutabilmek için arabayı rölantide bıraktı. Leigh buraya erken gelmiş, arabasının mahremiyetinde pisliklerini toparlamak için kendine yirmi dakika ayırmıştı. Onu iyi bir öğrenci, sonra da iyi bir avukat yapan şey, her zaman saçmalıklara kulak asması ve doğrudan önündeki şeye lazerle odaklanabilmesiydi. İki yüz elli kiloluk bir adamı doğramaya yardım etmedin ve bölümlere ayırmayı öğrenmeden yine de sınıfını birincilikle bitirdin.

Şu anda yapması gereken, lazer odağını Andrew Tenant'a değil, Andrew Tenant'ın davasına çevirmekti. Leigh çok pahalı bir avukattı. Andrew'un duruşmasının bir hafta içinde başlaması planlanıyordu. Patronu yarın gün sonuna kadar tam kapsamlı bir strateji oturumu talep etmişti. Ciddi suçlamalara bakan bir müvekkili ve her zamanki savcı oyunlarından daha fazlasını oynayan bir savcısı vardı. Leigh'in işi, davada en az bir jüri üyesinin bir otobüsü sürmesine yetecek kadar delik açmanın bir yolunu bulmaktı.

Düşüncelerini temizlemeye yardımcı olmak için bir endişe akışı içini çekti. Yolcu koltuğundan Andrew'un dosyasını aldı. Sayfaları karıştırdı, özet paragrafı buldu.

Tammy Karlsen. Virgül Bukalemun. Parmak izleri. CCTV.

Leigh tüm özeti anlamadan okudu. Tek tek kelimeler anlamlıydı, ancak bunları tutarlı bir cümleye koymak imkansızdı. En başa dönmeye çalıştı. Metin satırları, midesi onlarla birlikte dönmeye başlayana kadar dönmeye başladı. Dosyayı kapattı. Eli kapının kolunu buldu ama çekmedi. Havada yutkundu. Sonra tekrardan. Sonra tekrardan. Ve yine, boğazına kaçmaya çalışan asidi yutana kadar.

Leigh'in kızı, odağını bozabilen tek canlı varlıktı. Maddy hastaysa, üzgünse ya da haklı olarak kızgınsa, Leigh her şey düzelene kadar mutsuzdu. Bu huzursuzluk, şimdi hissettikleriyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Vücudunun içindeki her sinir, Buddy Waleski'nin hayaletinin sallanan zincirleri tarafından dövülüyormuş gibi hissediyordu.

Dosyayı koltuğa fırlattı. Gözlerini sımsıkı kapadı. Başını geri bastırdı. Midesi bulanmayı bırakmıyordu. Gecenin çoğunda kusmanın eşiğindeydi. Uyuyamazdı. Yatağa girmeye tenezzül bile etmemişti. Andrew'u temsil etmenin bir yolunu bulmaya çalışırken, karanlıkta saatlerce kanepede oturmuştu.

Trevor.

Buddy'nin öldüğü gece, NyQuil Trevor'ı etkili bir şekilde komaya sokmuştu. Ama emin olmaları gerekiyordu. Leigh onun adını birkaç kez aramıştı, sesi gitgide daha yüksek çıkıyordu. Callie parmaklarını kulağına yaklaştırmış, sonra ellerini yüzüne yakın bir yerde çırpmıştı. Hatta onu bir parça hamur üzerinde oklava gibi ileri geri hareket ettirmeden önce biraz sarsmıştı.

Polis, Buddy'nin cesedini asla bulamamıştı. Corvette'i şehrin daha da boktan bir yerine yerleştirildiğinde, araba parçaları için soyulmuştu. Buddy'nin ofisi yoktu, bu yüzden kağıt izi yoktu. Çubuğun içine gizlenmiş Canon dijital kamera, çekiçle parçalara ayrılmış, parçaları şehrin etrafına dağılmıştı. Diğer mini kasetleri aramışlar ve hiçbirini bulamamışlardı. Uzlaştırıcı fotoğraflar aramışlar ve hiçbirini bulamamışlardı. Kanepeyi ters çevirmişler, şilteleri alt üst etmişler, çekmeceleri, dolapları ve havalandırma deliklerinden vidaları açılmış ızgaraları çıkarmışlar, cepleri ve kitap raflarını ve Buddy'nin Korvetinin içini karıştırmışlar ve sonra dikkatlice kendi arkalarını toplamışlar ve her şeyi yerine koymuşlar ve Linda'nın önünden ayrılmışlardı. eve geldi.

Harleigh, ne yapacağız?

İkimiz de hapse girmemek için lanet hikayeye bağlı kalacaksın.

Leigh'in hayatında yaptığı ve vicdanını rahatsız eden o kadar çok saçmalık vardı ki, ama Buddy Waleski'nin öldürülmesi tüy kadar ağırdı. Ölmeyi hak etmişti. Tek pişmanlığı, Callie'ye kancayı takmadan yıllar önce yaşanmamış olmasıydı. Kusursuz suç diye bir şey yoktu ama Leigh cinayetten paçayı sıyırdıklarından emindi.

Dün geceye kadar.

Elleri ağrımaya başladı. Aşağı baktı. Parmakları direksiyonun alt kısmına dolanmıştı. Parmak eklemleri deriyi ısıran parlak beyaz dişlerdi. Saati kontrol etti. Öfkesi tam on dakikayı yiyip bitirmişti.

Odaklan, diye azarladı kendini. Andrew Trevor Kiracı.

Dosyası hâlâ yolcu koltuğundaydı. Leigh bir an daha gözlerini kapadı ve bahçede koşuşturmayı ve ara sıra salça yemeyi seven tatlı, aptal Trevor'ı çağırdı. Bu yüzden Linda ve Andrew, Leigh'in kendisini savunmasını istedi. Buddy'nin aniden ortadan kaybolmasında Leigh'in parmağı olduğunu bilmiyorlardı. İstedikleri şey, Andrew'u hâlâ yirmi üç yıl önceki zararsız çocuk olarak görecek bir savunucuydu. Onu suçlandığı korkunç eylemlerle ilişkilendirmesini istemediler.

Leigh dosyayı aldı. Bu korkunç eylemleri okumasının zamanı gelmişti.

Kendini sıfırlamak için bir nefes daha aldı. Leigh, kötü kana ya da elmaların ağaçtan uzağa düşmeyeceğine inananlardan değildi. Aksi takdirde, ağır bir saldırı mahkumiyeti olan küfürlü bir alkolik olurdu. İnsanlar kendi koşullarının ötesine geçebilirler. Döngüyü kırmak mümkündü.

Andrew Tenant döngüyü bozmuş muydu?

Leigh dosyayı açtı. Suçlama belgesini ilk kez derinlemesine okudu.

Kaçırma. tecavüz. Ağırlaştırılmış saldırı. Ağırlaştırılmış sodomi.

Ağırlaştırılmış cinsel pil.

Kabul edilen adam kaçırma, tecavüz, sodomi ve darp tanımlarını anlamak için Wikipedia'dan fazlasına ihtiyacınız yoktu. Yasal tanımlar daha karmaşıktı. Çoğu eyalet genel terimi kullandıcinsel saldırıilgili seks suçları için, bu nedenle cinsel saldırı suçlaması, istenmeyen kıç kapmaktan şiddetli tecavüze kadar her şeyi gösterebilir.

Bazı eyaletler, suçun ciddiyetini sıralamak için dereceler kullandı.Birinci dereceen ciddisiydi, o zaman diğerleri daha düşük derecelere düştü, genellikle eylemin doğasıyla ayırt edildi - penetrasyondan zorlamaya ve istemsiz dokunmaya. Bir silah kullanılmışsa, mağdur bir çocuk veya kolluk görevlisiyse ya da kapasitesi azalmışsa, ağır suçlar devreye giriyordu.

Florida terimini kullandıcinsel pilve eylem ne kadar iğrenç ya da o kadar iğrenç olursa olsun, zengin, politik olarak bağlantılı bir sübyancı değilseniz, suç her zaman ciddi bir suç olarak suçlandı ve ömür boyu hapis cezasına çarptırılabilirdi. California'da,kabahat cinsel pilseni altı aylığına eyalet hapishanesine atabilir. için cezasuç cinsel pileyalette bir yıl hapis cezası ile koca adam hapishanesinde dört yıl arasında değişiyordu.

Georgia eyaleti şu ana kadar çoğu eyaletle aynı çizgideydi.cinsel saldırırıza dışı dokunmadan tam nekrofiliye kadar her şeyi kapsar. Dönemağırlaştırılmışen ciddi suçlamaları belirtmek için kullanıldı. Ağırlaştırılmış sodomi, kurbanın iradesine karşı güç kullanılması anlamına geliyordu. Ağırlaştırılmış saldırı, bir silahın veya hayatı tehdit eden başka bir silahın dahil olduğu anlamına geliyordu. Nitelikli cinsel saldırıda bulunan bir kişi, rızası olmadan başka bir kişinin cinsel organına veya anüsüne yabancı bir cisimle kasıtlı olarak nüfuz etmiştir. Sadece bu suçun cezası müebbet veya yirmi beş yıl müebbet hapis cezası olabilir. Her iki durumda da, seks suçluları sicilinde ömür boyu zorunlu bir kayıt vardı. Sisteme girdiğinde sert bir suçlu olmasaydın, çıktığın zaman olurdun.

Leigh, Andrew Tenant'ın rezervasyon fotoğrafını buldu.

Trevor.

Ona eskiden olduğu çocuğu hatırlatan yüzünün şekliydi. Leigh, ona kitap okurken, başı kucağında sayısız gece geçirmişti. Okula çalışabilmesi için sessizce ona uykuya dalması için yalvararak aşağı bakıp duruyordu.

Leigh, kendi payına düşen sabıka fotoğrafını görmüştü. Bazen sanıklar çenelerini dışarı çıkardılar ya da kameraya baktılar ya da sert göründüklerini düşündükleri başka aptalca şeyler yaptılar, ancak tam olarak bir jüriden beklediğiniz gibi oynadılar. Andrew'un fotoğrafında açıkça korktuğunu belli etmemeye çalışıyordu ki bu anlaşılabilir bir şeydi. Scions genellikle kendilerini tutuklanmış ve karakola sürüklenmiş bulmazlardı. Alt dudağının içini çiğniyormuş gibi görünüyordu. Burun delikleri alevlendi. Kameradan gelen sert flaş, gözlerine yapay bir parıltı verdi.

Bu adam şiddetli bir tecavüzcü müydü? Leigh'in okuduğu, boyandığı, pislik dolu arka bahçede kovalarken o kadar çok kıkırdadı ki, babası gibi aynı iğrenç yırtıcı türe dönüşebilecek mi?

Harleigh?

Leigh irkildi, kağıtlar havada uçuştu, ağzından bir çığlık koptu.

Ben çok üzgünüm. Andrew'un sesi kapalı pencereden boğuk geliyordu. Seni korkuttum mu?

Cehennem evet beni korkuttun! Leigh gevşek sayfaları yakaladı. Kalbi boğazının arkasına çarpmıştı. Trevor'ın çocukken ona nasıl gizlice yaklaştığını unutmuştu.

Andrew tekrar denedi, gerçekten üzgünüm.

Ona genellikle ailesi için ayırdığı bir bakış attı. Sonra kendine onun müşterisi olduğunu hatırlattı. Bu iyi.

Utancından yüzü kızarmıştı. Çenesinde asılı olan maske ortaya çıktı. Ön tarafında beyaz bir Mercedes logosu olan maviydi. Değişiklik bir gelişme değildi. Ağzı ağzı açılmış bir hayvana benziyordu. Yine de, arabanın kapısını açabilmesi için geri çekildi.

Motoru kapatıp dosyayı bir araya getirdiğinde, titreme Leigh'in ellerindeydi. Bir maske bulup yüzünü kapatmak için harcadığı zaman için hiç bu kadar minnettar olmamıştı. Arabadan inerken bacaklarının zayıf olduğunu hissetti. Trevor'ı en son ne zaman gördüğünü düşünmeye devam etti. Yatakta yatıyordu, gözleri kapalıydı, mutfakta olanlardan tamamen habersizdi.

Andrew tekrar denedi ve 'Günaydın' dedi.

Leigh çantasını omzunun üzerinden salladı. Dosyayı çantasının derinliklerine attı. Topuklu ayakkabılarla Andrew'un göz hizasındaydı. Sarı saçları geriye taranmıştı. Göğsü ve kolları jimnastik tonlarındaydı ama babasının incelen beline ve boyuna sahipti. Leigh, tam da bir Mercedes satıcısının giymesini bekleyeceğiniz türden takıma kaşlarını çattı - fazla mavi, fazla fit, fazla keskin. Jürideki bir tamirci veya tesisatçı bu kıyafeti görür ve ondan nefret ederdi.

Ah... Andrew, arabasının çatısına koyduğu büyük Dunkin' Donuts kupasını gösterdi. Sana biraz kahve getirdim, ama şimdi olduğu için bu kötü bir fikir gibi görünüyor.

Teşekkür ederim, dedi, sanki ölümcül bir pandeminin ortasında değillermiş gibi.

Seni korkuttuğum için çok üzgünüm Har - Leigh. Sana Leigh demeliyim. Tıpkı bana Andrew demen gerektiği gibi. Artık ikimiz de farklı insanlarız.

Biz. Leigh, huzursuzluğunu kontrol altına almak zorunda kaldı. Kendini tanıdık bir zemine koymaya çalıştı. Dün gece, kendimi avukat olarak göstermek için mahkemeye acil durum davası açtım. Octavia zaten kayıt avukatı olarak kendini geri çekti, bu yüzden onay proforma olmalı. Yargıçlar bu son dakika taarruzunu sevmezler. Devam etme şansımız yok. Covid göz önüne alındığında, her an gitmeye hazır olmamız gerekiyor. Hapishane bir salgın nedeniyle kilitlenirse veya başka bir personel sıkıntısı varsa, gitmeye hazır olmalıyız. Aksi takdirde, yerimizi kaybedebilir ve gelecek hafta veya gelecek ay ile karşılaşabiliriz.

Teşekkürler. Sanki sadece konuşmak için sırasını bekliyormuş gibi bir kez başını salladı. Annem özürlerini gönderiyor. Her pazartesi sabahı şirket çapında bir toplantı var. Sidney zaten içeride. Sorun olmazsa seninle bir dakika yalnız konuşabileceğimi düşündüm?

Tabii ki. Leigh'in kaygısı yeniden arttı. Babasını soracaktı. Kendine geri dönmesi için bir sebep vermek için kahveyi arabasının çatısından aldı. Kağıt bardakta ısıyı hissedebiliyordu. Onu içme düşüncesi mide bulantısını yoğunlaştırdı.

Gördün mü - Andrew çantasına sakladığı dosyayı gösterdi. Henüz okudun mu?

Leigh, konuşmak için kendine güvenmeden başını salladı.

sonuna kadar gidemedim. Tammy'ye olanlar gerçekten kötü. Başardık sanıyordum. Bunu bana neden yaptığından emin değilim. Güzel görünüyordu. Bir canavar olduğunu düşünüyorsanız, biriyle doksan sekiz dakika konuşmazsınız.

Kesinlik tuhaftı ama Leigh'e çok ihtiyaç duyduğu bazı uyarılar vermişti. Dosyasındaki özet ifadeden başıboş kelimeleri diriltti -Tammy Karlsen. Virgül Bukalemun. Parmak izleri. CCTV.

Tammy Karlsen kurbandı. Salgın öncesinde Comma Chameleon, Buckhead'de popüler bir bekarlar barıydı. Polis, Andrew'un parmak izlerini olmaması gereken yerde bulmuştu. Andrew'un hareketlerinin CCTV'si vardı.

Leigh'in anısı, Cole Bradley'in dün gece aktardığı başıboş bir ayrıntı ekledi. Sidney, saldırı zamanı için mazeretin mi?

O zamanlar ayrıcalıklı değildik ama bardan eve geldim ve o beni kapımın önünde bekliyordu. Onu durdurmak ister gibi ellerini kaldırdı. Kulağa tamamen tesadüfi geldiğini biliyorum, değil mi? Bir mazerete ihtiyacım olduğu gece Sid benim evime mi geldi? Ama gerçek bu.

Leigh hem en iyi hem de en kötü mazeretlerin çılgınca tesadüfi görünebileceğini biliyordu. Yine de Andrew Tenant'a inanmak için burada değildi. Onu suçsuz bulmak için buradaydı. Ne zaman nişanlandın?

Geçen yılın on Nisan'ı. İki yıldır ara ara ara verdik ama tutuklama ve salgınla birlikte hepsi bizi birbirimize daha da yaklaştırdı.

Romantik geliyor. Leigh, düzinelerce hatasız Covid boşanma davası açarak virüsün ilk aylarında hayatta kalmayan bir avukat gibi görünmek için mücadele etti. Tarihi belirlediniz mi?

Çarşamba, jüri seçimi Perşembe günü başlamadan önce. Davayı düşürebileceğinizi düşünmüyorsanız?

Trevor, annesinin yakında evde olup olmayacağını sorduğunda, sesindeki umutlu ton onu doğruca Waleskis'in mutfağına götürdü. Leigh o zaman ona yalan söylememişti ve şimdi kesinlikle yalan söyleyemezdi. Hayır, bu gitmeyecek. Senin peşinden geliyorlar. Yapabileceğimiz tek şey savaşmaya hazır olmak.

Maskesini kaşıyarak başını salladı. Sanırım bir gün uyanacağıma ve bu kabusun biteceğine inanmam aptalca.

Leigh, yalnız olduklarından emin olmak için park yerine bir göz attı. Andrew, dün gece Sidney ve Linda'nın önünde yabani otların içine giremedik ama Bay Bradley sana suçunu kabul edersen bölge savcısının muhtemelen açacağı başka davalar olduğunu açıkladı.

O yaptı.

Ve size, davanızı mahkemede kaybederseniz, diğer davaların hala -

Cole ayrıca mahkeme salonunda acımasız olduğunu söyledi. Andrew, sanki tek gereken buymuş gibi omuz silkti. Anneme seni şehirdeki en iyi savunma avukatlarından biri olduğun için tuttuğunu söyledi.

Cole Bradley boktan biriydi. Leigh'in hangi katta çalıştığını bile bilmiyordu. Ben de acımasızca dürüstüm. Duruşma yan giderse, ciddi bir zamana bakıyorsunuz.

Birazcık değişmemişsin, Harleigh. Her zaman tüm kartlarını masaya koyarsın. Bu yüzden seninle çalışmak istedim. Andrew bitmedi. Üzücü olan kısım, MeToo hareketi beni gerçekten uyandırdı. Müttefik olmak için çok çalışıyorum. Kadınlara inanmalıyız, ama bu - bu mantıksız. Yanlış iddialar sadece diğer kadınlara zarar verir.

Leigh, sözlerini şu ya da bu şekilde ikna edici bulmasa da başını salladı. Tecavüzle ilgili sorun, suçlu bir adamın genel olarak hakim kültür hakkında masum bir adamın söyleyeceği şeyleri söylemeye yetecek kadar bilmesiydi. Yakında Andrew hakkında konuşmaya başlayacaktıyasal süreçşu an yaşadığı şeyin tam olarak bu olduğunu anlamadan.

