Eğlence

Karin Slaughter'ın Sahte Tanığı Gelecek Ay Çıkacak - Ama Şimdi Okumaya Başlayabilirsiniz

Karin Slaughter'ın merakla beklenen beşinci bağımsız romanı - genel olarak 21'incisi - neredeyse geldi. 20 Temmuz'da mağazalara vuracak, yalancı tanık Genç kızı Maddy için istikrarlı bir kariyer ve güvenli bir ev inşa eden bir avukat olan Leigh Collier'a odaklanıyor - geçmişi onu yakalayana ve her şeyi mahvetmekle tehdit edene kadar. Leigh'in, her ikisinin de dolabındaki iskeletleri ortaya çıkarmak anlamına gelse bile, yardım için küçük kız kardeşi Callie'ye başvurmaktan başka seçeneği yoktur.

Telaş, özel bir alıntıyı yayınlamaktan heyecan duyuyoryalancı tanık22 ve 29 Haziran'da yayınlanacak olan müteakip iki gizli bakışı duyurmak için. Her taksit için tekrar kontrol edin ve romanın beşinci bölümüne kadar okuyun - kitap piyasaya çıkmadan önce.

Karin Slaughter'ın önsözüne ve ilk bölümüne ilk bakışınız için kaydırmaya devam edin.yalancı tanık— gelecek ay William Morrow'dan ayrıldı ve şimdi ön sipariş için kullanılabilir . (Güncelleme: 2. ve 3. Bölümleri içeren ikinci alıntı , şimdi de yayında.)

Tetik Uyarısı:Bu parça cinsel saldırı, çocuk cinsel istismarı ve çocuk cinsel istismarı materyallerinin üretimi ile ilgili açıklamaları içerir.

Karin Slaughter HarperCollins Publishers tarafından 'Yanlış Tanık'

$ 28.99HarperCollins Publishers'a Bakın

Yaz 1998

Callie mutfaktan Trevor'ın parmaklarını akvaryuma vurduğunu duydu. Kurabiye hamurunu karıştırmak için kullandığı spatulayı tutuşu sıkılaştırdı. O sadece on yaşındaydı. Okulda zorbalığa uğradığını düşündü. Babası bir pislikti. Kedilere alerjisi vardı ve köpeklerden çok korkuyordu. Herhangi bir psikiyatrist size çocuğun çaresizce dikkat çekmek için zavallı balığa korku saldığını söylerdi ama Callie zar zor tırnaklarından tutunuyordu.

Dokun-dokun-dokunun.

Baş ağrısından kurtulmaya çalışarak şakaklarını ovuşturdu. Trev, yapma dediğim gibi akvaryuma dokunuyor musun?

Dokunma durdu. Hayır bayan.

Emin misin?

Sessizlik.

Callie hamuru kurabiye kağıdına döktü. Tıklama bir metronom gibi devam etti. Üç sayımda daha fazla sıra attı.

Tap-tap-plop. Tap-tap-plop.

Callie fırının kapağını kapatıyordu ki Trevor aniden bir seri katil gibi arkasında belirdi. Kollarını boynuna dolayıp seni seviyorum dedi.

Onun ona tutunduğu gibi o da ona sıkıca sarıldı. Gerginlik yumruğu kafatasındaki tutuşunu gevşetti. Trevor'ın başının tepesini öptü. Yakıcı sıcaktan tuzlu tadı aldı. Tamamen hareketsiz duruyordu, ama gergin enerjisi ona sarmal bir yayı hatırlattı. kaseyi yalamak ister misin?

Sormayı bitiremeden soru cevaplandı.

Tezgaha bir mutfak sandalyesi sürükledi ve Ayı Pooh gibi kafasını bal küpüne soktu.

Callie alnındaki teri sildi. Güneş bir saat önce batmıştı, ama ev hâlâ kavurucuydu. Klima zar zor çalışıyordu. Fırın mutfağı saunaya çevirmişti. Kendisi ve Trevor dahil her şey yapışkan ve ıslaktı.