Hadi içeri geçelim dedi.

Andrew onun önünden binaya doğru yürüyebilmek için geri çekildi. Leigh arada sırada kafasını düzleştirmeye çalıştı. En kötü suçlu gibi davranmayı bırakmalıydı. Bir savunma avukatı olarak, müvekkillerinin polisler parlak dedektifler olduğu için yakalanmadığını biliyordu. Müvekkilin kendi aptallığı veya vicdan azabı onları genellikle yasal bir tehlikeye sokardı. Ya yanlış kişiye övündüler ya da yanlış kişiye itirafta bulundular ya da çoğu zaman kendi siklerine bastılar ve sonra bir avukata ihtiyaçları oldu.

Leigh suçluluk duygusundan endişelenmiyordu ama yakalanma korkusunun onu ele vermemesine dikkat etmesi gerekiyordu.

Kahve fincanını diğer eline aktardı. Girişe giden ufalanan beton basamakları tırmanırken kendini cesaretlendirdi.

Andrew, yıllardır Callie'yi aradığımı söyledi. Iowa'nın hangi bölgesinde?

Leigh, ensesindeki tüylerin yükseldiğini hissetti. Bir yalancının yapabileceği en büyük hata, çok fazla ayrıntı sunmaktır. Kuzeybatı köşesi, Nebraska'ya yakın.

adresi çok isterim.

Bok.

Andrew lobi kapısını açmak için onun önüne geçti. Halı merdivenlerin önüne giyilirdi. Duvarlar aşınmıştı. Binanın içi, dışarıdan göründüğünden daha kasvetli ve üzgündü.

Leigh arkasını döndü. Andrew, pantolonunun bacağını ayak bileği monitöründen çıkarmak için bir dizinin üzerine çökmüştü. Cihaz coğrafi olarak hedeflendi ve onu ev, iş ve avukatlarıyla toplantılarla sınırladı. Başka herhangi bir şey ve bir alarm, izleme istasyonunda çalacaktır. Teknik olarak. Pandemiden harap olmuş şehirdeki diğer tüm kaynaklar gibi, denetimli serbestlik ofisi de zayıftı.

Andrew ona bakarak, Neden Iowa?

En azından Leigh buna hazırlıklıydı. Bir erkeğe aşık oldu. Hamile kalmak. Evlendi. Tekrar hamile kaldım.

Leigh tabelayı kontrol etti. Reginald Paltz & Assoc üst kattaydı.

Yine, Andrew önce gitmesine izin verdi. Eminim Callie harika bir annedir. Bana karşı her zaman çok nazikti. Daha çok kız kardeşimmiş gibi hissettim.

Leigh sahanlığın etrafında dönerken dişlerini gıcırdattı. Andrew'un sorularının uygun mu yoksa müdahaleci mi olduğunu çözemedi. Çocukken çok şeffaftı - yaşına göre olgunlaşmamış, saf, tespit etmesi kolay. Şimdi, Leigh'in incelikle bilenmiş içgüdüsü yoldan çıkıyordu.

Kuzeybatı köşesi dedi. Derecho'nun vurduğu yer orası mı?

Kahve fincanını o kadar sıktı ki, neredeyse tepesi fırlayacaktı. Dün gece Iowa hakkında bulabildiği her şeyi okumuş muydu? Biraz sel aldılar, ama iyiler.

Amigo kızlara sadık kaldı mı?

Leigh merdivenlerin başında döndü. Ağzına daha fazla kelime koymadan önce bunu yönlendirmesi gerekiyordu. Buddy kaybolduktan sonra taşındığınızı unutmuşum.

İnişte durmuştu. Sessizce ona göz kırptı.

Yüz ifadesinde bir şeyler ters geliyordu, ama söylemek zordu çünkü gerçekten görebildiği tek şey onun gözleriydi. Nerede yanlış gitmiş olabileceğini bulmaya çalışarak sessizce konuşmaya geri döndü. Garip mi davranıyordu? O muydu?

Leigh sordu, Nereye taşındınız?

Maskesini düzeltip burnunun çevresine sıkıştırdı. Smokin Parkı. Amcam Greg ile kaldık.

Tuxedo Park, Atlanta'nın en eski, paralı mahallelerinden biriydi. Sen gerçek bir Taze Prens idin.

Şaka yapmıyorum. Gülüşü zorlama geliyordu.

Aslında, onunla ilgili her şey zorlama hissediyordu. Leigh, dahili bir uyarı sireni geliştirmeye yetecek kadar suçluyla çalışmıştı. Andrew'un maskesini yeniden ayarlamasını izlerken parlak kırmızı renkte yanıp söndüğünü hissetti. O tamamen okunamaz haldeydi. Gözlerinde bu kadar düz, boş bir bakış olan birini hiç görmemişti.

Belki hikayeyi bilmiyorsun ama annem babamla tanıştığında çok gençti, dedi. Ailesi ona bir ültimatom verdi: Evlenebilmen için yasal şeyleri imzalayacağız, ama bunu kabul edersen seni evlatlıktan reddedeceğiz.

Leigh, ağzı açık kalmasın diye çenesini sıktı. Ebeveyn rızası ile evlilik için yasal yaş on altı idi. Leigh bir genç olarak tüm yetişkinlerin yaşlı olduğunu düşünmüştü ama şimdi Buddy'nin Linda'nın yaşının en az iki katı olduğunu fark etti.

Piç kuruları tehditlerini yerine getirdiler. Annemi terk ettiler. Bizi terk ettiler, dedi Andrew. Dedemin o zamanlar sadece bir bayisi vardı ama çok paraları vardı. Yeter ki hayatımızı kolaylaştırsın. Kimse parmağını kaldırmadı. Babam gidene kadar değil, sonra Greg Amca gelip affetme ve tüm bu dini saçmalıklardan bahsetmeye başladı. Soyadlarımızı değiştirmemize neden olan oydu. Bunu biliyor muydun?

Leigh başını salladı. Dün gece, kulağa bir seçim gibi gelmişti.

Babamın ortadan kaybolması hayatımızı mahvetti. Keşke onu uzaklaştıran kişi bunun nasıl bir his olduğunu anlasa.

Leigh bir paranoya dalgasını yuttu.

Her neyse, her şey yoluna girdi, değil mi? Andrew kendini küçümseyen bir kahkaha attı. Şimdiye kadar.

Merdivenleri çıkarken tekrar sessizliğe gömüldü. Sesinde bir öfke tonu vardı ama bunu çabucak kontrol altına almıştı. Leigh burada kendi suçluluğunun söz konusu olmayabileceğini düşündü. Andrew kendi sebeplerinden dolayı onun yanında rahatsız olabilir. Muhtemelen onu test ediyormuş, suçluluğunu veya masumiyetini tartmaya çalışıyormuş gibi hissetti. Onun iyi bir adam olduğuna inanmasını istedi, böylece onun için daha çok savaşacaktı.

Zamanını boşa harcıyordu. Leigh nadiren suçluluk veya masumiyet olarak kabul edilirdi. Müşterilerinin çoğu cehennem gibi suçluydu. Bazıları güzeldi. Bazıları pislikti. Hiçbirinin önemi yoktu, çünkü yeşil renk dışında adalet kördü. Andrew Tenant, ailesinin parasının satın alabileceği tüm kaynaklara sahip olacaktı - özel dedektifler, uzmanlar, adli tıp uzmanları ve bir jüriyi suçsuzluğuna ikna etmeye parasal olarak ikna edilebilecek herkes. BC&M'de çalışmanın Leigh'e öğrettiği derslerden biri, suçlu ve zengin olmanın masum ve fakir olmaktan daha iyi olduğuydu.

Andrew koridorun sonundaki kapalı kapıyı gösterdi. O düştü -

Sidney Winslow'un belirgin boğuk kahkahası uzaktan yankılandı.

Üzgünüm. O gürültülü olabilir. Andrew'un yanakları maskesinin üzerinde hafif kırmızıya döndü ama Leigh'e, Senden sonra dedi.

Leigh kıpırdamadı. Andrew'un, babasına gerçekte olanlarla ilgili rolünden habersiz olduğunu kendisine bir kez daha hatırlatmak zorunda kaldı. Sadece yaptığı aptalca bir hata, onun soru sormaya başlamasına neden olabilir. Andrew'un her ne siren çalıyorsa, muhtemelen tecavüzcü olabileceği gerçeğinden kaynaklanıyordu.

Ve Leigh onun avukatıydı.

Otoparkta Andrew'a vermesi gereken konuşmaya başladı. Octavia Bacca'nın firmasının soruşturmayı yapması için Bay Paltz'ı tuttuğunu anlıyorsunuz. Ve şimdi Bradley, Canfield ve Marks onu davada kalması için tuttu, değil mi?

Reggie'yi bu işe ben soktum ama evet.

Leigh bununla ilgilenecekti.Reggiebölüm sonra. Şu anda Andrew'un kıçının örtülü olduğundan emin olması gerekiyordu. Hukuk firmasının bir müvekkil yerine onu doğrudan işe almak yerine bir müfettiş tutmasının sebebinin, strateji veya verilen herhangi bir tavsiye hakkında yaptığımız herhangi bir tartışmanın, ayrıcalıklı bilgi olan benim çalışma ürünüm kapsamında yer alması olduğunu anlıyorsunuz. Bu, savcının, müfettişi konuştuklarımız hakkında ifade vermeye zorlayamayacağı anlamına gelir.

Andrew bitirmeden önce başını salladı. Evet anladım. Leigh, bu konuda uzman olduğu bir sonraki bölümde dikkatli olmaya çalıştı. Sidney'nin böyle bir ayrıcalığı yok.

Doğru, ama mahkemeden önce evleneceğiz, yani o alacak. Leigh, şimdi ve duruşma arasında çok şey olabileceğini deneyimlerinden biliyordu. Ama şu anda evli değilsin, bu yüzden ona söylediğin her şeyşimdikorunmaz.

Andrew'un maskesinin üzerindeki şok bakışının korkudan mı yoksa gerçek bir şaşkınlıktan mı geldiğini anlayamadı.

Evlendikten sonra bile zor. Leigh açıkladı, Georgia ceza davalarında, eşlerin olumsuz tanıklık ayrıcalığı vardır - bu, onun tanıklık etmeye zorlanamayacağı bir şeydir - ve ayrıca gizli iletişim ayrıcalığına sahiptirler, bu da eşinizin söylediğiniz herhangi bir şey hakkında tanıklık etmesini engelleyebileceğiniz anlamına gelir. eşinizle iletişiminizin bir parçası olarak ona.

Başını salladı, ama tam olarak anlamadığını görebiliyordu.

Yani sen ve Sidney evliyseniz ve bir gece mutfağınızda yalnızsanız ve 'Hey, senden sır saklamamam gerektiğini hissediyorum, bu yüzden benim bir seri katil olduğumu bilmelisin. ' Gizli görüşmeye başvurabilirsin ve onun tanıklık etmesine izin verilmeyecek.

Andrew şimdi dikkatle izliyordu. Nerede zorlaşıyor?

Sidney bir arkadaşına 'Bu çılgınlık, ama Andrew onun bir seri katil olduğunu söyledi' derse, o arkadaş kulaktan dolma tanık olarak ifade vermeye çağrılabilir.

Maskesinin alt kısmı hareket etti. Dudağının içini çiğniyordu.

Leigh, Sidney'nin deri aksesuarlarını ve çeşitli piercinglerini gördüğü anda duyduğu bombayı attı. Ya da diyelim ki Sidney bir arkadaşına yatakta garip bir şey yaptığını söyledi. Ve bu garip şey, kurbana yapılana benzer bir şey. O zaman o arkadaş bu dolandırıcılık hakkında tanıklık edebilir ve savcı bunun bir davranış kalıbı gösterdiğini iddia edebilir.

Andrew'un boğazı çalıştı. Endişesi neredeyse elle tutulur cinstendi. Bu yüzden Sid'e söylemeliyim -

Avukatın olarak sana ne diyeceğini söyleyemem. Yasayı ancak sonuçlarını anlamanız için açıklayabilirim. Anlamını anladın mı, diye sordu.

Evet anladım.

Merhaba! Sidney kalın savaş botlarıyla onlara doğru yaklaşıyordu. Maskesi krom çivili siyahtı. Bugün biraz daha az gotikti ama yine de tahmin edilemez bir enerji yaydı. Leigh o yaşta kendine bakıyor olabilirdi ki bu hem ürkütücü hem de moral bozucuydu.

Andrew dedi ki, Biz -

Callie'den mi bahsediyorsun? Sidney, Leigh'e döndü. Yemin ederim kız kardeşine takıntılı. Sana ondan çok hoşlandığını söyledi mi? O onun tek koridor geçişi. Sana söyledi mi?

Leigh söylememek için başını salladı.numaraama aptal beynini uyandırması gerektiği için. Elbette Andrew hala Callie'ye aşıktı. Bu yüzden onu büyütmeye devam etti.

Konuyu kız kardeşinden uzaklaştırmaya çalıştı ve Andrew'a, Reggie Paltz'ı nereden tanıyorsun?

Biz arkadaşız... Omuz silkti çünkü şu anda Leigh'e gerçekten dikkat etmiyordu. Eşinin ayrıcalığı hakkında ona söylediklerini düşünüyordu.

Sidney gerginliği aldı ve Andrew'a 'Neler oluyor bebeğim?' diye sordu. Başka bir şey mi oldu?

Leigh'in yaklaşan konuşma için burada olmaya ihtiyacı yoktu ya da olmak istemiyordu. Siz ikiniz konuşurken ben dedektifle başlayacağım. Sidney aşırı kemerli bir kaşını kaldırdı. Leigh, ses tonunun beklediğinden daha soğuk geldiğini fark etti. Koridordaki genç kadının yanından geçerken tarafsızlığını yansıtmaya çalıştı, can sıkıcı bulduğu her bir parçasını ayrı ayrı parçalara ayırma dürtüsüyle mücadele etti. Sidney'nin arkadaşlarıyla Andrew hakkında konuştuğuna dair hiçbir şüphesi yoktu. O kadar genç ve aptalken, seks senin için olan tek şeydi.

Hadi ama. Sidney oral seks sesine düştü. Neyin var bebeğim, neden bu kadar üzgün görünüyorsun?

Leigh arkasından kapıyı kapattı.

Kendini metal bir masanın olduğu, sekreterin, sandalyenin olmadığı sıkışık bir dış ofiste buldu. Yan duvar boyunca bir mutfak vardı. Kahveyi lavaboya boşalttı ve ardından bardağı çöp kutusuna attı. Her zamanki teklif vardı: kahve makinesi, çaydanlık, el dezenfektanı, bir yığın tek kullanımlık maske. Kısa bir koridora açılan açık bir kapı vardı ama Leigh, Reggie Paltz ile tanışmadan önce bir izlenim bırakmak istedi.

Beyaz duvarlar. Koyu mavi duvardan duvara halı. Patlamış mısır tavan. Sanat eseri, tatil fotoğraflarından başka bir şey olacak kadar profesyonel değildi: tropikal bir kumsalda gün doğumu, tundrada kızakla geçen köpekler, karla kaplı dağ zirveleri, Machu Picchu'nun Büyük Adımları. Siyah deri bir kanepenin üzerinde duvarda hırpalanmış bir lakros sopası asılıydı. Eski kopyalarıTalihdergi cam sehpanın üzerine saçılmıştı. Office Depot kataloğundan fırlamış, kravatlı mavi bir halı, camın altında posta pulu gibi duruyordu.

Tahmin ettiğinden daha genç. İyi eğitimli; projelerde lakros oynamayı öğrenmedin. Kesinlikle polis değil. Muhtemelen boşanmıştır. Çocuk yok, aksi takdirde nafaka egzotik tatilleri ekarte ederdi. Şöhretten vazgeçmek istemeyen bir kolej sporcusu. Muhtemelen üniversite transkriptlerinde bitmemiş bir MBA. Eskiden cebinde para vardı.

Leigh arka tarafa geçmeden önce el dezenfektanından yararlandı.

Reggie Paltz, ipuçlarını haritadan alan bir masanın arkasında oturuyordu.Kararlı. Ofisi seyrek döşenmişti, duvara yaslanmış başka bir deri kanepe ve masanın önünde birbiriyle uyuşmayan iki sandalye vardı. Renkli bir cam kağıt ağırlığına, kişiselleştirilmiş bir kartvizit tutucusuna ve Leigh'in Walter için birkaç kez satın aldığı aynı som gümüş Tiffany mektup açacağına kadar, ofisi olan her erkeğin ihtiyaç duyduğu deri kurutma kağıdına ve erkeksi aksesuarlara sahipti. Noeller önce.

Bay Paltz mı dedi?

Masasından ayağa kalktı. Maske yoktu, böylece bir zamanlar keskin olan çene çizgisinin yumuşaklığa kaydığını görebiliyordu. Leigh'in ani kararı çok uzakta değildi. Otuzlu yaşların ortalarındaydı, sıkı kesilmiş bir keçi sakalı ve incelmekte olan koyu renk saçlarında huysuz bir erken Hugh Grant dalgası vardı. Haki ve açık gri düğmeli bir gömlek giymişti. Kalın boynunun etrafında ince bir altın kolye vardı. Gözleri ona, Leigh'in ergenlikten beri aldığı uzman bir göğüs göğüse değerlendirmeyi bir kez daha verdi. Yakışıklı bir pislik gibi çıktı ama Leigh'in tipi güzel bir pislik değildi.

Bayan Collier. Normal zamanlarda el sıkışırlardı. Şimdi ellerini ceplerinde tutuyordu. Bana Reggie de. Sonunda tanıştığıma memnun oldum.

Leigh, saatini ayarlarken vücudundaki her bir kasın sertleştiğini hissetti.Bayan. venihayet. Bunca zaman boyunca, kendini bu lanet olaydan nasıl kurtaracağını bulmak için o kadar acele etmişti ki, ilk etapta bu işe nasıl girdiğini bir an olsun düşünmemişti.

Bayan.

Leigh, Walter'ın soyadını üniversitede evlendiklerinde almıştı. Onu kızlık soyadıyla değiştirme zahmetine girmemişti çünkü ondan boşanmaya zahmet etmemişti. Onlar tanışmadan üç yıl önce yasal olarak Harleigh olan adını Leigh olarak değiştirmişti.

Peki Andrew, Leigh Collier'ı isteyeceğini nereden biliyordu? Bildiği kadarıyla, hala annesinin soyadını kullanarak Harleigh'den geçiyordu. Leigh, geçmişini ve bugününü birbirine bağlamanın birkaç çemberin içinden geçtiğinden emin olmak için yıllar boyunca çok dikkatli olmuştu.

Bu, Andrew'un Leigh'in avukat olduğunu nasıl öğrendiğiyle ilgili daha büyük bir soruya yol açtı. Elbette Kiracı ailesi Cole Bradley'i tanıyordu ama Cole Bradley on iki saat öncesine kadar Leigh'i duymamıştı.

Nihayet.

Andrew, onu araması için Paltz'ı tutmuş olmalı. o memnun oldunihayetderin bir dalış yaptıktan, çemberlerden atladıktan ve Leigh'in hayatının ortasına indikten sonra onunla tanışın. Harleigh'nin nasıl Leigh olduğunu bilseydi, Walter ve Maddy'yi de bilirdi ve -

Callie.

Çocuklar, üzgünüm. Andrew ofise girerken başını salladı. Alçak kanepeye çöktü. Sid arabada. Bu iyi gitmedi.

Reggie yüzünü buruşturdu. Dostum, hiç olur mu?

Leigh'in dizleri zayıftı. Kapıya en yakın koltuğa çöktü. Ter sırtından aşağı yuvarlandı. Andrew'un maskesini çenesinden aşağı kaydırışını izledi. Telefonuna mesaj yazıyordu. Zaten ne kadar süreceğini soruyor.

Reggie tekrar otururken sandalyesi gıcırdıyordu. Ona çenesini kapatmasını söyle.

Tavsiye için teşekkürler. Bunun onu sakinleştireceğine eminim. Andrew'un başparmakları ekranda hareket etmeye başladı. Sonunda bir duygu okunamayan kaplamasını delip geçmişti. Görünür bir şekilde endişeliydi. Bok. O öfkeli.

Dostum, cevap vermeyi kes. Reggie dizüstü bilgisayarına dokunarak uyandırdı. Annenin parasını büyük zaman harcıyoruz.

Leigh maskesini çıkardı. NSBayan. venihayetkafatasının içinde dönmeye devam etti. Konuşmadan önce boğazını temizlemesi gerekiyordu. Siz ikiniz nasıl tanıştınız?

Reggie gönüllü oldu, Andrew bana ilk Mercedes'imi sattı. Neydi bu, dostum, üç, dört yıl önce?

Leigh bekleyerek tekrar boğazını temizledi ama Andrew'un dikkati hâlâ telefonuyla meşguldü.

Sonunda sordu, Öyle mi?

Evet, Sid onu nişan yüzüğüyle kısırlaştırana kadar adam lanet bir aygırdı. Andrew'dan keskin bir bakış yakaladı ve aniden işine geri döndü ve Leigh'e, bu sabah asistanınızdan firmanızın sunucu şifreleme anahtarını aldığımı söyledi. Bu öğleden sonra sizin için her şeyi yüklemiş olacağım. Leigh başını sallamak için kendini zorladı. Zihinsel olarak paranoyasını çözmeye çalıştı. NSBayan. çünkü ödevini yapmıştı. Yüksek gelirli müşterilerin kiminle uğraştıklarını bildiklerinden emin olmaları alışılmadık bir şey değildi. NSnihayetdemek - ne? En basit açıklama, bunun için olanla aynıydı.Bayan. Andrew, onu araştırmak, hayatını ve ailesini araştırmak için Reggie Paltz'ı tutmuştu.nihayetonun hakkında çok şey okuduktan sonra Leigh ile tanışmak.

Üzgünüm. Andrew ayağa kalktı, gözleri hala telefonundaydı. Onu kontrol etmeliyim.

Toplarınızı geri isteyin. Reggie, Leigh'in iyiliği için başını salladı. Dostum bu piliçle liseye geri döndü.

Reggie dizüstü bilgisayarının üzerine kamburlaşırken Leigh, istenmeyen titremenin ellerine döndüğünü hissetti. En basit açıklama hala en önemli soruyu yanıtlamadı. Andrew en başta Leigh'i nasıl bulmuştu? Bir hafta içinde başlayan jüri duruşmasını izleyen bir tecavüz zanlısıydı. Yirmi yıl önceki bebek bakıcısını bulmak için işin ortasında durması mantıklı değildi.

Bu yüzden dahili uyarı sireni hala parlak kırmızı renkte yanıp sönüyordu.

Bayan Collier? Reggie'nin başı ona doğru çevrildi. iyi misin?

Leigh, duygularının hızlanmasını durdurmak zorunda kaldı. Walter'ın onunla ilgili tek kalıcı şikayeti, Leigh'i hayatta kalan yapan kaliteydi. Kişiliği, karşısındaki kişiye bağlı olarak değişti. O canımdı ya da Anne, Collier ya da Danışman ya da bebek ya da sen kahrolası kaltak ya da çok nadiren Harleigh. Herkes ondan farklı bir parça aldı ama kimse bütünü alamadı.

Reggie Paltz sıcak koştu, bu yüzden Leigh'in buz gibi koşması gerekiyordu.

Not defterini ve Andrew'un dava dosyasını almak için çantasına uzandı. Kalemine tıkladı. Zamanım kısıtlı Bay Paltz. Patronum yarın öğleden sonra tam bir özet istiyor. Beni çabuk geçir.

Bana Reggie de. Dizüstü bilgisayarının açısını ikisi de ekrandaki görüntüyü görebilecek şekilde çevirdi: bir gece kulübü girişi, büyük bir virgül ve ardından bukalemun yazan bir neon tabela. CCTV, Andrew'un saçmalamak dışında her şeyi yaptığını izliyordu. birbirine yapıştırdım. Altı saat sürdü ama Linda'nın parası.

Leigh kalemini not kağıdına bastırdı. Ben hazırım.

Videoyu başlattı. Salgının her şeyi kapatmasından neredeyse bir ay önce, 2 Şubat 2020 tarihli tarih damgası. Kameralar 4K olduğundan yerdeki her pisliği görebilirsiniz. Bu Andrew erken. Biri çatı güvertesinde, diğeri alt barda olmak üzere birkaç tilkiyle konuştu. Çatıdaki bebek Andy'ye numarasını verdi. Onu takip ettim, ama onu kürsüde istemiyorsun. Onunla neden konuştuğumu anladığı an, o hashtag bokunun içine girdi ve azgın bir kaltağa dönüştü.

Leigh not defterine baktı. Ayrıntıları kaydederken otomatik pilota geçmişti. Sayfayı çevirmeye başladı. Eli durdu.

Bayan.

Alyansı. Walter'dan dört yıl ayrı kalmasına rağmen onu hiç çıkarmamıştı. Dudaklarını araladı, stresinin bir kısmını yavaşça dışarı verdi.

Buraya. Reggie ekranı işaret etti. Bu, Andrew'un Tammy Karlsen ile ilk tanıştığı zamandır. Güzel bir vücudu var. Yüz, çok değil.

Leigh sıradan kadın düşmanlığını görmezden geldi ve bakışlarını videoya yöneltti. Andrew'un sırtı kameraya dönük, minyon görünümlü bir kadınla alçak, yastıklı bir bankta oturduğunu gördü. Kahverengi saçları omuz hizasındaydı. Üç çeyrek kollu, bedene oturan siyah bir elbise giyiyordu. Andrew'un söylediği bir şeye gülerek sehpanın üzerindeki içeceğine uzanırken başını çevirdi. Profilde, Tammy Karlsen çekiciydi. Düğme burun, çıkık elmacık kemikleri.

Vücut dili her şeyi söylüyor. Reggie videoyu iki katına çıkarmak için bir tuşa dokundu. Gece ilerledikçe Karlsen daha da yaklaşıyor. On dakika civarında, şakalarından birine bir nokta koymak veya gülmek için eline dokunmaya başlar. Reggie, Leigh'e bakarak, 'Sanırım Kiracı'nın Tenant Automotive'i temsil ettiğini o zaman anladı,' dedi. Kahretsin, bu tür bir nakit parayla bir erkeğe yakınlaşıyor olurdum.

Leigh onun devam etmesini bekledi.

Reggie, videoda hızla ilerleyerek hızı üçe katladı. Sonunda, Andrew kolunu bankın arkasına attı ve omzunu okşamaya başladı. Göğüslerine baktığını görebilirsin, bu yüzden mesajlar gönderdiği ve onları yüzde yüz aldığı oldukça açık. Yaklaşık kırk dakika sonra, kucak dansı yapan çılgın bir striptizci gibi kalçasını ovmaya başlar. Doksan sekiz dakika böyle devam ettiler.

98 dakika.

Leigh, Andrew'un park yerinde aynı numarayı kullandığını hatırladı. Saatten emin misin diye sordu.

Herkesin olabileceği kadar kesin. Ne yaptığınızı biliyorsanız, tüm bu saçmalıklar üst verilere kadar sahte olabilir, ancak ham görüntüleri savcıdan değil bardan aldım.

Andrew videoyu gördü mü?

Tahminim hiçbir şekilde değil. Linda'ya bir kopyasını gönderdim ama Andy De Nile denen nehirden aşağı iniyor. Bunun biteceğini ve hayatını geri alacağını düşünüyor. Reggie, ona bir sonraki göstermek istediği noktaya gelene kadar ileri sardı. Bakın, gece yarısından hemen sonra. Andrew, Karlsen'ı aşağı kata valeye götürür. Merdivenlerden inerken elini sırtına koydu. Sonra valeye varana kadar kolundan tutuyor. Beklerken, eğilir ve ipucunu alır.

Leigh, Andrew'un Tammy Karlsen'i ağzından öpmesini izledi. Kadının elleri onun omuzlarına dolandı. Vücutları arasındaki boşluk kayboldu. Leigh öpücüğü kaç saniye tuttuklarını fark etmeliydi ama dikkatini çeken, ağızları bir araya gelmeden önce Andrew'un yüzündeki ifadeydi.

yetki? Alay?

Gözleri tanıdık boş ve okunaksızdı, ama dudakları seğirdi, sol köşesi tıpkı Leigh'in Andrew'un son kurabiyeyi yemediğine dair ona söz veren bir çocukken gördüğü gibi bir sırıtışla kıvrıldı. Tarih ödevi olduğu yerde, Cebir II ders kitabında bir dinozor çizmemişti.

Daha sonra geri dönebilmek için zaman damgasını yazdı.

Reggie bariz olanı aradı. Valeler arabalarıyla geliyor. Andrew, her ikisi için de adamlara bahşiş verir. Burada Karlsen'in Andy'ye kartvizitini verdiği yeri, ardından yanağından bir öpücük daha görebilirsiniz. Beemer'ına giriyor. Merc'ine biniyor. İkisi de aynı yöne, kuzeye Wesley'e dönüyorlar. Eve gitmesinin en iyi yolu değil amaileeve gitmenin yolu.

Leigh, Reggie'nin her dönüşte ve arabaların aldığı dönüşlerde yol-yol çağrısına kulak astı. hakkında düşündünihayet, hoş olaraknihayetgörüşürüz. Leigh dün gece davaya gelmişti ama Andrew iki gün önce Octavia'yı kovmuştu. Bu, Reggie Paltz'in Leigh'in hayatını derinlemesine incelemesi için en az kırk sekiz saat kaldı. başka nerede vardınihayetonu yönlendirdi mi? Callie'nin de yerini bulmuş muydu?

Sonra Vaughn'un güneyinde, sonra CCTV veya trafik kameramız kalmadı, diye devam etti Reggie, görünüşe göre kendi iç çatışmasından habersiz. Bu son çekimden Andrew's Merc'in bayi plakaları olduğunu görebilirsiniz.

Leigh onun girişini beklediğini biliyordu. Bu neden alakalı?

Andrew o gece arsadan ödünç aldı. Kişisel arabası dükkandaydı. Klasik arabalar titizdir. Bazen oluyor ama çok değil.

Leigh kelimenin etrafına bir kutu çizdiaraba. Başını kaldırdığında, Reggie onu tekrar inceliyordu. Nedenini anlamak için konuşmayı tekrar düşünmesine gerek yoktu. Andrew'un hareketlerini açıklamanın daha zor olacağı kısma geliyorlardı. Reggie, Leigh'i kaba diliyle test ediyor,kaltaklarvememelervekucak dansıAndrew'un tarafında olmadığını gösteren bir azarlama yapacaktı.

Sesini buz gibi soğuk tutarak ona, 'Karlsen Andrew'a onu evine kadar takip etmesini mi söyledi?' diye sordu.

Hayır. Sözden sonra duraksadı ve tetikte olduğunu açıkça belli etti. Karlsen ifadesinde, eğer ilgilenirse kendisini aramasını söylediğini söyledi. Arabasını valeden aldıktan sonra hafızası titriyor. Emin olduğu bir sonraki şey, uyandığı ve sabah olduğudur.

Polis, Andrew'un içkisine kattığını mı söylüyor?

Teori bu, gerçi ona bir çardak taktıysa, videolarda ya da zehir ekranında görünmüyor. Aramızda kalsın, Tanrı'ya onun uyuşturulmuş olması için dua ediyorum. Olay yeri fotoğraflarına geldiğimizde neden bahsettiğimi anlayacaksınız. Onları bastırmak için elinizden gelen her şeyi yapmak isteyeceksiniz. Dosyaları dizüstü bilgisayarıma bile indirmedim. Her şey Üçlü DES altında şifrelenir. Bir bulut saldırıya uğrayabileceğinden hiçbir şey buluta gitmez. Hem birincil hem de yedek sunucu şuradaki dolabın içinde kilitli.

Leigh döndü ve çelik kapıda ciddi görünümlü bir asma kilit gördü. Bu yüksek profilli davalarda çalışırken çok dikkatli oluyorum. Özellikle müşteri zengin olduğunda, bu bokun ortaya çıkmasını istemezsiniz. İnsanlar ahşap işlerinden para aramak için çıkıyorlar. Reggie dizüstü bilgisayarı kendi yönüne çevirmişti. İki parmakla yazdı. Aptallar içeride çalışmanın burnunu cama bastırmaktan çok daha karlı olduğunun farkında değiller.

Leigh sordu, Beni nereden tanıyorsun? Tekrar durakladı. Bu da ne?

güzel dedinnihayetgörüşürüz. Bu, benim hakkımda bir şeyler duyduğunu veya dört gözle beklediğini gösteriyor -

Anladım. Devam etmek. Lanet laptopunu daha çok gagalıyor. Ekranı göstermek için geri çevirdi. NSAtlanta Şehir Merkezimasthead sayfanın üst kısmını doldurdu. Bir fotoğraf Leigh'i adliyeden çıkarken gösterdi. Gülümsüyordu. Başlık nedenini açıkladı.

avukat: idrarda tarih damgası yok.

Reggie ona bok yiyici bir sırıtış attı. Bu biraz jujitsu avukatlığı, Collier. Adamın boşanmadan önce mi sonra mı karısının külot çekmecesine işediğini söyleyemediğini kabul edecek kendi bilirkişi tanıklarınız var.

Leigh midesinin açılmaya başladığını hissetti.

Su sporlarının eş imtiyazına girdiğini bir yargıca söyleyen bazı taşaklar var. Reggie bir kahkaha daha patlattı. Bu boku tanıdığım herkese gösterdim.

Leigh onun sözleri söylediğini duymak zorunda kaldı. Hikayeyi Andrew'a mı gösterdin?

çok haklısın ben yaptım Octavia Bacca alınmayın ama polislerin Andrew'u diğer üç davada sıkıştırmaya çalıştığını duyduğumda, jiletli lanet olası bir çitaya ihtiyacı olduğunu anladım. Sandalyesinde geriye doğru sallandı. Yüzünü tanıması çılgınca, değil mi?

Leigh umutsuzca ona inanmak istedi. Hem en iyi hem de en kötü mazeretler çılgınca tesadüfi gelebilir. Bunu ona ne zaman gösterdin?

İki gün önce.

Andrew, Octavia Bacca'yı kovduğunda. Bana bakmanı mı sağladı?

Reggie, dramatik duraklamalarından birinin daha boşluğu doldurmasına izin verdi. Bir sürü sorunuz var.

Faturalarınızı imzalayan benim.

Gergin görünüyordu, bu da tüm oyunu ele verdi. Reggie Paltz bir tür gizli görevde değildi. Şifreli sunucusuyla övünmesinin ve sağduyuya ihtiyaç duymasının nedeni, Leigh'in ona daha fazla iş vermesini istemesiydi.

Değerlendirmesini düzelterek kendini tekmeledi çünkü tipi tanıması gerekiyordu: pis zenginlerin nadide havasına girmeyi başaran fakir bir çocuk. Bu, lakros çubuğunu, egzotik gezileri, boktan ofisi, pahalı Mercedes'i ve sürekli paradan bahsetme şeklini açıklıyordu. Nakit seks gibiydi. Yeterince almadıkça bunun hakkında konuşmadın.

Onu test etti, birçok davada birçok müfettişle çalışıyorum dedi.

Reggie gülümsedi, bir köpekbalığı diğerine. İlk lokmayı almayacak kadar akıllıydı. adını neden değiştirdin Harleigh'nin katili.

Şirketler hukukuna uymuyor.

Pandemi vurana kadar Karanlık Tarafa gitmediniz. Reggie öne eğildi, sesini alçalttı. Endişelendiğini düşündüğüm şey için endişeleniyorsan, benden bunu istemedi. Henüz.

Bahsettiği o kadar çok farklı şey vardı ki Leigh sadece cahil numarası yapabilirdi.

Yok canım? diye sordu Reggie. Dostum, kız kardeşin için büyük bir sertleşme var.

Leigh midesinin yeniden sıkışmaya başladığını hissetti. Onu bulmanı mı istiyor?

Yıllarca onun hakkında konuştu, ama şimdi tam önündesin ve ona her gün hatırlatıyorsun? Reggie omuz silkti. Eninde sonunda soracaktır.

Leigh derisinin altında eşekarısı varmış gibi hissetti. Sen Andrew'un arkadaşısın. Bir haftadan az bir süre içinde yargılanacak. Sence şu anda böyle bir dikkat dağıtmaya ihtiyacı var mı?

Bence Sid ilk ıslak rüyasının peşinde olduğunu öğrenirse ahbap göğsüne bir bıçak saplayacak ve ikimiz de işsiz kalacağız.

Leigh, yalnız olduklarından emin olmak için dış ofise giden kısa koridora baktı. Callie liseden sonra bazı sorunlar yaşadı ama şimdi kuzey Iowa'da yaşıyor. İki çocuğu var. Bir çiftçiyle evlidir. Geçmişini geçmişinde tutmak istiyor.

Reggie, sonunda, Andrew sorarsa, ona diğer davalarla çok meşgul olduğumu söyleyebilirim, demeden önce çok uzun zaman ayırdı.

Leigh biraz daha yem salladı. Seyahat etmeyi seven, aldatan kocası olan bir müşterim var.

Benim görevim gibi görünüyor.

Leigh bir kez başını salladı ve Tanrı'ya bunun bir anlayışları olduğu anlamına geldiğini umdu.

Yine de Reggie Paltz sorunun sadece bir parçasıydı. Leigh, müvekkiline karşı çok zorlayıcı görünen bir davadan sadece birkaç gün uzaktaydı. Bana savcının cebindeki diğer kurbanlardan bahset, dedi.

Üç tane var ve Andy'nin boynuna asılı bir giyotin. Üzerine düşerler, hayatı biter.

Onları nasıl duydun?

Ticari sır, dedi, bir polis muhbirinden vazgeçmek istemeyen her müfettiş bu şekilde cevap verirdi. Yine de bankaya götürebilirsin. Andrew'u Karlsen suçlamasından kurtaramazsan, hayatının geri kalanını sabunu duşa düşürmemeye çalışarak geçirecek.