Musluğu açtı. Soğuk su dayanılmazdı. Yüzüne su sıçrattı, sonra Trevor'ı sevindirmek için birazını onun ensesine serpti.

Kıkırdamalar kesildiğinde, Callie spatulayı temizlemek için suyu ayarladı. Akşam yemeğinden kalanların yanındaki kurutma rafına koydu. İki tabak. İki bardak. İki çatal. Trevor'ın sosislisini parçalara ayırmak için bir bıçak. Ketçapla karıştırılmış bir kaşık Worcestershire sosu için bir çay kaşığı.

Trevor ona yıkaması için kâseyi verdi. Gülümsediğinde dudakları tıpkı babasının yaptığı gibi sola doğru kıvrıldı. Lavaboda onun yanında durdu, kalçasını ona bastırdı.

Cama akvaryuma mı vuruyordunuz, diye sordu.

O yukarı baktı. Gözlerinde entrika parıltısını yakaladı. Aynen babası gibi. Başlangıç balıkları olduklarını söylemiştin. Muhtemelen yaşayamayacaklarını.

Sıkılı dişlerinin arkasına annesine yakışan kötü bir tepki hissetti -Büyükbaban da ölecek. Huzurevine gidip tırnaklarının altına iğne mi batıralım?

Callie kelimeleri yüksek sesle söylememişti ama Trevor'ın içindeki yay daha da sıkılaştı. Onun duygularına ne kadar bağlı olduğu konusunda her zaman huzursuz olmuştu.

Peki. Ellerini şortunda kurulayarak akvaryumu işaret etti. İsimlerini öğrenmeliyiz.

Şakayı en son anlayan olmaktan hep korkarak ihtiyatlı görünüyordu. Balıkların isimleri yoktur.

Elbette yapıyorlar, aptal. Okulun ilk günü birbirleriyle tanışıp 'Merhaba, benim adım Fish' demiyorlar. Onu nazikçe oturma odasına dürttü. İki çift renkli blenni akvaryumun etrafında gergin bir döngü içinde yüzüyordu. Tuzlu su tankını kurmanın zorlu süreci sırasında Trevor'ın ilgisini birkaç kez kaybetmişti. Balığın gelişi, odağını bir toplu iğnenin başına keskinleştirmişti.

Akvaryumun önünde diz çökerken Callie'nin dizini yerinden fırladı. Zonklayan acı, Trevor'ın camı bulandıran kirli parmak izlerinin görüntüsünden daha katlanılabilirdi. Peki ya küçük adam? İkisinden küçüğünü işaret etti. Onun ismi ne?

Trevor gülümsemeye çalışırken dudakları sola kıvrıldı. Yem.

Yem?

Çünkü köpekbalıkları gelip onu yediğinde! Trevor, kahkahalar karşısında yerde yuvarlanarak çok yüksek sesli bir kahkaha patlattı.

Callie dizindeki zonklamayı ovmaya çalıştı. Her zamanki çökmekte olan depresyonuyla odaya göz attı. Lekeli tüylü halı seksenlerin sonlarında bir ara düzleştirilmişti. Turuncu ve kahverengi perdelerin büzülmüş kenarlarına lazerle işlenmiş sokak lambası. Odanın bir köşesi, arkasında dumanlı bir ayna bulunan tamamen dolu bir bar tarafından kaplandı. Bir tavan rafından aşağı sarkıtılan gözlükler ve yapışkan ahşap tavanın L-şeklinde dört deri bar taburesi toplanmıştı. Tüm oda, Callie'den daha ağır olan dev bir televizyonun etrafında toplanmıştı. Turuncu kanepenin zıt uçlarında iki iç karartıcı girinti vardı. Ten rengi kulüp sandalyelerinin arkalarında ter lekeleri vardı. Sigaralar için yanan silahlar yanmıştı.