Leigh'in hapiste tecavüz şakalarının komik olduğunu düşünemeyecek kadar çok müşterisi vardı. Tammy Karlsen'in saldırısı diğerleriyle nasıl bağlantılı?

Benzer MO'lar, benzer morluklar, benzer yaralar, benzer

sabah sonra. Reggie, sanki bunlar gerçek kadınlara verilen gerçek zararlardan ziyade varsayımsal yaralanmalarmış gibi tekrar omuz silkti. Önemli olan, Andrew'un kredi kartının en son görüldükleri çeşitli işyerlerine veya yakınlarına ping atmış olması.

Yakınlarda mı? diye sordu. Andrew bölgede mi yaşıyor?

Bu işler normalde sık sık yapacağı işler mi?

Bu yüzden Andy'ye seni işe almasını söyledim, Reggie parmağını şakağına doğrultarak zeki olanın o olduğunu açıkça belirtti. Üç saldırı, tümü Andrew'un yaşadığı DeKalb İlçesinde 2019'a yayıldı. İlk kurban CinéBistro'da evinden uzaktaydı. Kredi kartı onu gösterirSiyah Giyen Adamyirmi ikinci Haziran'da matine. Kurban üç saat sonra oradaydı.Oyuncak Hikayesi 4.

Leigh ciddiyetle not almaya başladı. Lobide kamera var mı?

Evet. Geldiğini, patlamış mısır ve kola sipariş ettiğini, ardından krediler geldiğinde ayrıldığını gösteriyor. Onunla ilk kurban arasında bir örtüşme yok ama eve yürüyerek gitti. Cep telefonu kaydı yok. getirmeyi unuttuğunu söyledi.

Leigh not defterindeki tarihin altını çizdi. Savcının kesinlikle yapacağından emin olduğu için yağışı kontrol etmesi gerekecekti. Onsuz bile, Atlanta'da Haziran, seksenlerin yükseklerinde ortalama sıcaklıklar ve resmi bir sağlık uyarısını garanti eden türden kokuşmuş nem gördü. Matine saat kaçtaydı?

On iki on beş, öğle yemeğine yakın.

Leigh başını salladı. Günün en sıcak zamanı. Andrew'a karşı bir işaret daha.

Reggie, 'Ne pahasına olursa olsun, kurbanların en son görüldüğü işyerlerinin her biri - Andrew onlara çok sık gelirdi,' dedi.

Bu mutlaka onun lehine bir nokta değildi. Savcı, sahneleri gözetlediğini iddia edebilir. İkinci kurban mı?

Meksika restoranı olan bir striptiz merkezinde arkadaşlarıyla geç saate kadar dışarıda yemek yiyordu.

Andrew o gece orada mıydı?

Bu onun düzenli noktalarından biri. Ayda en az iki kez oraya gider. İkinci kurban ortaya çıkmadan yarım saat önce paket servisi var. Ve her zamanki gibi kredi kartıyla ödedi. Yine araba yok. Telefon yok. Dostum sıcakta bir yürüyüş daha yaptı. Reggie'nin omuz silkmesinde bir savunma havası vardı. Bunun iyi görünmediğini biliyordu. Dediğim gibi, bu bir giyotin.

Leigh'in kalemi durdu. Giyotin değildi. Çok iyi kurgulanmış bir davaydı.

Atlanta'nın yüzde doksanı Fulton County'ye girerken, kalan yüzde onu DeKalb'deydi. Şehrin kendi polis gücü vardı, ancak DeKalb soruşturmaları DeKalb Polis Departmanı tarafından yürütüldü. Fulton açık ara en fazla şiddet içeren suça sahipti, ancak MeToo ve pandemi arasında, son iki yılda tecavüz haberlerinde büyük bir artış görüldü.

Leigh, aşırı yükü olan bir DeKalb bölgesinde, bir sinema salonunda ve bir Meksika restoranında bildirilen saldırılara karşı yüzlerce kredi kartı ödemesine çapraz referans vererek saatler geçiren bir dedektifi düşündü. Andrew'un adını yoktan var etmemişlerdi. Hata yapmasını bekliyorlardı.

Bana üçüncü kurbandan bahset, dedi.

Maplecroft adlı bir bardaydı ve Andrew o zamanlar sinsi sinsi dolaşıyordu. Bunu kredi kartı ekstrelerinde görebilirsiniz. Dostum bir paket sakız alıyor. Üzerinde asla nakit taşımaz. Ubers veya Lyfts yok. Nadiren onun telefonu vardır. Ama şehrin her yerinden bir sürü kadına içki ısmarlıyordu.

Bağlantıyı kurmak için Leigh'e ihtiyacı vardı. Andrew'un kredi kartı ekstreleri onu saldırının olduğu gece Maplecroft'a mı getirdi?

Üçüncü kurban kaybolmadan iki saat önce. Ama Andrew daha önce en az beş kez orada bulunmuştu. Reggie ekledi, Bunda CCTV yok. Bar, pandeminin başlangıcında yandı. Onlar için çok uygun, ancak Andy için iyi çünkü sunucu eridi ve buluta yedekleme yapmadılar.

Leigh, bir polis dedektifinin yapacağı gibi, üç vakada da bir model aradı. Bir film Tiyatrosu. Bir restoran. Bir bar. Açık bir kaptan içeceğiniz tüm kuruluşlar. Polisler Andrew'un üçünü de çatırdattığını mı düşünüyor?

Tıpkı Tammy Karlsen'de olduğu gibi, dedi. Hiçbiri saldırılarla ilgili bir bok hatırlayamıyor.

Leigh kalemini not defterine vurdu. Rohypnol kanı yirmi dört saatte ve idrarı yetmiş iki saatte temizledi. Seçici amnezinin iyi belgelenmiş yan etkisi sonsuza kadar sürebilir. Kurbanlar kendilerini bu yerlere mi sürdüler?

Hepsi. İlk ikisi, arabaları otoparktan hiç ayrılmadı. Polisler onları ertesi sabah buldu. Maplecroft'tan gelen üç numaralı kurban, tek bir araba kazası geçirdi. Evinden iki mil uzakta bir telefon direğine çarptı. Trafik kamerası veya CCTV yok. Otomobil, kapısı açık halde terk edilmiş halde bulundu. Tammy Karlsen'in BMW'si Little Nancy Creek Park'tan yaklaşık bir mil uzakta bir ara sokaktaydı. Çanta hala arabanın içinde. Diğerlerinde olduğu gibi, hiçbir CCTV veya trafik kamerası bunların hiçbirini yakalamadı, yani adam ya şeytani bir dahi ya da çok şanslı.

Ya da yerleri önceden belirleyecek kadar akıllı davranmıştı. Kurbanlar ertesi gün nerede bulundu?

Hepsi DeKalb County içinde bulunan City of Atlanta parklarında. Buna öncülük etmeliydi, buna deniyordu.çalışma şekliişlerini nasıl yapacağını bilen insanlar tarafından. Tüm parklar Andrew'un evine yürüme mesafesinde miydi?

Biri hariç hepsi, dedi Reggie. Ancak bu yerlere yürüme mesafesinde yaşayan tonlarca insan var. Atlanta parklarla dolu. Tam olarak üç yüz otuz sekiz. Şehir parkları ve koruma alanları iki yüz kırk sekiz. Gerisi gönüllü kuruluşlar tarafından halledilir.

Onun Wikipedia anlatımına ihtiyacı yoktu. Cep telefonu kayıtları ne olacak?

Hiçbir şey değil. Reggie ihtiyatlı görünüyordu. Ama sana söyledim, Andrew asla telefonuna sahip olmaz.

Leigh gözlerinin kısıldığını hissetti. Ayrı bir iş telefonu ve kişisel telefonu var mı?

Sadece biri. Dostum, her zaman bağlı kalmak istemediğini söyleyen ama sonra biz dışarıdayken her zaman telefonumu ödünç alan adam.

Leigh, Andrew'in Karlsen ile tanıştığı gece park yerinden aldığı bir Mercedes'i sürdüğünü söyledi. İngiltere'de izleme cihazlarıyla ilgili bir Big Brother davasını okuduğumu hatırlıyorum?

Burada da var. Adı Mercedes me, ancak etkinleştirilmeden önce bir hesap oluşturmanız ve şartları kabul etmeniz gerekiyor. En azından Almanların sana söyleyeceği şey bu.

Leigh duruşmadan yedi gün sonraydı. O kapıyı çalacak zamanı yoktu. Sadece savcının da aynı şeyi hissetmesini umabilirdi. Andrew için olumlu olanlardan biri, Aralık ayındaki astronomik Covid ölümlerinin ve Ocak ayındaki siyasi darbe girişiminin Atlantik ötesi iyi niyeti askıya almasıydı.

Başka neyiniz var diye sordu.

Reggie trafik kamerası videosunu kapattı ve yazmaya ve tıklamaya başladı. Leigh altı klasör gördü: lnc_map, olay yeri fotoğrafları, kurban fotoğrafları, ücretlendirme sayfası, destekleyici belgeler.

Kurban fotoğraflarını açtı.

İşte Karlsen. Piknik masasının altında uyandı. Dediğim gibi, olanları hatırlamıyor ama bir gece önce bir şeylerin gerçek olduğunu biliyordu.

Fotoğraf yüklendiğinde Leigh irkildi. Kadının yüzü zar zor tanınabilirdi. Küstahça dövülmüştü. Sol elmacık kemiği yerinde değildi. Burnu kırılmıştı. Boynunda morluklar vardı. Göğsünü ve kollarını kırmızı ve siyah lekeler kaplamıştı.

Ağırlaştırılmış saldırı.

Reggie, lnc_map etiketli klasörü açtı. İşte Little Nancy Creek Park'ın bir taslağı. Saat on birde kapalı altıya kadar Işık yok. Kamera yok. Pavyonu buradan görebilirsiniz. Karlsen, ertesi sabah bir köpek gezdiricisi tarafından burada bulundu.

Leigh haritaya odaklandı. Bir buçuk mil koşu parkuru. Ahşap ve çelik köprü. Topluluk bahçesi. Oyun alanı. Açık hava pavyonu.

Reggie olay yeri fotoğraflarını açtı ve bir dizi JPEG'e tıkladı. Numaralandırılmış sarı işaretler kanıt gösterdi. Merdivenlerden aşağı kan lekeleri. Çamurda ayakkabı izi. Otların arasında dinlenen bir kola şişesi.

Leigh koltuğunun kenarına taşındı. Bu bir cam kola şişesi.

Reggie, 'Onları hala burada yapıyorlar, ama bu Meksika'dan geliyor' dedi. Orada gerçek şeker kamışı kullanıyorlar, yüksek fruktozlu mısır şurubu değil. Farkı gerçekten tadabilirsiniz. İlk defa Merc'ime Tenant'ta servis yaptırırken bir tane aldım. Servis merkezinde barın arkasında stokluyorlar. Görünüşe göre Andrew ısrar ediyor.

Leigh, ofise girdiğinden beri ilk kez onun gözlerinin içine baktı. Andrew parktan ne kadar uzakta yaşıyor?

Arabayla bir virgül dokuz mil, kır kulübünü yarıp geçerseniz daha az.

Leigh dikkatini tekrar haritaya yöneltti. Arazide kendisinin yürümesi gerekecekti. Andrew daha önce parka gitti mi?

Adam görünüşe göre bir doğa aşığı. Kelebeklere bakmayı sever. Reggie gülümsedi, ama bunun kötü olduğunu bildiğini söyleyebilirdi. Parmak izleri idrar gibidir, değil mi? Saat veya tarih damgası yok. Kola şişesinin ne zaman parkta bırakıldığını veya Andrew'un ona dokunduğunu kanıtlayamazsınız. Gerçek suçlu eldiven takıyor olabilirdi.

Leigh bahşişi görmezden geldi. Çamurdaki ayakkabı izi ne olacak?

Peki ya? O sordu. Andrew'un dolabında buldukları bir çift Nike'ın olası bir eşleşmesi olduğunu söylüyorlar ama mümkün değil, onları bitiş çizgisine çekmek için yeterli değil.

Leigh, Reggie'nin hikayenin hızını kontrol etmesinden bıkmıştı. Dizüstü bilgisayara uzandı ve fotoğrafları kendi kendine tıkladı. Savcının durumu büyük ölçüde rahatladı. Reggie'ye asıl konuya gelmek için bir ders verdi.

Tammy Karlsen'in DNA'sı ile birlikte şişede Andrew'un sağ indeks baskısı bulundu.Ağırlaştırılmış cinsel pil.Dışkı maddesine benziyor.Ağırlaştırılmış sodomi.Uyluklarında penetrasyonla uyumlu morarma.tecavüz. Gözlerden uzak bir yere götürüldü.kaçırma. Uyuşturulduğunu veya suçlamanın orada olacağını kanıtlayamazlar. Peki ya silahlar?

Bir bıçak, dedi Andrew. Leigh arkasını döndü.

Andrew kapı pervazına yaslanmıştı. Takım elbise ceketi çıkmıştı. Gömleğinin kolları sıvanmıştı. Sidney ile tartışma açıkça iyi gitmemişti. Tamamen bitkin görünüyordu.

Yine de gözleri rahatsız edici boşluğunu kaybetmemişti.

Leigh bunu daha sonra düşünebilirdi. Şimdi, diğer fotoğrafları gözden geçirdi. Başka hiçbir fiziksel kanıt belgelenmedi. Sadece bardaki video, birbirine teğet bağlı Nike ayakkabı izi ve cam kola şişesindeki parmak izi. Andrew'un parmak izlerinin eyalet veri tabanında olmadığını varsaymıştı. Gürcistan'da, bu şüpheli onuru ancak ağır bir tutuklama kazanabilirdi.

Nasıl teşhis edildiğini biliyor musun diye sordu.

Tammy polise sesimi bardan tanıdığını söyledi, ama bu değil - Yani, benimle daha yeni tanıştı, yani sesimi gerçekten tanımıyor, değil mi?

Leigh dudaklarını birbirine bastırdı. Özellikle doksan sekiz dakika boyunca konuşmasını dinledikten sonra, kurbanın zihninde taze olduğunu rahatlıkla söyleyebilirsiniz. Şu ana kadar Andrew'un lehine olan en büyük nokta Rohypnol'du. Leigh'in, ilacın neden olduğu hafıza kaybının Karlsen'in kimliğini güvenilmez hale getirdiğini iddia edebilecek bir uzman tanığı vardı.

Andrew'a, Polisler parmak izlerinizi ne zaman aldı? İşime geldiler ve gönüllü olarak onlarla gitmezsem beni karakola sürüklemekle tehdit ettiler. Reggie, Hemen oracıkta bir avukat aramalıydın, dedi.

Andrew gözle görülür bir pişmanlıkla başını salladı. Temizleyebileceğimi düşündüm.

Evet, ahbap, polisler senin ortalığı temizlemeni istemiyor.

Seni tutuklamak istiyorlar.

Leigh sandalyesinde arkasını döndü. Dava dosyasını aradı. Onu golf sahasına daha hızlı götürürse, su tahtasına imza atacak bir yargıç tarafından imzalanmış parmak izleri için bir izin buldu. Yine de, sorgu odasındaki bir su şişesinden parmak izini almak yerine izin almış olmaları, Leigh'e savcının oyun oynamadığını söyledi.

Andrew, Masumsan saklayacak hiçbir şeyin olmadığını düşünürdüm, dedi. Bunun beni nereye getirdiğini görüyor musun? Bir kişi parmağını bana doğrulttuğu için tüm hayatım cehenneme gitti.

Dostum, bu yüzden buradayız, dedi Reggie. Collier, bir eli arkasında bağlı olan o çılgın kaltağı alt edebilir.

Andrew, zorunda olmamalı, dedi. Tammy ve ben iyi vakit geçirdik. Sid kapıma gelmeseydi ertesi gün onu arayacaktım.

Reggie arkasına yaslanırken sandalyesi gıcırdıyordu. Bak dostum, bu bir savaş. Hayatın için savaşıyorsun. Kirli oynamalısın çünkü diğer taraf cehennem gibi. Hapishanede kıçınıza oturmayın.Keşke. Söyle ona Collier. Bu konuda centilmenlik yapmanın sırası değil.

Leigh kendini onların arasına koymayacaktı. Dizüstü bilgisayarı yaklaştırdı ve kurbanın fotoğraf dosyasına döndü. Tecavüz kiti belgelerine göz gezdirirken parmağı ok tuşuna bastı. Her yakın çekim bir öncekinden daha yıkıcıydı. Tanrı, Leigh'in kendi payına düşen gaddarlığa tanık olduğunu biliyordu, ancak ekranda vahşi bir cinsel saldırının korkunç kanıtı parlarken, kaltaklar hakkında tartışan iki gürültülü adamla küçük bir odada otururken ani bir savunmasızlık hissetti.

Tammy Karlsen'in sırtındaki deri pençelenmişti. Isırık izleri göğüslerini ve omuzlarını delik deşik etmişti. Kollarını saran, kıçına ve bacaklarının arkasına uzanan el izi şeklinde çürükler. Kola şişesi onu yırtıp açmıştı. Ezilmeler ve kesikler uyluklarını kasıklarına kadar kazıdı. Çatlaklar anüsünü kesmiş. Klitorisi yırtılmıştı, sadece küçük bir doku parçası onu birbirine bağlı tutuyordu. Yaraları o kadar çok kanamıştı ki, kalçalarının izlenimi köşk zemininin betonuna kanla mühürlenmişti.

Tanrım, dedi Andrew.

Leigh titremesini bastırdı. Andrew hemen arkasında duruyordu. Dizüstü bilgisayardaki fotoğraf Tammy Karlsen'in parçalanmış göğsünü gösteriyordu. Meme ucunun etrafındaki yumuşak ete kazılmış ısırık izleri.

Bunu yapacağımı kim düşünebilir, dedi. O kadar kamera varken onu bardan takip etmek ne kadar aptalca olurdu?

Leigh kanepeye doğru yürüdüğünde rahatlamış hissetti.

Mantıklı değil, Harleigh. Andrew'un sesi kanepede yerini alırken yumuşadı. Her zaman kamerada olduğumu varsayıyorum. Sadece bir barda değil. ATM'de. Sokaklarda. Bayide. İnsanların araba yollarında, kapı zillerinde kameralar var. Onlar her yerdeler. Her zaman izliyorum. Her zaman yaptığınız her şeyi kaydedin. Sizi hareket halindeyken yakalayan bir kamera olmadan birini - herhangi birini - incitebileceğiniz mantığa meydan okuyor.

Leigh onun gözlerinin içine bakmak için yanlış zamanı seçmişti. Andrew onu doğrudan gözünün önünde tuttu. İfadesi hemen önünde değişti, ağzının sol köşesi bir sırıtışla seğirdi. Saniyeler içinde kendini bahtsız masumdan, Tammy Karlsen'i öpen, sonra arabasını takip eden ve onu kaçırıp tecavüz edebilmek için bayılmasını bekleyen tatlı bir psikopata dönüştürdü.

Harleigh, dedi, sesi neredeyse fısıltı gibiydi. Benim yaptığımı söylediklerini bir düşün.

Kaçırma. tecavüz. Ağırlaştırılmış saldırı. Ağırlaştırılmış sodomi.

Ağırlaştırılmış cinsel pil.

Beni annem dışında herkesten daha uzun süredir tanıyorsun, dedi Andrew. Bunu yapabilir miydim?

Leigh'in gözlerinin önünde yanıp sönen tecavüz fotoğrafları görmek için dizüstü bilgisayara bakmasına gerek yoktu. Açık yaralar, oyuklar, ısırıklar, sıyrıklar, hepsi ona taze bir av gibi bakan hayvanın neden olduğu.

Ne kadar zeki olmam gerektiğini bir düşün, dedi Andrew. Kameralardan kaçının. Tanıklardan kaçının. Herhangi bir ipucu bırakmaktan kaçının.

Yutmaya çalışırken boğazının düğümlendiğini hissetti.

Merak ediyorum, Harleigh, korkunç bir suç işleyecek olsaydın, başka birinin hayatını mahvedecek bir suç, bundan nasıl kurtulacağını bilir miydin? Kanepenin kenarına geçmişti. Vücudu gergindi. Elleri kenetlendi. Çocukluğumuzdaki gibi değil. O zamanlar soğukkanlılıkla cinayetten paçayı sıyırabilirdin. Yapamaz mısın, Harleigh?

Leigh zamanda geriye kaydığını hissetti. On sekiz yaşındaydı, bir ay olmasına rağmen üniversite için hazırlanıyordu. Telefonu annesinin mutfağında açıyordu. Callie'nin Buddy'nin öldüğünü söylediğini dinliyordu. Arabasındaydı. Trevor'ın odasındaydı. Mutfaktaydı. Callie'ye ne yapacağını, kanı nasıl temizleyeceğini, kırık video kamera parçalarını nereye atacağını, cesedi nasıl atacağını, parayla ne yapacağını, polislere ne söyleyeceğini, nasıl gideceklerini anlatıyordu. Bundan kurtulmak için çünkü her şeyi düşünmüştü.

Neredeyse her şey.

Yavaşça Reggie'ye döndü. Hiçbir şey bilmiyordu, dalgın bir şekilde telefonuna yazıyordu.

Yaptı - Kelime boğazına takıldı. Saldırgan Karlsen üzerinde bıçak kullanmış. Polis bıçağı buldu mu?

Bu bir olumsuz. Reggie yazmaya devam etti. Ama yaranın boyutuna ve derinliğine bakılırsa, bıçağın tırtıklı olduğunu düşünüyorlar, belki beş inç uzunluğunda. Muhtemelen ucuz bir mutfak bıçağı.

Kırık ahşap sap. Bükülmüş bıçak. Keskin, tırtıklı dişler.

Reggie yazmayı bitirdi. Onları sunucunuza koyduğumda dosyalarda göreceksiniz. Polis, aynı bıçağın diğer üç kurbanda da kullanıldığını söylüyor. Hepsinde aynı yerde aynı yara vardı.

Yara? Leigh kendi sesinin kulaklarında yankılandığını duydu. Ne yarası?

Sol uyluk, kasıkların birkaç santim güneyinde. Reggie omuz silkti. Şanslıydılar. Biraz daha derine gitseydi femoral arteri kesip açardı.

3

Leigh, midesi ters dönmeden önce Reggie'nin ofisinden ancak bir mil uzaktaydı. Arabasını yolun kenarına çekerken kornalar öttü. Yolcu koltuğunun üzerinden atladı. Kapı uçarak açıldı. Ağzından sel gibi safra fışkırdı. Hiçbir şey kalmadığında bile, öğürmeyi durduramadı. Karnına hançerler saplandı. Başını o kadar alçalttı ki yüzü neredeyse yere değecekti. Koku onu tekrar öğürdü. Kurumaya başladı. Gözlerinden yaşlar döküldü. Yüzünde boncuk boncuk terler vardı.

Bıçağın tırtıklı olduğunu düşünüyorlar.

O kadar sert vurdu ki yıldızlar göz kapaklarına çarptı. Düşmemek için kapıyı tuttu. Vücudu bir dizi acı veren spazmla sarsılmıştı. Yavaşça, acı verici bir şekilde kabarma azaldı. Yine de bekledi, arabadan sarktı, gözleri sımsıkı kapalı, vücuduna titremeyi bırakması için yalvarıyordu.

Belki beş santim uzunluğunda.

Leigh gözlerini açtı. Ağzından ince bir tükürük çizgisi döküldü ve yassı çimenlerin içinde toplandı. Derin bir nefes aldı. Gözlerini tekrar kapamasına izin verdi. Daha fazlasını beklemeye devam etti, ama hiçbir şey gelmedi.

Muhtemelen ucuz bir mutfak bıçağı.

Yavaşça dik bir pozisyona geçerek kendini test etti. Ağzını sildi. Kapıyı kapattı. Direksiyona baktı. İki koltuk arasındaki konsola uzandığı yerde kaburgaları ağrıyordu. Bir kamyon vızıldayarak geçerken araba sarsıldı.

Leigh, Reggie Paltz'ın ofisinde paniğe kapılmamıştı. Bir tür füg durumuna girmişti - fiziksel olarak hala orada ama bir şekilde orada değil, ruhu odanın üzerinde geziniyor, her şeyi görüyor ama hiçbir şey hissetmiyordu.

Aşağıda, diğer Leigh'in saatine bakmasını izlemişti, o sırada şaşkınlık içindeydi. Şehir merkezinde bir toplantı yapmak için bir bahane uydurmuştu. Andrew ve Reggie o ayağa kalkmıştı. Diğer Leigh çantasını omzuna kaldırmıştı. Reggie dikkatini dizüstü bilgisayarına vermişti. Andrew onun her hareketini izlemişti. Tekrar yanıp sönen bir flüoresan tüp gibi, gözleri yine ürkek ve masum olmuştu. Sözleri bir yangın hortumu gibi ona doğru fırlamıştı.Ayrılmak zorunda olduğun için üzgünüm, sadece bir şeylere giriştiğimizi sanıyordum, seni aramalı mıyım yoksa yarın öğleden sonra Cole ile toplantıda görüşür müyüz?

Tavanda yüzen Leigh, diğer benliğinin vaatler veya mazeretler vermesini izlemişti, hangisi olduğundan emin değildi çünkü kendi sesini duyamıyordu. Sonra parmakları maskesini kulaklarına dolamıştı. Sonra veda ediyordu. Sonra dış ofise doğru yürüyordu.

Diğer benliği dışa dönük bir sakinlik yansıtmaya devam etti. El dezenfektanı almak için durmuştu. Çöpten çıkarılmış ve göze çarpacak şekilde tezgahın üzerine yerleştirilmiş boş Dunkin' Donuts kahve fincanına bakmıştı. Sonra koridorda yürüyordu. Sonra merdivenlerden aşağı iniyordu. Cam kapıyı açmıştı. Beton pervaza çıktı. Parçalanan merdivenlerden aşağı indi. Otoparka baktı.

Sidney Winslow sigara içiyordu. Leigh'i gördüğünde ağzı tiksintiyle bükülmüştü. Biraz kül atmış, alçak spor bir arabaya yaslanmıştı.

Andrew'un arabası.

Leigh sendeleyerek öne atılmış, ruhunun vücuduna çarpmasının etkisiyle sendelemişti. O yine kendisiydi, tek kişiydi, sadist bir tecavüzcüyü az önce duymuş bir kadındı, ama Leigh'in Buddy'nin cinayetine karıştığını bildiğini değil, aynı tekniği kendi kurbanları üzerinde de geliştirdiğini itiraf etmişti.

Biraz daha derine gitseydi femoral arteri kesip açardı.

Kaltak. Sidney agresif bir şekilde kendini arabadan uzaklaştırmıştı. Sanki kendi nişanlım bana güvenmiyormuş gibi davranmanı takdir etmiyorum.

Leigh hiçbir şey söylemedi, sadece aptal kıza baktı. Kalbi çılgınca atıyordu. Eti aynı anda hem sıcak hem de soğuktu. Midesi jiletlerle dolmuştu. Onu yola çıkaran Andrew'un arabasıydı.

Sarı bir Corvette sürdü.

Buddy'nin kullandığıyla aynı renk, aynı vücut stili.

Aniden, Leigh yüksek bir korna duydu. Bir kamyon yoldan çıkarken Audi şiddetle sarsıldı. Yan aynaya baktı. Arka lastiği hattaydı. Hareket etmek yerine, kendisine doğru gelen trafiği izledi, sessizce birine - herhangi birine - ona vurmaya cesaret etti. Daha fazla boynuz. Başka bir kamyon, başka bir SUV başka bir sedan ama Buddy's Corvette'te sarı ışık yok.

Andrew.

Bir daha asla onun için Trevor olmayacaktı. Otuz üç yaşındaki adam, onu korkutmak için kanepenin arkasından atlayan beş yaşındaki ürkütücü değildi. Leigh, küçük çocuğun ona durması için bağırdığında sildiği görünmez gözyaşlarını hâlâ hatırlıyordu. Andrew, babasının ölümüyle ilgili bazı detayları açıkça biliyordu, ama nasıl? Kendilerini ele vermek için ne yaptılar? Leigh o gece hangi aptal hatayı yapmıştı ki, sonunda bir şekilde Andrew'un parçaları bir araya getirmesine izin vermişti?

Korkunç bir suç, başka birinin hayatını mahvedecek bir suç işleyecek olsaydın, bundan nasıl kurtulacağını bilir miydin?

Leigh burnunu çekti ve kalın ve kokuşmuş bir şey boğazından aşağı kaydı. Çantasında bir mendil aradı. Bir tane bulunamadı. Çantasını yolcu koltuğuna attı. Her şey dağıldı. Belirgin bir portakal hapı şişesini gizleyen doku paketini gördü.

Valium.

Geçen seneyi atlatmak için herkesin bir şeye ihtiyacı vardı. Leigh içmedi. Kontrolden çıkmış hissetmekten nefret ediyordu ama uyumamaktan daha da fazla nefret ediyordu. Uzun süren seçim çılgınlığı sırasında Valium için bir senaryo almıştı. Doktor onları Pandemi Keyfi olarak adlandırmıştı.

Uyku ilacı.

Buddy, Andrew'un NyQuil'ine böyle derdi. Buddy eve her geldiğinde ve Andrew hala uyanıkken Leigh'e şunu söylerdi:Hey bebeğim, bu gece onun bokuna katlanamıyorum, gitmeden önce bana bir iyilik yap ve çocuğa uyku ilacını ver.

Leigh, Buddy'nin kendine özgü baritonunu, sanki arabasının arka koltuğunda oturuyormuş gibi duyabiliyordu. Davetsizce, omuzlarını ovuşturan beceriksiz ellerinin hissini yarattı. Leigh'in kendi elleri o kadar çok titremeye başladı ki Valium'un kapağını açmak için dişlerini kullanmak zorunda kaldı. Avucunun üzerine dağılmış üç turuncu tablet. Hepsini geri attı, şeker gibi kuru yuttu.

Titremeyi durdurmak için ellerini birleştirdi. Serbest bırakılmasını bekledi. Şişede dört tablet daha kaldı. O noktaya gelse hepsini alacaktı. Şu anda böyle olamazdı. Korku içinde yuvarlanmak, karşılayamayacağı bir lükstü. Andrew ve Linda Tenant artık değersiz zavallı Waleski'ler değildi. Tenant Auto Group parası vardı. Reggie Paltz, muhtemelen Leigh'in firmasından daha fazla iş sözü vererek satın alınabilirdi, ama şehirdeki tek özel dedektif o değildi. Andrew, yirmi üç yıl önce kimsenin sormaya tenezzül etmediği soruları sormaya başlayabilen koca bir müfettiş ekibi tutabilirdi, mesela -

Callie Buddy için endişeleniyorsa neden Linda'yı aramamıştı? Kadının numarası mutfak telefonuyla duvara bantlanmıştı. Andrew telefon kablosunu yanlışlıkla duvardan sökmüşse, bunu neden hatırlayamıyordu? Ve ertesi gün neden bu kadar halsizdi?

Callie neden o gece Leigh'i evine bırakması için aramıştı?

On dakikalık yürüyüşü daha önce yüzlerce kez yapmıştı.

Kapı komşuları neden Buddy'nin Corvette'inin araba yolunda birkaç kez durduğunu duyduklarını söylediler? Manuel şanzıman kullanmayı biliyordu.

Kulübedeki palaya ne oldu? Benzin bidonu neden kayıptı?

Callie'nin kırık burnu, kesikleri ve morlukları ne olacak?

Kalacak yeri ve boşa harcayacak parası olmadığı halde Leigh neden üniversiteye bir ay erken gitti?

86.940 dolar.

Buddy'nin öldüğü gece, ona büyük bir iş için para ödenmişti. Evrak çantası elli bin dolarla doluydu. Gerisini evin etrafına gizlenmiş olarak bulmuşlardı.

Callie ve Leigh ilk kez parayla ne yapacakları konusunda tartışmışlardı. Callie, Linda için bir şeyler bırakmaları konusunda ısrar etmişti. Leigh, bir kuruş bırakmanın onları ele vereceği konusunda da aynı derecede ısrar etmişti. Buddy Waleski gerçekten şehirden kaçıyorsa, elinden gelen tüm parayı alırdı çünkü kendisinden başka kimseyi umursamıyordu.

Leigh, sonunda Callie'yi ikna eden kelimeleri tam olarak hatırlayabiliyordu:Kendi kanınla ödüyorsan kan parası değildir.

Başka bir araba kornası öttü. Leigh tekrar irkildi. Ter, teninde soğuktan kurumuştu. Klimayı geri aradı. Ağladığını hissetti, bu da hiçbir şeye yardımcı olmadı. Odak noktasını toplaması gerekiyordu. Mahkeme salonunda herkesten on adım önde olması gerekiyordu, ama şimdi hangi ilk adımın onu en iyi yöne götüreceğini bulmak için tüm enerjisini kullanması gerekiyordu.

Andrew'un tam sözlerini, dudaklarındaki alaycı küçümseyiciliği söyledi.

Çocukluğumuzdaki gibi değil. O zamanlar soğukkanlı bir cinayetten paçayı sıyırabilirdin.

Leigh ve Callie neyi gözden kaçırmıştı? Tam olarak genç gangsterler değildiler ama ikisi de hapishanede zaman geçirmiş ve ikisi de mahallede büyümüşlerdi. Sezgisel olarak izlerini nasıl kapatacaklarını biliyorlardı. Kanlı kıyafetleri ve ayakkabıları yanık bir fıçıya girmişti. Video kamera parçalara ayrıldı. Ev iyice temizlendi. Buddy'nin arabası soyuldu ve yakıldı. Evrak çantası imha edildi. Hatta kıyafetleriyle dolu bir bavul hazırlamışlar ve bir çift ayakkabısını da içine atmışlardı.

Bıçak geriye kalan tek şeydi.

Leigh ondan kurtulmak istemişti ama Callie ona Linda'nın sette kaybolduğunu fark edeceğini söylemişti. Sonunda Callie lavabodaki ince kan çizgisini temizlemişti. Sonra tahta sapı çamaşır suyuna batırmışlardı. Callie, diş sapını temizlemek için bir kürdan bile kullanmıştı, Leigh'in bildiği bir kelime, çünkü bu kelime olduğundan beri her yıl, onlara karşı oluşturulabilecek olası bir davanın tüm ayrıntılarını gözden geçirerek işaretlemişti.

Ya çocukların anılarına ya da her ikisi de on sekiz yıl önce ölmüş olan bir çift yaşlı komşuya dayanan uzun soru listesini kafasından hızlıca gözden geçirdi.

Fiziksel bir kanıt yoktu. Ceset bulunamadı. Cinayet silahı yok. Açıklanamayan saç, diş, kan, parmak izi, DNA yok. Çocuk pornosu yok. Buddy Waleski'nin Callie'ye tecavüz ettiğini bilen tek adamlar, iğrenç pedofil ağızlarını kapalı tutmaya teşvik edilen adamlardı.

Doktor Patterson. Koç Holt. Bay Humphrey. Bay Ganza. Bay Emmett.

Maddy. Walter. Callie.

Leigh önceliklerini önde ve merkezde tutmak zorundaydı. Korku içinde yuvarlanma zamanı bitmişti. Yan aynayı kontrol etti. Yolun açılmasını bekledi, sonra yola çıktı.

Arabayı sürerken Valium kan dolaşımına yayıldı. Bazı kenarların yumuşadığını hissetti. Omuzları koltuğa yaslanarak gevşedi. Yoldaki sarı çizgi koşu bandında kemere dönüştü. Binalar ve ağaçlar, tabelalar ve reklam panoları tarafından bulanık - Colonnade Restaurant, Uptown Novelty,Azalt! Aşılamak! Atlanta'yı İş için Açık Tutun!

Kahretsin, diye tısladı, ayağı yere indi. Önündeki araba aniden fren yaptı. Leigh klimayı tekrar açtı. Soğuk hava yüzüne vurdu. Duran arabayı geçti. Arabayı o kadar dikkatli sürdü ki kendini yaşlı bir kadın gibi hissetti. İleride yeşil ışık yanmaya başladı ama acele etmedi. Durmak üzere yuvarlandı. Dönüş sinyalini yukarı itti. Bankanın dışındaki dijital işaret, zamanı ve sıcaklığı verdi.

Sabah 11 elli sekiz Yetmiş iki derece.

Leigh klimayı kapattı. Pencereyi indirdi. Sıcaklığın onu sarmasına izin verdi. Sadece terlemesi gerektiğini uygun hissetti. Buddy Waleski'nin öldüğü boğucu Ağustos gecesinin sonunda, Leigh ve Callie'nin kıyafetleri kan ve terle sırılsıklam olmuştu.

Buddy bir müteahhitti ya da en azından insanlara öyle söylemişti. Corvette'inin küçücük gövdesinde pense ve çekiçle dolu bir alet kutusu vardı. Arka bahçedeki kulübenin içinde branda, bant, plastik ve kapının arkasındaki kancadan sarkan dev bir pala vardı.

Önce Buddy'yi plastiğin üzerine yuvarlamışlardı. Sonra onun altındaki tüm kanı temizlemek için elleri ve dizleri üzerine çökmüşlerdi. Daha sonra, vücudun etrafında doğaçlama bir küvet oluşturmak için mutfak masası ve sandalyeleri kullanmışlardı.

Bundan sonra olanların her saniyesi Leigh'in hafızasına kazınmıştı. En keskin bıçaklarla deri parçalarını kesmek. Pala ile eklemleri kırmak. Çekiçle diş kırmak. Callie'nin derisinin altında kalması ihtimaline karşı tırnakları pense ile kaldırmak. Parmakları, baskıları gizlemek için bir tıraş bıçağıyla oymak. Herhangi bir DNA izini temizlemek için her şeye çamaşır suyu sıçratmak.

İş sadece zihinsel olarak yorucu olmadığı için sırayla gitmişlerdi. Koca bedeni kesmek ve parçaları siyah çim torbalara tıkmak, fiziksel güçlerinin son zerresini harcamıştı. Leigh sürekli dişlerini gıcırdatmıştı. Callie aynı çıldırtıcı dizeleri tekrar tekrar söylemeye devam etmişti -Bir arama yapmak isterseniz, lütfen kapatıp tekrar deneyin... Bu acil bir durumsa...