Trevor'ın eli onun elinin içine kaydı. Yine onun ruh halini yakalamıştı.

Denedi, peki ya diğer balık?

Başını onunkine yaslarken gülümsedi. Peki ya... İyi bir şey arıyordu - Anne Chovey, Cengiz Karp, Brine Austin Green. Bay Dar-Deniz?

Trevor burnunu kırıştırdı. Austen hayranı değil. Babam eve ne zaman geliyor?

Buddy Waleski ne zaman eve gelse eve gelirdi. Yakın zamanda.

Çerezler hazır mı?

Callie yüzünü buruşturarak onu mutfağa kadar takip edebilmek için ayağa kalktı. Fırın kapısından kurabiyeleri izlediler. Pek değil, ama banyodan çıktığınızda -

Trevor koridora fırladı. Banyo kapısı çarptı.

Musluğun gıcırdadığını duydu. Küvetin içine su sıçradı. Mırıldanmaya başladı.

Bir amatör zaferi ilan ederdi ama Callie amatör değildi. Birkaç dakika bekledi, sonra adamın gerçekten küvette olduğundan emin olmak için banyonun kapısını araladı. Tam kafasını suya daldırırken onu yakaladı.

Hâlâ bir galibiyet yok - görünürde sabun yoktu - ama bitkindi ve sırtı ağrıyordu ve koridorda yürürken dizi sızlıyordu, bu yüzden tek yapabildiği, bara ulaşıp bir martini doldurana kadar acının içinden sıyrılmaktı. eşit parça Sprite ve Kaptan Morgan ile cam.

Callie eğilip barın altında yanıp sönen ışıklar olup olmadığını kontrol etmeden önce kendini iki yudumla sınırladı. Dijital kamerayı birkaç ay önce tesadüfen keşfetmişti. Güç gitmişti. Acil durum mumlarını arıyordu ki gözünün köşesinden bir ışık parladığını fark etti.

Callie'nin ilk düşüncesi şuydu:sırtı burkuldu, dizini kandırdı ve şimdi retinası koptug - ama ışık beyaz değil kırmızıydı ve barın altındaki iki ağır deri taburenin arasında Rudolph'un burnu gibi parlıyordu. Onları uzaklaştırmıştı. Alt kısım boyunca uzanan pirinç ayak korkuluğundaki kırmızı ışığın yanıp sönmesini izledi.

İyi bir saklanma yeriydi. Barın önü çok renkli bir mozaikle yapıldı. Ayna kırıkları mavi, yeşil ve turuncu kiremitlerin kırık parçalarını gösteriyordu ve hepsi arkadaki raflara açılan bir inçlik deliği kapatıyordu. Şarap mantarlarıyla dolu bir karton kutunun arkasında Canon dijital video kamerasını bulmuştu. Buddy, güç kablosunu saklamak için rafın içine bantlamıştı, ancak güç saatlerce kesilmişti. Pil ölüyordu. Callie, kameranın kayıt yapıp yapmadığını bilmiyordu. Doğrudan kanepeye doğrultuldu.

Callie'nin kendi kendine söylediği buydu: Buddy'nin neredeyse her hafta sonu arkadaşları vardı. Basketbol ya da futbol ya da beyzbol izlediler ve saçma sapan işlerden ve kadınlardan konuştular ve muhtemelen Buddy'ye daha sonra bir anlaşmayı kapatmak için kullanabileceği türden bir koz veren şeyler söylediler ve muhtemelen kamera bunun içindi.

Muhtemelen.

Sprite'ı ikinci içkisinde bıraktı. Baharatlı rom boğazını yakıp burnunu yaktı. Callie hapşırdı, çoğunu kolunun arkasıyla yakaladı. Mutfaktan kağıt havlu alamayacak kadar yorgundu. Sümükleri silmek için bar havlularından birini kullandı. Monogramlı arma cildini kaşıdı. Callie, Buddy'yi kısaca özetleyen logoya baktı. Atlanta Şahinleri değil. Georgia Bulldogları değil. Georgia Tech bile değil. Buddy Waleski, geçen sezon sıfırdan ona giden bir lise takımı olan Bellwood Eagles'ın ikinci bölümü için güçlendirici olmayı seçmişti.