Leigh sessizce kendi ilahisini eklemişti -Bu-benim-hatam-bu-hepsi-benim-hatam-bu-benim-benim-hatamım...

Gallerkiler için bebek bakıcılığı yapmaya başladığında Leigh on üç, Trevor ise beş yaşındaydı. Tavsiyeyi ağızdan ağza aldı. O ilk gece, Linda güvenilir olmanın önemi hakkında uzun soluklu bir ders vermiş, sonra Leigh'e mutfak telefonunun yanındaki acil durum numaraları listesinden okutmuştu. Zehir kontrolü. İtfaiye. Polis departmanı. Çocuk doktoru. Linda'nın hastanedeki numarası.

Trevor çaresiz bir maymun gibi Linda'nın beline sarılırken, iç karartıcı evde hızlı bir tur yapılmıştı. Işıklar açılıp kapatıldı. Buzdolabı ve mutfak dolapları açılıp kapandı. Akşam yemeğinde yiyebilecekleri şey buydu. Atıştırmalıklar vardı. Bu onun yatma saatiydi. Bunlar okunacak kitaplardı. Buddy en geç gece yarısına kadar evde olacaktı ama Linda'nın Leigh'in Buddy gelene kadar buradan ayrılmayacağına dair hayatı üzerine söz vermesi gerekiyordu. Ve eğer eve gelmezse ya da sarhoş gelirse - diz çökmüş sarhoş, sadece biraz sarhoş değil - Leigh, işten çıkabilmesi için hemen Linda'yı arayacaktı.

Ders fazla abartılmış gibiydi. Leigh, son zengin beyaz sakinlerin kasabadan çıkarken hiçbir siyah insan içinde yüzemeyecekleri şekilde gölü kuruttukları Lake Point'te büyümüştü. Küçük, terk edilmiş evler, çatlak inlerine dönüştürülmüştü. Her saat silah sesleri duyulabilirdi. Leigh, çocuklardan çok kırık şırıngaların olduğu bir parkın yanından okula yürüdü. Önceki iki yıllık bebek bakıcılığı boyunca hiç kimse onun sokak zekasını sorgulamamıştı.

Linda onun kıllarını almış olmalı. Tehdit seviyesini hızla geri çevirmişti. Görünüşe göre, Waleski'ler sorumsuz pullardan rahatsız olmuştu. Bir bakıcı Trevor'ı terk etmişti, kapıyı arkasından kilitlememişti bile. Bir diğeri görünmeyi bırakmıştı. Bir diğeri telefonuna cevap vermeyi reddetti. Linda şaşırmıştı. Leigh de öyle.

Ve Linda işe gittikten üç saat sonra Buddy eve gelmişti.

Leigh'e daha önce hiç bakmadığı bir şekilde bakmıştı. Yukarıdan aşağıya. Onu değerlendiriyorum. Onu büyütmek. Dudaklarının şeklinde oyalanan iki küçük yumru, solmuş Def Leppard tişörtünün önüne bastırdı.

Buddy o kadar büyüktü ki, bara doğru yürürken ayak sesleri evi sarstı. Kendine bir içki koymuştu. Kirli ağzını elinin tersiyle sildi. Konuştuğunda, sözleri birbirinin üzerine düştü, uygunsuz iltifatlara gömülen sinsi sorular afeti -kaç yaşındasın bebek on üçten fazla olamazsın doğru ama kahretsin zaten yetişkin bir kadın gibisin Bu çok yazık bebeğim, senin gibi küçük bir şeyin onu korumak için büyük, sert bir adama ihtiyacı var.

Başlangıçta Leigh, ona üçüncü dereceyi Linda'nın verdiği gibi verdiğini düşünmüştü ama geriye baktığında, onun suları test ettiğini anladı. Kolluk çevrelerinde buna tımarlama deniyordu ve sübyancılar da aynı amansızca tahmin edilebilir oyun kitabını izlediler.

Buddy ona ilgi alanları, okulda sevdiği konular, ciddiyeti hakkında şakalar yapmış, ondan daha zeki olduğunu, daha ilginç olduğunu, daha büyüleyici bir hayat sürdüğünü ima etmişti. Onunla ilgili her şeyi duymak istiyordu. Daha önce tanıştığı yaşlı osuruklar gibi olmadığını bilmesini istedi. Elbette o da yaşlı bir osuruktu ama çocukların neler yaşadığını anlıyordu. Ona biraz ot teklif etti. O geçti. Ona bir içki ikram etti. Öksürük şurubu tadında bir şey yudumladı ve sessizce rica etti, lütfen bayım, lütfen eve gitmesine izin ver de çalışabilsin.

Sonunda, Buddy kalın bileğindeki dev altın saate bakmayı büyük bir mesele haline getirmişti. Ağzı dramatik bir şekilde açık kalmıştı -vay be dolly, zaman nereye gitti seninle bütün gece konuşabilirdim ama annen seni bekliyor olmalı doğru bahse girerim o gerçek bir kaltaktır ki sen neredeyse bir yetişkin olsan bile seni her zaman takip ediyor ve sen de almalısın kendi kararlarını doğru vermek için mi?

Leigh düşünmeden gözlerini devirmişti çünkü annesinin ayakta olmasının tek nedeni, Leigh'in Trevor'a göz kulak olmak için kazandığı parayı teslim etmesini sağlamaktı.

Buddy göz merdanesini kapmış mıydı? Leigh'in tek bildiği, o anda her şeyin değiştiğiydi. Belki de topladığı bilgileri bir araya getiriyordu. Baba yok. İşe yaramaz anne. Okulda pek arkadaşı yok. Söylemesi olası değil.

Dışarının ne kadar karanlık olduğundan bahsetmeye başlamıştı. Mahalle ne kadar kötüydü. Belki de yağmur yağacaktı. Elbette Leigh on dakikalık bir yürüyüş mesafesinde yaşıyordu ama geceleri tek başına dışarı çıkamayacak kadar güzeldi.Senin gibi küçücük bir şey, kötü bir herif seni alıp cebine koyabilir ve bu lanet olası bir trajediye ne dersin çünkü O zaman Buddy onun güzel yüzünü bir daha asla göremezdi, bunun olmasını isteseydi, kalbi kırılırdı. Ona gerçekten böyle korkunç bir şey yapabilir miydi?

Leigh kendini hasta, suçlu, utanmış ve en kötüsü kapana kısılmış hissetmişti. Gece kalması için ısrar etmesi ihtimalinden korkmuştu. Ama sonra Buddy ona onu eve bırakacağını söylemişti. O kadar rahatlamıştı ki tartışmamıştı, sadece tüm ödevlerini alıp sırt çantasına tıktı. Işık değişti, ama Leigh o kadar dalmıştı ki, yeşili algılaması biraz zaman aldı. Yine bir araba kornası onu zorladı. O sırayı aldı. Gölgeli bir yan sokaktan geçerken hareketleri robotik geliyordu. Ağaçları hışırdatacak rüzgar yoktu, ama yolda hızlanırken açık penceresinden gelen havanın akışını duyabiliyordu.

Waleskilerin evlerinin yan tarafında bir carport vardı. Mutfak kapısından çıktıklarında camlar Buddy'nin sarı Corvette'iyle çoktan aşağı yuvarlanmıştı. Araba eski bir modeldi. Pas kaputu çerçeveledi. Boyası solmuştu. Kalıcı bir yağ lekesi beton üzerindeki boşluğunu işaretledi. İçerisi ter, puro ve talaş gibi kokuyordu. Leigh'e kapıyı açmak, ne kadar güçlü olduğunu göstermek için pazılarını esnetmek konusunda çok şey yapmıştı.Yakışıklı Prens hizmetinizde küçük hanımefendi, istediğiniz zaman parmaklarınızı şıklatın ve eski dostunuz Buddy orada olacaktır.Sonra sürücü tarafına doğru yürüdü ve ilk düşündüğü, oyuncak arabaya sıkışan bir palyaço gibi olduğuydu. Buddy, iri gövdesini direksiyonun arkasına sıkıştırırken inliyor ve homurdanıyordu. Omuzlar kamburlaştı. Koltuk geri çekildi. Leigh, devasa elinin vites koluna sarılışını izlediğini hatırlayabiliyordu. Tüm vites kutusu kaybolmuştu. Ayı pençesini orada tuttu, radyodaki şarkıya eşlik etti.

Callie, bozuk mutfak telefonundaki operatörün hayali meleme tonuna musallat oldu. Leigh, Hall & Oates'in Kiss on My List ile birlikte şarkı söylerken Buddy'nin gıcırdayan falsettosuna musallat oldu.

Radyonun loş turuncu ışığında Buddy'nin eli ona doğru gittiğinde, yolculuğun iki dakikası vardı. Gözlerini dümdüz ileri tuttu, ama parmakları vites değiştiricide olduğu gibi onun dizine dokundu.

Bu şarkıyı beğendim, bu şarkıyı seviyor musun bebeğim, bahse girerim ama merak ediyorum, hiç bir erkeği öptün mü, bunun nasıl bir his olduğunu biliyor musun?

Leigh felç oldu, kova koltuğunda sıkıştı, teni çatlamış deriye karıştı. Arabayı yavaşlatıp yolun kenarına çekerken Buddy'nin eli dizinden ayrılmadı. Deguillerin evini tanıdı. Geçen yaz birkaç kez kızları Heidi için bebek bakıcılığı yaptı. Ön sundurma ışıkları yanıyordu.Sorun değil küçük kız korkma eski dostun Buddy seni asla incitmez tamam ama Tanrım cildin o kadar yumuşak ki şeftali tüylerini hissedebiliyorum neredeyse bir bebek gibisin.

Hala ona bakmamıştı. Gözleri dümdüz ileriye odaklanmıştı. Dili dudaklarının arasından dışarı fırlıyor. Sosis parmakları dizini gıdıklıyor, eteğini de onlarla birlikte sürüklüyordu. Bacağındaki elinin ağırlığı bir örs gibiydi.

Leigh nefes nefese kaldı. Şimdiki zamana döndüğünü hissedince başı döndü. Kalbi boğazında o kadar hızlı atıyordu ki yerinden çıkmadığından emin olmak için elini göğsüne bastırdı. Derisi yapış yapıştı. Arabadan inerken Buddy'nin son sözlerini hâlâ duyabiliyordu -

Bunu seninle benim aramda tutalım, buna ne dersin, bu gece için fazladan para var ama annenin sana kızmasını ve seni bir daha görememek için cezalandırmasını istemediğimi söylemeyeceğine söz ver.

Leigh, kapıdan girer girmez annesine Buddy'nin dizindeki gıdıklayan parmaklarından bahsetmişti.

Yüce Tanrım Harleigh çaresiz bir bebek değilsin sadece elini tokatla ve tekrar denediğinde ona siktir olup gitmesini söyle.

Elbette Buddy tekrar denemişti. Ama annesi haklıydı. Leigh elini tokatladı ve ona siktir olup gitmesi için bağırdı ve bu işin sonuydu.Lanet olsun bebek tamam tamam önemli değil ama dikkat et kaplan, bir gün zavallı bir adamı parası için koşturacaksın.

Daha sonra, Leigh, göğüslerinin nasıl bu kadar hızlı geliştiğinden bahseden erkek öğretmen ya da bakkalda ona döndüğünü söyleyen yaşlı adam gibi, hatırlanamayacak kadar korkunç şeyleri unuttuğun gibi olayı unutmuştu. içinegerçek kadın. Üç yıl sonra, Leigh alışveriş merkezinde daha iyi bir işe gidebilmek için bir araba alacak kadar para biriktirdiğinde, bebek bakıcılığı işini minnettar bir Callie'ye devretmişti.

Işık yeşile döndü. Leigh'in ayağı gaz pedalına gitti. Gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu. Onları silmeye başladı ama lanet olası Covid onu durdurdu. Paketten bir mendil çıkardı ve gözlerinin altını dikkatlice sildi. Keskin bir nefes daha ciğerlerini doldurdu. Canı acıyana kadar havaya tutundu, sonrasusturulmuşdişlerinin arasından çıkar. Leigh, Corvette'te başına gelenleri Callie'ye hiç anlatmamıştı. Küçük kız kardeşini Buddy'nin elini tokatlaması için hiç uyarmamıştı. Buddy'ye Callie'yi rahat bırakmasını hiç söylememişti. Linda'yı ya da başkasını uyarmamıştı çünkü Leigh o korkunç anıyı o kadar derine itmişti ki, Buddy'nin cinayeti her şeyi kabardığında, yapabileceği tek şey kendi suçluluğunda boğulmaktı.

Ağzı bir nefes daha almak için açıldı. Yine yolunu şaşırmış hissetti. Leigh kendine hakim olmaya çalışarak etrafına bakındı. Audi ondan önce nereye gittiğini biliyordu. Sola dönün, birkaç yarda ilerleyin, sağa dönün, alışveriş merkezi otoparkına.

Çavuş Nick Wexler'in ekip arabası, bir çerçeve dükkanı ile bir Yahudi şarküteri arasındaki her zamanki öğle yemeği noktasına geri döndü. Parti sadece yarısı doluydu. Uzak bir hat, paket servisi için şarküteri ön kapısına gidiyordu.

Leigh arabadan çıkmadan önce acele etti. Makyajını tazeledi. Birkaç nefes darphanesi çiğnedi. Fuck Me Red rujunu sürdü. Defteri ve kalemi yığından çıkarıldı. Andrew'un dosyasındaki notları geçti ve temiz bir sayfa buldu. Kağıdın altına yazdı. Valium hile yapıyordu. Ellerinin titremesi durmuştu. Artık kendi kalp atışlarını hissedemiyordu.

Sayfanın alt kısmını yırttı, dar bir kare şeklinde katladı ve sonra sutyen askısına soktu.

Audi'den indiğinde Nick zaten onu izliyordu. Leigh kalçalarının salınımını abarttı. Her adımda baldırlarını esnetiyordu. Yürüyüş, kişilikleri aracılığıyla atlıkarınca için zaman kazandırdı. Walter'la olduğu gibi savunmasız değil. Reggie Paltz'la olduğu gibi buz gibi değil. Nick Wexler ile Leigh, bir Atlanta polis çavuşuna hız yaptığı için yazarken flört edebilecek ve üç saat sonra yüzünü sikebilecek türden bir kadındı.

Nick ona yaklaşırken parmaklarıyla ağzını sildi. Leigh gülümsedi ama dudaklarının kenarları çok fazla kıvrıldı. Valium buydu. Bu onu sırıtan bir aptal yaptı. Ekip arabasının önünden dolaşırken Nick'in gözlerinin onu izlediğini hissetti.

Pencereler aşağıdaydı.

Nick, Lanet olsun, Danışman, dedi. Kendini nerede saklıyorsun?

Yolcu koltuğunda tuttuğu döküntüye el salladı. Çekin bokunu yolumdan.

Nick, ön panele monte edilmiş dizüstü bilgisayarı kaldırdı ve diğer her şeyi zemine süpürmek için kolunu kullandı. Leigh'in eli ilk denemede kapı kolunu ıskaladı. Görüşü bulutlandı. Kapıyı açarken Nick'e gülümseyerek sisi gözlerini kırpıştırdı. Donanma Atlanta Polis Departmanı üniforması sıcaktan kırışmıştı. Koktuğu kadar terli olan Nick, arsızca seksi bir adamdı. Parlak beyaz dişler. Kalın, siyah saç. Derin mavi gözler. Güçlü kollar.

Leigh ekip arabasına tırmandı. Topuğu öğle yemeği çantasına kaydı. Maskeyle uğraşmamıştı. Valium onu ​​serbest bırakmıştı, ama yargısı tam olarak vurulmamıştı. Ön saflardaki işçiler Şubat ayında aşı için uygundu. Leigh, Nick Wexler'dan frengi kapma olasılığının Covid'den daha yüksek olduğunu düşündü.

Umarım tanığımı porsuk etmek için buradasındır, dedi.

Leigh kirli ön camdan dışarı baktı. Şarküteri hattı ilerliyordu. Sırıtış yüzündeki kasları sıkılaştırdı. Kaygısı, beyninin ulaşılmaz bir kısmında kaynıyordu. Andrew onunla birlikte karanlığa çekildi.

Merhaba. Nick parmaklarını şıklattı. İçinde bulunduğun boktan bazılarını paylaşmak ister misin?

Valium.

Yağmur kontrolü, dedi. El işi yapmaya razıyım.

Yağmur kontrolü, dedi. Ne zamandan beri yerleşiyorsun?

Minnettarlıkla güldü. Bunca zamandan sonra sizi benim aracıma getiren nedir, Danışman? Bir şeyin peşinde misin?

Cinayet işlemek için komplo. Bir cesedin uygunsuz şekilde imha edilmesi. Bir kolluk kuvvetine yalan söylemek. Yalan beyana imza atmak. Eyalet sınırları boyunca kovuşturmadan kaçmak.

Ona bir iyiliğe ihtiyacım olduğunu söyledi.

Kaşlarını kaldırdı. iyilik yapmadılar. Onlar, flörtleri ortaya çıkarsa her ikisi de kendi mesleklerinden atılacak olan ara sıra sikiş arkadaşlarıydı. Polisler ve savunma avukatları, Churchill ve Hitler kadar iyi anlaşıyorlardı.

Bu bir davayla ilgili değil dedi. Açıkça şüpheciydi. Oh-kay.

Ölümcül müşteri. Ödeme alabilmem için onu bulmam gerekiyor.

Shylock'lar Buttfuck, Cunt & Motherfucker'da huzursuz mu oluyor?

Ağzında aptal bir sırıtış belirdi. Bunun gibi bir şey.

Hala şüpheliydi. Kendi alacaklarınızın peşine düşmenizi mi sağlıyorlar?

Başka birini deneyeceğim. Leigh kapıya uzandı.

Merhaba. Durun, Danışman. Benimle kal. Onunla bir polis gibi konuşuyordu ama eli nazikçe omzuna yaslandı. Baş parmağı boynunu okşadı. Sorun ne?

Elini salladı. Birbirlerini yatıştırmadılar. Leigh'in bu versiyonuna sadece Walter sahipti.

Nick tekrar denedi ve 'Sorun ne?' diye sordu.

ondan nefret ettibunu düzeltmeme izin verOnu bir süredir görmemesinin nedenlerinden biri de buydu. Bende bir sorun varmış gibi mi görünüyorum?

O güldü. Danışman, zamanın yüzde doksan dokuzunda o muhteşem kafanda neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yok.

Yüzde bir ile bunu telafi ediyorsun. Sesine müstehcen bir kıvraklık katmak istememişti. Ya da belki vardı. Yaptıkları şeyle birlikte gelen belirli bir miktarda kendine zarar verme vardı. Leigh, onu geri getiren şeyin risk olduğunu tamamen takdir etti.

Nick onun motivasyonlarını hiç umursamamıştı. Gözlerinin vücudundan bacaklarına inmesine izin verdi. Bir kadına nasıl bakacağını bilen bir adamdı. Buddy'nin on üç yaşındaki bir çocuğu gömdüğü gibi adi bir şekilde değil. Reggie Paltz'in ofisinde ona verdiği gelişigüzel cinsiyetçi sikilebilir/sikilemez değerlendirme değil. Öyle bir bakış dedi kiSana tam olarak nerede ve ne kadar süre dokunacağımı biliyorum..

Leigh alt dudağını ısırdı.

Lanet olsun, dedi Nick. Pekala, müşterinin adı ne?

Heyecanını göstermemesi gerektiğini biliyordu. Sol sütyen askısı. Kaşı tekrar yukarı kalktı. Kimsenin izlemediğinden emin olmak için kontrol etti. Parmağı bluzunun içine kaydı. Sıcaktan teni terlemişti. Parmağı köprücük kemiğinde gezindi, göğsüne kadar. Kağıt parçasını bulduğunda nefesinin değiştiğini hissedebiliyordu. Yavaşça iki parmağının arasında kaydırdı.

Islak dedi. Tekrar gülümsedi.

İsa Mesih. Dizüstü bilgisayarını aşağı itti. Kağıdı soyup açtı ve bacağının üzerine koydu. İsmi okuyunca güldü. Bakalım ev kızı kendini ne tür bir belaya sokmuş.

Irk profili çok mu?

Ona yandan baktı. Eğer birinin taşaklarımı kırmasını ve beni becermemesini istiyorsam, eve, karıma gidebilirim.

Taşakları kırılan birini becermek istersem eve, kocama giderim.

Kıkırdayarak tek parmağıyla klavyeye girdi.

Leigh derin bir nefes aldı ve yavaşça bıraktı. Walter hakkında bunu söylememeliydi. Bu, Nick'in onda ortaya çıkardığı nahoş taraftı. Ya da belki Walter, iyi olan o küçük Leigh parçasını ortaya çıkarabilen dünyadaki tek adamdı. Oh lanet. Nick gözlerini kısarak ekrana baktı. Çalınması. Kontrollü bir maddeye sahip olmak. izinsiz girmek. Vandalizm. Kontrollü madde. Kontrollü madde. Tanrım, bu kaltak nasıl hapiste değil?

Çok iyi bir avukatı var.

Nick ekranı kapatırken başını salladı. Bu davaları yapmak için kıçımızı çalıştırıyoruz ve siz ibneler ortaya çıkar çıkmaz işler cehenneme dönüyor.

Evet, ama en azından sikini emdiriyorsun.

Ona tekrar baktı. İkisi de neden bunu tekrar sekse getirdiğini biliyordu.

Nick, bunu senin için araştırdığım için kovulabileceğimi söyledi.

Bir polis herhangi bir nedenle kovulduğunda söyle.

Sırıttı. Masa başı görevin ne kadar sefil olduğunu biliyor musun?

Arkadan vuruluyor. Keskin bakışından onu fazla ileri ittiğini anlayabiliyordu. Bu yüzden onu daha uzağa itti. Beyazların da polislere güvenmemeye başlamasından endişeleniyor musunuz?

Keskin bakış daha keskinleşti, ama dedi ki, Danışman, bugün bacaklarınızın çok iyi göründüğüne sevinseniz iyi olur.

Bilgisayarına dönmesini izledi. Parmağı izleme paneli üzerinde kaydırdı. İşte başlıyoruz. Önceki adresler — Lake Point, Riverdale, Jonesboro.

Iowa'nın kuzey köşesi değil. Çiftlikte değil. Bekar.

İki çocuk yetiştirmek değil.

Lady, daha iyi mekanlarınızı tercih ediyor. Nick kalemi ve spiral defteri göğüs cebinden çıkardı. İki hafta önce, karşıdan karşıya geçme suçundan bir alıntı yapılmış. Gizli bir motelde bir adres verdi. Oyunda mı?

Leigh omuz silkti.

İsim onu ​​tam olarak başarıya hazırlamıyor. O güldü. Calliope DeWinter.

Callie-ope, diye düzeltti Leigh, çünkü anneleri bunu nasıl telaffuz edeceğini bilemeyecek kadar aptaldı. Callie'nin yanından geçiyor.

Yani en az bir iyi seçim yapma yeteneğine sahiptir.

Bu iyi seçimler yapmakla ilgili değil. Hakkındasahipiyi seçimler.

Elbette. Nick, spiral defterinden sayfayı yırttı. Adresi ikiye katladı ve iki parmağının arasında tuttu. Polis olduğu ve aptal olmadığı için onu sutyen askısının altından geçirmeye çalışmadı. Saatte on bin dolar ne kazanıyorsunuz, Danışman?

Bunun gibi bir şey.

Ve düşük seviyeli bir keş fahişe bunun bedelini nasıl ödüyor?

Leigh adresi onun elinden kapmamak için kendini zorladı. O bir vakıf fonu bebeği.

Bana anlatmak istediğin hikaye bu mu?

Valium'u sadece bir duygu kesebilirdi: öfke. Lanet olsun Nick. Üçüncü derece ne durumda? Ya bana bilgi ver ya da -

Adresi kucağına attı. Arabamdan çekil, Danışman. Git keşini bul.

Leigh dışarı çıkmadı. Kağıdı açtı.

ALAMEDA MOTEL 9921 STEWART CADDESİ.

Leigh, Legal Aid'de çalıştığı zaman, uzun süreli motelde yaşayan çok sayıda müşterisi vardı. Ayda 480 dolar alan bir yer kiralamak için yatırdıkları parayı biriktirirlerse yaşamak için çok daha iyi bir yer bulabilecek yoksul insanlardan haftada 120 dolar istediler.

Nick, Yapacak işlerim var dedi. Ya konuşmaya başlayın ya da yürümeye başlayın.

Ağzı açıldı. Ona gerçeği söyleyecekti.

O benim kız kardeşim. Onu bir yıldan fazladır görmedim. Ben kapılı bir apartmanda yaşarken ve kızımı yirmi sekiz yıllık bir okula gönderirken, kız kardeşimi cinsel bir avcının kollarına ittiğim ve ona söylemeye utandığım için keş bir fahişe gibi yaşıyor. onun da benim peşimden geleceğini.

İyi. Leigh, Nick'e gerçeğin tamamını söyleyemezdi ama ona bir kısmını anlatabilirdi. En başından beri senin yanında olmalıydım. O benim önceki müşterilerimden biri. Kendim için çalıştığım zamanlar.

Nick açıkça daha fazlasını bekliyordu.

İlkokulda jimnastikçiydi. Sonra rekabetçi amigoluğa girdi. Leigh, aptal bir amigo kız şakasını önlemek için gözlerini kıstı. O bir el ilanıydı. Bunun ne olduğunu biliyor musun?

Kafasını salladı.

Gözcü olan birkaç, bazen dörde kadar adam var. Poz verirken el ilanını avuçlarında kaldırmak gibi şeyler yapıyorlar. Ya da bazen onu olabildiğince yükseğe fırlatırlar. Yerden on beş, bazen yirmi fit yükseklikten bahsediyoruz. Flyer kendi etrafında dönüyor, birkaç tur atıyor, sonra aşağı iniyor ve gözcüler onun inmesi için bir sepet oluşturmak üzere kollarını kenetliyor. Ama onu yakalayamazlarsa ya da yanlış yakalarlarsa, o zaman yapabilir. dizini mahvetmek, ayak bileğini kırmak, sırtını burkmak. Leigh yutmak için durmak zorunda kaldı. Callie bir X-Out basket atışında yanlış yere düştü ve sonunda boynundaki iki omur kırıldı.

İsa.

O kadar güçlüydü ki kasları onu yerinde tutuyordu. Gösteri yapmaya devam etti. Ama sonra bacakları uyuştu ve acil servise götürüldü ve spinal füzyon ameliyatı geçirdi ve başının dönmesini engellemek için bir hale takmak zorunda kaldı ve ağrı için Oxy almaya başladı ve -

Eroin. Nick sokaklardaydı. İlerlemeyi gerçek zamanlı olarak görmüştü. Bu oldukça acıklı bir hikaye, Danışman. Yargıç onu satın almış olmalı çünkü kıçı ait olduğu yerde parmaklıklar ardında değil.

Yargıç, suçu üstlenmek için Leigh'in rüşvet verdiği masum keşten bir itiraf satın almıştı.

Nick sordu, İğnede mi yoksa sigara mı içiyor?

İğne. Neredeyse yirmi yıldır kapalı ve açık. Leigh'in kalbi yeniden çarpmaya başlamıştı. Kız kardeşinin işkence görmüş hayatının ezici suçluluğu Valium'un perdesini delip geçmişti. Bazı yıllar diğerlerinden daha iyidir.

Tanrım, bu yürümesi zor bir yol.

Bu. Leigh, onun bitmeyen bir korku romanı gibi oynamasını izlemişti. Onu kontrol etmek istedim çünkü kendimi suçlu hissediyorum.

Kaşları tekrar yukarı kalktı. Bir savunma avukatı ne zamandan beri kendini suçlu hissediyor?

Geçen yıl neredeyse ölüyordu. Leigh artık ona bakamıyordu. Onun yerine pencereden dışarı baktı. Ona Covid verdim.

Yaz 1998

Gece zifiri karanlıktı. Harleigh'nin gözleri, arabasının farlarının gösterdiği her ayrıntıda keskinleşti. Posta kutusu numaraları. Dur 'işaretleri. Park etmiş arabaların arka lambaları. Bir kedinin gözleri yolda çırpınırken.

Harleigh, sanırım Buddy'yi ben öldürdüm.

Callie'nin boğuk fısıltısı telefonun diğer ucunda zar zor algılanabiliyordu. Sesinde ürkütücü bir düzlük vardı. Bu sabah amigoluk antrenmanı için çorap bulamayınca daha çok duygulanmıştı.

Sanırım onu ​​bıçakla öldürdüm.

Harleigh soru sormamıştı ya da nedenini sormamıştı. Nedenini tam olarak biliyordu, çünkü o anda aklı onu o terli sarı Corvette'e, radyodaki şarkıya, Buddy'nin dizini kapatan muazzam eli ile geri götürmüştü.

Callie, beni dinle. Ben gelene kadar kıpırdama.

Callie hareket etmemişti. Harleigh onu Waleskilerin yatak odasının zemininde otururken bulmuştu. Telefon hala kulağındaydı. Operatörün statik sesi cıyaklamanın üzerinden konuşuyordu.wah-wah-wahTelefonu çok uzun süre açık bıraktığınızda çıkardığı ses.

Callie'nin saçları her zamanki atkuyruğundan çıkmış, yüzünü örtmüştü. Sözleri kayıtla birlikte söylerken sesi boğuk çıkıyordu. Bir arama yapmak isterseniz...

Kal! Harleigh dizlerinin üzerine çöktü. Telefonu ablasının elinden almaya çalıştı ama Callie bırakmadı. Callie, lütfen.

Callie yukarı baktı.

Harleigh dehşet içinde geri düştü.

Ablasının gözlerindeki beyazlar siyaha dönmüştü. Burnu kırılmıştı. Ağzından kan damlıyordu. Callie'nin Buddy'nin canını yakmaya çalıştığı boynunda parmak şeklinde kırmızı kesikler vardı.

Harleigh bundan sorumluydu. Kendini Buddy'den korumuştu ama sonra Callie'yi doğrudan onun yoluna koymuştu.

Cal, üzgünüm. Ben çok üzgünüm.

Ne - Callie öksürdü ve dudaklarından kan fışkırdı. Ne yapacağız?

Harleigh, ikisinin de daha fazla batmasını engelleyebilirmiş gibi Callie'nin ellerini tuttu. Aklından o kadar çok şey geçti ki -sen iyi olacaksın. Bunu düzelteceğim. birlikte üstesinden geleceğiz- ama bunu düzeltmenin bir yolu, cehennemden çıkış yolu görmedi. Harleigh eve mutfaktan girmişti. Gözleri, kapı eşiğinde donan evsiz birini görmemiş gibi yaptığınız suçluluk duygusuyla Buddy'nin üzerinde gezindi.

Ama evsiz değildi.

Buddy Waleski bağlandı. Polis teşkilatı dahil her yerde arkadaşları vardı. Callie, onu korumak için hayatlarını feda edecek iki ebeveyni olan şımarık, beyaz bir banliyö çocuğu değildi. Kasabanın kötü tarafından, dolar dükkanından pembe bir kedi tasması çaldığı için zaten hapishanede zaman geçirmiş değersiz bir gençti.

Belki - Callie'nin gözlerinden yaşlar süzüldü. Boğazı o kadar şişmişti ki konuşmakta zorlanıyordu. Belki o iyidir?

Harleigh anlamadı. Ne?

İyi olup olmadığını görecek misin? Callie'nin siyah gözleri masa lambasındaki yansımayı yakaladı. Harleigh'e bakıyordu ama o başka bir yerdeydi, her şeyin yoluna gireceği bir yerdi. Buddy kızmıştı, ama iyiyse belki artık kızgın değildir? Yapabiliriz - ona yardım edebiliriz. Linda şu ana kadar evde olmayacak -

Cal - Harleigh'nin hıçkırıkları bu kelimenin etrafını sardı. Buddy bir şey denedi mi? Daha önce mi oldu yoksa...

Callie'nin yüzü ona korkunç bir cevap verdi. Beni sevdi, Har. Her zaman benimle ilgileneceğini söyledi.

Harleigh, kelimenin tam anlamıyla acıyla sarsılmıştı. Alnını kirli halıya dokundurdu. Gözlerinden yaşlar süzüldü. Vücudunun derinliklerinden bir inilti kaçarken ağzı açıldı.

Bu onun hatasıydı. Bunların hepsi onun suçuydu.

Tamam. Callie, Harleigh'nin sırtını ovuşturarak onu teselli etmeye çalıştı. Beni seviyor, Harleigh. Beni affedecek.

Harleigh başını salladı. Sert halı yüzüne sürtündü. Ne yapacaktı? Bunu nasıl düzeltecekti? Arkadaş ölmüştü. Onların taşıyamayacağı kadar ağırdı. Harleigh'nin küçük arabasına sığmasına imkan yoktu. Onun çürüyebileceği kadar derin bir çukur kazamadılar. Çıkamadılar çünkü Callie'nin parmak izleri her şeyin üzerindeydi.

Callie, Benimle o ilgilenecek, dedi Har. Sadece ona üzgün olduğumu söyle.

Bu onun hatasıydı. Bunların hepsi onun suçuydu.

Lütfen — Callie'nin kırık burnu her nefeste ıslık çalıyordu. Lütfen kontrol eder misin?

Bayan peregrine'den emma

Harleigh başını sallamaya devam etti. Göğsü, pençeler göğüs kafesine batıyor, onu hayatı olan kokuşmuş bok çukuruna geri çekiyor gibiydi. Dört hafta ve bir gün sonra üniversiteye gitmesi gerekiyordu. Kaçması gerekiyordu ama Callie'yi bu şekilde terk edemezdi. Polis kesikleri ve morlukları kız kardeşinin hayatı için savaştığının kanıtı olarak görmezdi. Dar kıyafetlerini, makyajını, saçını nasıl gördüğünü görür ve onun işbirlikçi, katil bir Lolita olduğunu söylerlerdi.

Ya Harleigh savunmasına gelirse? Buddy'nin de onunla denediğini, ancak hayatına devam etmekle o kadar meşgul olduğunu söylediyse, kız kardeşini uyarmadıysa?

Bu senin hatan. Hepsi senin suçun.

Lütfen onu kontrol edin, dedi Callie. Soğuk görünüyordu, Harleigh. Buddy soğuk olmaktan nefret eder.

Harleigh geleceğinin kanalizasyonda döndüğünü gördü. Planladığı her şey - Chicago'da kendi dairesiyle, kendi eşyalarıyla, belki bir kedi, bir köpek ve zaten sabıka kaydı olmayan bir erkek arkadaşıyla hayal ettiği yepyeni hayat - gitmişti. . Okuldaki tüm ekstra dersler, iki, bazen üç farklı işte çalışmak, becerikli patronlara katlanmak ve rahatsız edici yorumlar yapmak, vardiyalar arasında arabasında uyumak, annesinden para saklamak, sonuna kadar okuyarak geçirdiği tüm geceler. tam da bu gettodaki her sefil, umutsuz çocuğun bittiği yere kadar.

Callie öksürdü. Kızgındı çünkü kamerayı buldum. Bunu biliyordum ama değil - bizim yaptığımızı kaydetti - Har, insanlar izledi. Ne yaptığımızı biliyorlar.

Harleigh sessizce ablasının sözlerini tekrarladı. Chicago'daki daire. Kedi ve köpek. Erkek arkadaş. Hepsi eter içinde eridi.

Kendini tekrar oturmaya zorladı. Beyninin her parçası ona sormamasını söylüyordu ama bilmesi gerekiyordu. Seni kim izledi?

A-hepsi. Callie'nin dişleri takırdamaya başlamıştı. Cildi solgundu. Dudakları bir alakarga armasının mavisine dönmüştü. Doktor Patterson. C-koç Holt. Bay Humphrey. Bay G-ganza. Bay Emmett.

Harleigh'nin eli karnına gitti. İsimler ona hayatının son on sekiz yılı kadar tanıdık geliyordu. Çocukların dikkatini dağıttığı için Harleigh'i daha mütevazı giyinmesi konusunda uyaran Dr. Patterson. Konuşmaya ihtiyacı olursa evinin hemen sokağın başında olduğunu söyleyip duran Koç Holt. Harleigh'nin arabayı denemesine izin vermeden önce onu kucağına oturtan Bay Humphrey. Geçen hafta süpermarkette ona ıslık çalan Bay Ganza. Dişçi koltuğundayken her zaman kolunu göğüslerine ovuşturan Bay Emmett.

Callie'ye 'Sana dokundular mı?' diye sordu. Dr. Patterson ve Koç —

N-hayır. Buddy yaptı... Gevezelik onun sözünü kesti. M-filmler.

Buddy m-filmler yaptı ve bizi izlediler.

Harleigh'nin görüşü, sürüş sırasındakiyle aynı şekilde yeniden keskinleşmeye başladı. Sadece bu sefer her şey kırmızıydı. Baktığı her yerde - aşınmış duvarlar, nemli halı, lekeli yatak örtüsü, Callie'nin şişmiş, hırpalanmış yüzü - kırmızı gördü.

Bu onun hatasıydı. Bunların hepsi onun suçuydu.

Callie'nin gözyaşlarını nazikçe silmek için parmaklarını kullandı. Kendi elinin hareketini izledi, ama bu başka birinin elini izlemek gibiydi. Bu yetişkin adamların küçük kız kardeşine yaptıklarının bilgisi Harleigh'yi ikiye bölmüştü. Bir yanı her zaman yaptığı gibi acıyı bastırmak istiyordu. Diğer taraf mümkün olduğu kadar çok acıya neden olmak istedi.

Doktor Patterson. Koç Holt. Bay Humphrey. Bay Ganza. Bay Emmett.

Onları yok edecekti. Bu yaptığı son şey olsaydı, Harleigh hayatlarını sona erdirirdi.