Büyük balık/küçük gölet.

Trevor oturma odasına geri döndüğünde Callie romun geri kalanını içiyordu. İnce kollarını tekrar ona doladı. Başının üstünü öptü. Hâlâ terli tadı vardı ama o gün için yeterince savaşmıştı. Şimdi tek istediği, vücudundaki ağrıları ve sızıları içmek için onun uyumasıydı.

Kurabiyelerin soğumasını beklerken akvaryumun önünde yere oturdular. Callie ona ilk akvaryumundan bahsetti. Yaptığı hatalar. Balığın büyümesini sağlamak için gereken sorumluluk ve özen. Trevor uysallaştı. Kendi kendine bunun sıcak banyo yüzünden olduğunu söyledi, onu barın arkasında durup kendine bir içki daha doldururken gördüğü her seferinde gözlerinden çıkan ışık yüzünden değil.

Trevor'ın yatma saatine yaklaştıkça Callie'nin suçluluğu dağılmaya başladı. Mutfak masasına otururlarken onun kendini toplamaya başladığını hissedebiliyordu. Rutin tanıdıktı: Kaç tane kurabiye yiyebileceğine dair bir tartışma. Dökülen süt. Başka bir çerez argümanı. Hangi yatakta yatacağına dair bir tartışma. Onu pijamalarına sokma mücadelesi. Kitabından kaç sayfa okuyacağına dair bir pazarlık. İyi geceler öpücüğü. Başka bir iyi geceler öpücüğü. Bir bardak su ricası. O bardak değil, bu bardak. Bu su değil, bu su. Bağıran. Ağlıyor. Daha fazla savaş. Daha fazla müzakere. Yarın için sözler - oyunlar, hayvanat bahçesi, su parkına bir ziyaret. Ve bu böyle devam etti, ta ki en sonunda kendini tekrar barın arkasında tek başına ayakta bulana kadar.

Çaresiz bir sarhoş gibi şişeyi açmak için acele etmekten kendini alıkoydu. Elleri titriyordu. Pis odanın sessizliğinde onların titremesini izledi. Her şeyden çok odayı Buddy ile ilişkilendirdi. Hava boğucuydu. Binlerce sigara ve sigarillodan çıkan duman alçak tavanı lekelemişti. Köşelerdeki örümcek ağları bile turuncumsu kahverengiydi. Ayakkabılarını evin içinde hiç çıkarmadı, çünkü ayaklarını kavrayan yapışkan halının hissi midesini bulandırıyordu.

Callie rom şişesinin kapağını yavaşça çevirdi. Baharatlar yine burnunu gıdıkladı. Ağzı beklentiden sulanmaya başladı. Son içkiyi değil, üçüncü içkiyi, omuzlarını gevşetmeye, sırtındaki spazmları durdurmaya, dizindeki zonklamayı durdurmaya yardımcı olacak içkiyi düşünmekten uyuşturan etkileri hissedebiliyordu.

Mutfak kapısı açıldı. Buddy öksürdü, balgam boğazında düğümlendi. Çantasını tezgahın üzerine fırlattı. Trevor'ın sandalyesini masanın altına geri itti. Bir avuç kurabiye kaptı. Ağzı açık çiğnerken cigarillo'sunu bir eliyle tutuyordu. Callie, masadan çınlayan kırıntıların, eskimiş ayakkabılarına çarptığını, muşambanın üzerine saçıldığını, minik zillerin birbirine vurduğunu neredeyse duyabiliyordu, çünkü Buddy'nin gittiği her yerde,gürültü, gürültü, gürültü.