Kız kardeşine sordu, Linda sabah saat kaçta eve geliyor?

Dokuz.

Harleigh başucundaki saate baktı. Bunu düzeltmek için on üç saatten az zamanı vardı.

Kamera nerede diye sordu.

Ben - Callie, cevabı vermek için yardıma ihtiyacı varmış gibi elini boğulmuş boğazına koydu. Bar.

Koridorda yürürken Harleigh'nin yumrukları sıkılmıştı.

Misafir odasını, banyoyu geçin. Trevor'ın yatak odasını geçmiş.

Durdu, döndü. Trevor'ın kapısını araladı. Gece lambası, tavana karşı iğne oyası yıldızları döndürüyordu. Yüzü yastığa gömülmüştü. Derin uykudaydı. Buddy'nin ona uyku ilacı aldırdığını sormadan biliyordu. Harleigh? Callie kapıda durdu. Teni o kadar solgundu ki karanlıkta uçan bir hayalet gibi görünüyordu. Ne yapacağımı bilmiyorum.

Harleigh, Trevor'ın kapısını arkasından kapadı.

Koridorda yürüdü, akvaryumu, kanepeyi, kolları sigaradan yanmış çirkin deri kulüp sandalyelerini geçti. Kamera, barın arkasındaki şarap mantarı yığınının üzerindeydi. Harleigh, Noel telaşında elektronik ürünleri sattığı için tanıdığı birinci sınıf Canon Optura'ydı. Plastik kasa kırıldı, köşeden bir parça eksik. Harleigh kamerayı güç kablosundan ayırdı. Mini kaseti çıkarmak için küçük kaydırıcıyı sürüklemek için küçük resmini kullandı.

Boş.

Harleigh zemini, barın arkasındaki rafları aradı, kaseti bulmaya çalıştı.

Hiçbir şey değil.

Ayağa kalktı. Karşı taraflarında iç karartıcı, solo baskılar olan kanepeyi gördü. Eski turuncu perdeler. Kabloları sarkan dev televizyon.

Elinde tuttuğu kameraya giren kablolar.

Cihazın dahili depolama alanı yoktu. Bir kartvizitten biraz daha büyük olan mini kaset, kayıtları tutuyordu. Kamerayı bir TV'ye veya VCR'a bağlayabilirsiniz, ancak kaset olmaması film anlamına gelmez.

Harleigh polislere göstermek için o kaseti bulması gerekiyordu ki onlar görebilsinler —ne?

Daha önce hiç mahkeme salonuna girmemişti ama kadınların erkekler tarafından yere yığılmasının ardından kadınları izleyerek büyümüştü. Çılgın sürtükler. Histerik kızlar. Aptal amcıklar. Erkekler sistemi kontrol etti. Polisi, mahkeme salonlarını, denetimli serbestlik kurumlarını, sosyal yardım hizmetlerini, çocuk salonunu ve hapishaneleri, okul kurullarını, araba galerilerini, süpermarketleri, dişçi ofislerini kontrol ettiler.

Doktor Patterson. Koç Holt. Bay Humphrey. Bay Ganza. Bay Emmett.

Videoyu izlediklerini kanıtlamanın hiçbir yolu yoktu ve Callie'nin çığlık attığını göstermedikçe.Numarapolisler, avukatlar, yargıçlar hep onun istediğini çünkü kadınlara ne olursa olsun erkekler her zaman birbirinin kıçını örttüğünü söylerdi.

Harleigh. Callie'nin kolları ince beline dolandı. Titriyordu. Dudakları beyaza dönmüştü. Küçük kız kardeşinin aşama aşama kaybolmasını izlemek gibiydi.

Bu onun hatasıydı. Bunların hepsi onun suçuydu.

Lütfen, dedi Callie. O - hala hayatta olabilir. Lütfen.

Harleigh kız kardeşine baktı. Yüzünden rimel aktı. Kan ve ruj ağzına bir palyaçonun yüzünü buruşturdu. Harleigh gibi o da büyümek için can atıyordu. Çocukların dikkatini dağıtmak ya da dikkatleri kendi üzerine çekmek istediği için değil, yetişkinlerin kendi kararlarını vermesi gerektiği için.

Harleigh kamerayı barın tepesine indirdi. Sonunda bu işten çıkış yolunu görmüştü.

Buddy Waleski mutfakta yerde oturuyordu, sırtı lavabonun altındaki dolaplara dayamıştı. Başı öne düşmüştü. Kolları iki yanındaydı. Bacakları dışa dönüktü. Kesik sol bacağındaydı, kırık bir borudan lağım suyu gibi fışkıran küçük bir kan kaynağı.

Lütfen kontrol edin. Callie onun arkasında durdu, Buddy'ye bakarken siyah gözleri kırpışmadı. Lütfen, Har. O ölmüş olamaz. Yapamaz.

Harleigh cesede gitti ama yardım etmek için değil. Küçük kaseti arayarak elini Buddy'nin pantolon ceplerine soktu. Sol tarafta yarım rulo Tums ve biraz tiftikle birlikte bir tomar para buldu. Sağ cebinde kameranın uzaktan kumandası vardı. Yere öyle bir fırlattı ki pil kapağı kırıldı. Arka cepleri kontrol etti ve Buddy'nin çatlak deri cüzdanını ve lekeli bir mendili buldu.

Kaset yok. Harleigh? dedi Callie.

Harleigh zihinsel olarak kız kardeşini kenara itti. Polislere anlatacakları hikayeye odaklanması gerekiyordu -

Waleski evinden çıktıklarında Buddy hayattaydı. Callie'nin onu alması için Harleigh'i aramasının tek nedeni Buddy'nin garip davranmasıydı. Harleigh'e bir adamın onu öldürmekle tehdit ettiğini söylemişti. Harleigh'e Callie'yi buradan götürmesini söylemişti. İkisi de eve gitmişti ve belli ki Buddy'yi tehdit eden adam onu ​​öldürmüştü.

Harleigh hikayeye yumruk attı, zayıf noktalar aradı. Callie'nin parmak izleri ve DNA'sı her yerdeydi ama Callie, Buddy'den çok buradaydı. Trevor uykudaydı, bu yüzden hiçbir şey bilmiyordu. Buddy'nin kanı bacağının etrafındaki alanla sınırlıydı, bu yüzden Callie'ye kadar izlenebilecek hiçbir kanlı parmak izi veya ayak izi yoktu. Her şeyin bir açıklaması vardı. Belki bazıları zayıftı, ama inandırıcıydı.

Har? Callie'nin kolları hâlâ onun ince beline sıkıca sarılıydı. Bir ileri bir geri sallanıyordu.

Harleigh onu içeri aldı. Siyah gözler. Boğuk boyun. Kırık burun. Callie'ye bunu sana annemin yaptığını söyledi.

Callie kafası karışmış görünüyordu.

Biri sorarsa, onlara geri konuştuğunu ve annemin seni dövdüğünü söyle. Peki?

Yapmıyorum -

Harleigh, Callie'nin konuşmasını durdurmak için elini kaldırdı. Her şeyi baştan sona düşünmesi gerekiyordu. Arkadaş eve geldi. O korkmuştu. Biri hayatını tehdit etmişti. Kim olduğunu söylememişti, sadece kız kardeşlerin gitmesi gerektiğini söyledi. Harleigh, Callie'yi eve bıraktı. Buddy gittiklerinde iyiydi. Callie daha önce düzinelerce kez yaptığı gibi ondan dayak yemişti. Sosyal hizmetler tekrar aranacaktı, ama koruyucu ailede geçireceğiniz birkaç ay, hayatınızın geri kalanını hapiste geçirecek kadar berbattı.

Polis mini kaseti bulmadıysa, çünkü kaset Callie'ye bir sebep verdi.

Harleigh sordu, Buddy elinden daha küçük bir şeyi nereye saklar?

Callie başını salladı. O bilmiyordu.

Harleigh, kaseti bulmak için umutsuzca bakışlarını mutfakta gezdirdi. Dolapları ve çekmeceleri açtı, tencere ve tavaların altına baktı. Hiçbir şey uygunsuz görünmüyordu ve Harleigh bilirdi. Callie yönetimi devralmadan önce, üç uzun yıl boyunca neredeyse haftada beş gece Waleski'lerde yaşamıştı. Kanepede ders çalışmak, mutfakta Trevor'ın yemeklerini yapmak, onunla masada oyun oynamak.

Buddy'nin evrak çantası masanın üzerindeydi. Kilitli.

Harleigh çekmecede bir bıçak aradı. Tokanın altına sıkıştırdı ve Callie'ye 'Bana ne olduğunu anlat' emrini verdi. Aynen öyle. Hiçbir şeyi dışarıda bırakmayın.

Callie başını iki yana salladı. Ben - hatırlamıyorum.

Kilit açıldı. Harleigh bu kadar çok parayı görünce bir anlığına dondu kaldı. Büyü çabuk bozuldu. Parayı açtı, astarı, iç cepleri, klasörleri kontrol ederek Callie'ye sordu, Dövüş nerede başladı? evin neresindeydin

Callie'nin dudakları ses çıkarmadan kıpırdadı.

Calliope. Harleigh, annesinin kendi ağzından çıkan ses tonuna sindi. Şimdi söyle bana, kahretsin. Nerede başladı?

Biz... Callie oturma odasına doğru döndü. Barın arkasında.

Ne oldu? Harleigh sesini sert tuttu. Kesin olun. Hiçbir şeyi dışarıda bırakmayın.

Callie'nin sesi o kadar zayıftı ki Harleigh ayrıntıları duymak için kendini zorlamak zorunda kaldı. Kız kardeşinin omzunun üzerinden baktı, sanki savaş gerçek zamanlı olarak gelişiyormuş gibi hareketleri oynuyordu. Callie'nin burnu, barın arkasındaki Buddy'nin dirseğinin sivri ucunu alıyor. Şarap mantarı kutusu yuvarlanıyor. Kamera raftan düşüyor. Callie'nin yönü şaşırmış, sırt üstü yatmış. Mutfağa yürümek. Musluğun altında kafa. Buddy'yi Linda'ya söyleyeceğiyle tehdit etmek. Saldırı. Telefon kablosu duvardan sökülüyor. Boğma, tekmeleme ve yumruklama ve ardından bıçak.

Harleigh yukarı baktı. Callie'nin ahizeyi tekrar kancaya taktığını gördü. Acil durum numaralarının listesi hâlâ telefonun yanındaki duvara yapıştırılmıştı. Burada kötü bir şey olduğuna dair tek ipucu kopan kordondu. Trevor ipi kopardı.

Ne? dedi Callie.

Trevor'ın telefon kablosunu yırttığını söyle. Yapmadığını söylediğinde, herkes onun yalan söylediğini düşünecek, böylece başını belaya sokmayacak. Harleigh, Callie'nin kabul etmesini beklemedi. Buddy'nin evrak çantasını yeniden paketledi ve kapağı sertçe kapattı. Buddy'nin kaseti saklayabileceği bir yer arayarak mutfağa bir kez daha baktı.

Sonunda gözleri onun hantal vücuduna takıldı. Hala kenarda duruyordu. Bacağındaki kesik sıçramaya devam etti.

Kendi kanının donduğunu hissetti.

Kalbin hala pompalamadığı sürece kanamadın. Calliope. Harleigh o kadar sert yutkundu ki boğazı tıkırdadı.

Git Trevor'ı kontrol et. Şimdi.

Callie itiraz etmedi. Koridorda kayboldu.

Harleigh, Buddy'nin önünde diz çöktü. Saçından bir tutam tuttu ve dev kafasını kaldırdı. Göz kapakları yarılarak açıldı. Geri çekilirken gözlerinin beyazını gördü.

Uyanmak. Yüzünü tokatladı. Uyan, seni aptal piç kurusu.

Beyazlar tekrar parladı.

Göz kapaklarını bastırarak açtı. Bana bak, pislik.

Buddy'nin dudakları aralandı. Ucuz viski ve purolarının kokusunu alabiliyordu. Koku o kadar tanıdıktı ki Harleigh anında Corvette'ine geri döndü.

korkmuş. Çaresiz. Kaçış özlemi.

Harleigh ona o kadar sert bir tokat attı ki ağzından salyalar aktı. Bana bak.

Buddy'nin gözleri yuvarlandı ama yavaş yavaş merkeze geldiler.

Tanıklık parıltısını, kendi tarafında olan birine baktığına dair aptalca inancı gördü.

Buddy telefondan geriye kalanlara baktı, sonra tekrar Harleigh'e baktı. Ondan yardım istemesini istedi. Fazla zamanı olmadığını biliyordu.

Kameradaki kaset nerede, dedi. Tekrar telefona baktı, sonra tekrar ona döndü.

Yüzüne girdi. Bana söylemezsen seni şimdi öldürürüm.

Buddy Waleski korkmuyordu. Harleigh'i, doğru ile yanlış arasındaki farkı bilen, kurallara uyan bir kız, iffetli biri olarak görüyordu. Dudaklarının sol tarafını yukarı çeken seğirme, Bayan Goody İki Ayakkabı'yı ve küçük kız kardeşini hemen yanına indirmekten mutlu olduğunu söylüyordu.

Seni pislik. Harleigh ona ilk seferden daha sert bir tokat attı. Sonra ona yumruk attı. Kafası dolaba çarptı. Gömleğini tuttu, onu tekrar yumruklamak için geri çekildi. Buddy sesi ondan önce duydu. ayırt edici birTıklayıngömleğinden geliyor. Kendinden emin ifadesinin belirsizliğe kaymasını izledi. Gözleri bir ileri bir geri gidip, onun anlayıp anlamadığını anlamaya çalıştı.

Harleigh donmuştu, sağ yumruğu hâlâ kalkıktı, sol yumruğu hâlâ gömleğinin önünü tutuyordu. Kendini tam o ana geri döndürmeye çalışarak duyuları arasında yuvarlandı - bakır kuruşluk kan kokusu, Buddy'nin hafif nefesinin hırıltısı, ağzına sızan kaybolmuş özgürlüğün acı tadı, kirli iş gömleğinin içine bulaştığı hissi. onun sıkı yumruğu.

Malzemeyi daha sıkı bükerek kalın pamuğu topladı. NSTıklayıngözlerini göğsüne çekti.

Harleigh sadece pantolonunun ceplerini kontrol etmişti. Buddy, Dickies kısa kollu bir iş gömleği giyiyordu. Dikişler güçlendirildi. Her iki tarafta iki kanatlı göğüs cebi vardı. Sol cebin kapağı yukarıya kalkmış, her zaman mevcut olan Black & Milds kutusundan iki diş benzeri izlenimle aşınmıştı.

Ancak bu sefer kutuyu geriye doğru koymuştu. Ön taraftaki selofan pencere, kabaran göğsüne dönüktü.

Harleigh uzun, sıska kutuyu çıkardı. Parmaklarını içeri soktu.

Mini kaset.

Kazandığını görebilmek için yüzüne tuttu. Buddy uzun bir iç çekti. Sadece hafifçe hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Hayatı, çoğunlukla kendi eliyle meydana gelen şiddet ve kaosla doluydu. Bununla karşılaştırıldığında, ölümü kolay olurdu.

Harleigh solmuş beyaz etiketli küçük, siyah plastik kasete baktı.

Bir parça elektrik bandı koruma tırnağını kapladı, böylece bant tekrar tekrar kaydedilebilirdi.

Harleigh, ablasının son üç yılda değişimini izlemişti, ama o bunu hormonlara, küstahlığa ya da başka birine dönüşmeye bağlamıştı. Callie'nin ağır makyajı, hırsızlıktan tutuklamalar, okuldan uzaklaştırmalar, gece geç saatlerde saatlerce süren fısıltılı aramalar. Harleigh onları görmezden gelmişti çünkü kendi hayatına fazla odaklanmıştı. Lake Point'ten defolup gidebilmek için kendini daha fazla çalışmaya, daha fazla para biriktirmeye, okulda başarılı olmaya zorluyordu.

Şimdi, kelimenin tam anlamıyla Callie'nin hayatını ellerinde tutuyordu. Gençliği. Onun masumiyeti. Ne kadar yükseğe uçarsa uçsun dünyanın onu yakalayacağına olan güveni.

Hepsi Harleigh'nin suçuydu.

Eli yumruk haline geldi. Plastik mini kasetin keskin kenarları avucuna battı. Dünya tekrar kıpkırmızı oldu, gördüğü her şeyi kana buladı. Buddy'nin şişman yüzü. Etli elleri. Saçsız kafası. Onu tekrar yumruklamak, onu unutmak için dövmek, kemikleri çatlayana ve iğrenç vücudundan hayat fışkırana kadar biftek bıçağını defalarca göğsüne saplamak istedi.

Bunun yerine sobanın yanındaki çekmeceyi açtı. Saran Wrap rulosunu çıkardı.

Buddy'nin gözleri kocaman oldu. Sonunda ağzı açıldı ama konuşma şansını kaybetmişti.

Harleigh, rulodan ayrılmadan önce plastik filmi kafasına altı kez sardı.

Plastik açık ağzına girdi. Buddy'nin elleri yüzüne uzanarak nefes almak için bir delik açmaya çalıştı. Harleigh onun bileklerinden tuttu. İri, güçlü adam, dev, onu durduramayacak kadar zayıftı. Buddy Waleski, Harleigh'nin kolay ölümünü çaldığını fark edince korku ve çaresizliğin ve paniğin tadını çıkararak gözlerinin içine baktı.

Sallamaya başladı. Göğsü havaya fırladı. Bacakları dışarı fırladı. Boğazından yüksek bir inilti çıktı. Harleigh bileklerini tutup tekrar dolaba bastırdı. Callie'nin onu boğduğu sırada onun yanında olduğu gibi, o da onun üzerindeydi. Harleigh'i Corvette'inin koltuğuna geri bastırdığı gibi, ağırlığını da ona bastırıyordu. Onu tıpkı Dr. Patterson, Koç Holt, Bay Humphrey, Bay Ganza, Bay Emmett'in ablasını izlediği gibi izliyordu. Erkeklerin tüm hayatları boyunca Harleigh ve Callie'ye yaptıklarının aynısını sonunda bir erkeğe yapıyordu.

Çok çabuk bitmişti.

Bir anda Buddy'nin kasları gevşedi. Savaş onu terk etmişti. Elleri yere düştü. Pantolonunun içine idrar sızdı. Eğer bir ruhu varsa, Şeytan'ın pis gömleğinin yakasından yakalayıp onu aşağı, aşağı, cehenneme sürüklediğini hayal etti.

Harleigh alnındaki teri sildi. Elleri kan içindeydi, kolları üzerine oturduğu kotunun kasıklarına kavisliydi.

Bir arama yapmak isterseniz...

Arkasını döndü. Callie yerde oturuyordu. Dizlerini göğsüne çekmişti. Sallanıyordu, vücudu bir yıkım topu gibi yavaşça ileri geri hareket ediyordu.

Lütfen kapatıp numarayı tekrar çevirin.

YANLIŞ TANIK'tan Karin Slaughter'a aittir Telif hakkı © 2021 Karin Slaughter'a aittir. HarperCollins Publishers'ın bir baskısı olan William Morrow'un izniyle yeniden basılmıştır.