Sonunda onu fark etti. Onu gördüğüne sevindiği, onu kollarına almasını ve kendisini yeniden özel hissettirmesini beklediği o erken duyguya kapıldı. Sonra ağzından daha fazla kırıntı düştü. Bana bir tane doldur bebeğim.

Bir bardağa viski ve soda doldurdu. Sigarasının kokusu odaya yayıldı. Siyah ve Hafif. Onu hiç gömleğinin cebinden bir kutu çıkmadan görmemişti.

Buddy bara doğru hızla ilerlerken son iki kurabiyeyi bitirmek üzereydi. Yerleri gıcırdayan ağır ayak sesleri. Halıdaki kırıntılar. Buruşuk, ter lekeli iş gömleğinde kırıntılar. Saat beş gölgesinin sakalına hapsolmuş.

Buddy dik durduğunda altı-üç yaşındaydı, ki bu asla olmadı. Cildi sürekli kırmızıydı. Onun yaşındaki çoğu erkekten daha fazla saçı vardı, birazı grileşmeye başlamıştı. Antrenman yaptı ama sadece ağırlıklarla, bu yüzden insandan çok gorile benziyordu - kısa belli, kolları o kadar kaslı ki yanlarına dümdüz gitmeyeceklerdi. Callie yumruklu olmadığında ellerini nadiren görürdü.

Onunla ilgili her şey çığlık attıacımasız orospu çocuğu. Sokakta onu gören vatandaşlar ters yöne döndü.

Trevor sarmal bir yay ise, Buddy bir balyozdu. Cigarillo'yu kül tablasına attı, viskiyi höpürdeterek içti, sonra bardağı tezgâha vurdu. İyi günler, dolly?

Elbette. Doldurabilmesi için kenara çekildi.

Harika bir tane vardı. Stewart'taki yeni alışveriş merkezini biliyor musun? Bakalım çerçeveyi kim yapacak?

Sen, dedi Callie, gerçi Buddy onun cevap vermesini beklememişti.

Bugün peşinat geldi. Yarın temeli döküyorlar. Cebinizde nakit para olması kadar güzel bir şey yok değil mi? Geğirdi, çıkarmak için göğsünü yumrukladı. Bana biraz buz getir, olur mu?

Gitmeye başladı ama eli kapı kolunu çeviriyormuş gibi kıçını yakaladı.

Şu küçücük şeye bak.

Callie'nin onun minyon bedenine bu kadar takıntılı olmasının komik olduğunu düşündüğü zamanlar olmuştu. Onu bir koluyla kaldırır ya da sırtında uzanan eline hayret ederdi, başparmak ve parmaklar neredeyse kalça kemiklerinin kenarlarına değiyordu. onu aradıbirazvekız bebekveoyuncak bebekve şimdi...

Onunla ilgili onu rahatsız eden bir şey daha vardı.

Callie mutfağa doğru giderken buz kovasını karnına bastırdı. Akvaryuma baktı. Blenniler sakinleşmişti. Filtreden gelen baloncukların arasında yüzüyorlardı. Kovayı Arm & Hammer kabartma tozu ve dondurucuda yanmış et gibi kokan buzla doldurdu.

Buddy ona doğru dönerken bar taburesinde döndü. Cigarillo'sunun ucunu koparmış ve kutuya geri tıkıyordu. Lanet olsun küçük kız, kalçalarının hareketini izlemeyi seviyorum. Benim için bir tur yap.

Gözlerinin tekrar yuvarlandığını hissetti - ona değil, kendine, çünkü Callie'nin küçük, aptal, yalnız bir yanı hâlâ onun flört etmesine inanıyordu. Tanrı'ya karşı dürüsttü, hayatında ona gerçekten sevildiğini hissettiren ilk kişiydi. Daha önce hiç özel, seçilmiş hissetmemişti, sanki başka bir insan için önemli olan tek şeymiş gibi. Buddy onu güvende ve önemsendiğini hissettirmişti.

Ama son zamanlarda, tek yapmak istediği onu becermekti.

Buddy Black & Milds'ı cebe indirdi. Pençesini buz kovasına sıkıştırdı. Tırnaklarının altında toprak hilaller gördü.

Çocuk nasıl diye sordu.

Uyuyor.

Gözlerindeki parıltıyı yakalamadan önce eli bacaklarının arasına sıkıştırılmıştı. Dizleri beceriksizce eğildi. Bir küreğin düz ucunda oturmak gibiydi.

Ahbap -

Diğer eli onun kıçına kenetlendi ve onu şişkin kolları arasında sıkıştırdı. Ne kadar küçük olduğuna bak. Seni cebime sokabilirim ve kimse orada olduğunu bilmeyecek.

Dili ağzına girdiğinde kurabiye, viski ve tütünün tadını alabiliyordu. Callie öpücüğe karşılık verdi çünkü onu kendinden uzaklaştırmak, egosunu zedelemek çok fazla zaman alacak ve sonunda aynı lanet yere geri dönecekti.

Tüm sesine ve öfkesine rağmen Buddy, konu duygularına geldiğinde tam bir korkaktı. Yetişkin bir adamı gözünü kırpmadan dövebilirdi, ama Callie'ye karşı o kadar saftı ki bazen cildini tarıyordu. Saatlerini ona güven vermek, şımartmak, destek olmak, kumları tırmalayan bir okyanus dalgası gibi yuvarlanan güvensizliklerini dinlemek için harcamıştı.

Neden onunlaydı? Başka birini bulmalı. Onun liginin dışındaydı. Çok tatlı. Çok genç. Çok akıllı. Çok klas. Neden onun gibi aptal bir hayvana günün her saatini verdi? Onda ne gördü - hayır, ona ayrıntılı olarak şimdi anlat, onda tam olarak neyi seviyordu? Açık ol.

Sürekli ona güzel olduğunu söylerdi. Onu güzel restoranlara, lüks otellere götürdü. Mücevherlerini ve pahalı kıyafetlerini aldı ve annesine kısa olduğu zaman nakit verdi. Ona yanlış yönden bakmayı düşünen her erkeği döverdi. Dış dünya muhtemelen Callie'nin bir domuz gibi boka battığını düşünecekti ama içeride, Callie'nin herkese olduğu kadar kendisine de zalimce davranmasının daha iyi olup olmayacağını merak etti. En azından ondan nefret etmek için bir sebebi olurdu. Gömleğini ıslatan acıklı gözyaşları ya da dizlerinin üzerinde af dileyerek onun görüntüsü yerine gösterebileceği gerçek bir şey.

Babacığım?

Callie, Trevor'ın sesini duyunca ürperdi. Battaniyesine tutunarak koridorda durdu.

Buddy'nin elleri Callie'yi yerinde kilitli tutuyordu. Yatağına dön evlat.

Anneni istiyorum.

Callie, Trevor'ın yüzünü görmek zorunda kalmamak için gözlerini kapadı. Dediğimi yap, diye uyardı Buddy. Şimdi.

Nefesini tuttu, ancak Trevor'ın koridorda yavaş yavaş ayak seslerini duyduğunda bıraktı. Yatak odasının kapısı menteşelerinde gıcırdıyordu. Mandalın tıkırtısını duydu.

Callie çekildi. Barın arkasına geçti, şişelerin üzerindeki etiketleri çevirmeye başladı, aralarına bir engel koymaya çalışmıyormuş gibi yaparak tezgahı sildi.

Buddy bir kahkaha patlattı, sanki bu sefil evde bunalmıyormuş gibi kollarını ovuşturdu. Neden bir anda bu kadar soğuk oldu?

Callie, gidip onu kontrol etmem gerektiğini söyledi.

Hayır. Buddy barın etrafından gelip onun çıkışını engelledi. Önce beni kontrol et.

Buddy avucunu pantolonunun şişkinliğine yönlendirdi. Elini bir kez yukarı aşağı hareket ettirdi ve ona motoru çalıştırmak için çim biçme makinesindeki ipi çekmesini izlediğini hatırlattı.

Bunun gibi. Hareketi tekrarladı. Callie yumuşadı. Her zaman pes etti. Bu iyi.

Callie gözlerini kapadı. Kül tablasında hâlâ için için için yanan cigarillo'nun ezilmiş ucunun kokusunu alabiliyordu. Akvaryum odanın karşı tarafından gurulduyordu. Yarın Trevor için güzel balık isimleri bulmaya çalıştı.

James Göleti. Darth Baiter. Tank Sinatra.

Tanrım, ellerin çok küçük. Buddy pantolonunun fermuarını açtı. Omzuna bastırdı. Barın arkasındaki halı ıslaktı. Dizleri tüyü emdi. Sen benim küçük balerinimsin.

Callie ağzını onun üzerine koydu.

İsa. Buddy'nin omzundaki tutuşu sağlamdı. Bu iyi. Bunun gibi.

Callie gözlerini sımsıkı yumdu.

Tuna Turner. Leonardo DeCarpio. Mary Kate ve Ashley

Okyanus.

Buddy omzunu sıvazladı. Hadi bebeğim. Kanepede bitirelim.

Callie kanepeye gitmek istemedi. Artık bitirmek istiyordu. Gitmek için. Kendi başına olmak. Bir nefes alıp ciğerlerini ondan başka her şeyle doldurmak.

Allah kahretsin! Callie sindi.

Ona bağırmıyordu.

Havadaki değişimden Trevor'ın tekrar koridorda olduğunu anlayabiliyordu. Gördüklerini hayal etmeye çalıştı. Buddy'nin etli ellerinden biri tezgahı kavradı, kalçaları barın altındaki bir şeye bastırdı.

Babacığım? O sordu. Nerede oldu -

Sana ne söyledim? Arkadaş kükredi. Uykulu değilim.

O zaman git ilacını iç. Gitmek.

Callie başını kaldırıp Buddy'ye baktı. Şişman parmaklarından birini mutfağa doğru sıkıştırıyordu.

Trevor'ın sandalyesinin muşamba üzerinde gıcırdadığını duydu. Arkası tezgaha çarpıyor. Dolap gıcırdayarak açılıyor. Atik-tik-tikTrevor, NyQuil'de çocukların açamayacağı kapağı açarken. Buddy buna uyku ilacı derdi. Antihistaminikler onu gecenin geri kalanında bayıltırdı.

İç şunu, diye emretti Buddy.

Callie, başını arkaya atıp sütünü yudumlarken Trevor'ın boğazındaki ince dalgaları düşündü.

Tezgahın üzerine bırak, dedi Buddy. Odanıza geri dönün.

Ama ben -

Ben kıçına tekmeyi basmadan önce lanet odana dön ve orada kal.

Callie tekrar sesini duyana kadar nefesini tuttu.TıklayınTrevor'ın yatak odasının kapısı kilitlendi.

Lanet olası çocuk.

Dostum, belki ben -

Buddy arkasını dönerken ayağa kalktı. Dirseği yanlışlıkla kadının burnuna çarptı. Aniden kırılan kemikler onu bir şimşek gibi böldü. Gözünü bile kırpamayacak kadar şaşkındı.

Buddy dehşete düşmüş görünüyordu. Oyuncak bebek? İyi misin? Üzgünüm, ben - Callie'nin duyuları birer birer geri döndü. Kulaklarına uğuldayan ses. Sinirlerine taşan acı. Görme yüzme. Ağız kanla doluyor.

Nefes nefese kaldı. Kan boğazını emdi. Oda dönmeye başladı. Bayılacaktı. Dizleri büküldü. Düşmemek için çılgınca her şeye tutundu. Karton kutu raftan devrildi. Kafasının arkası yere çarptı. Şarap mantarları göğsüne çarpıyor ve yağ yağmur damlaları gibi yüzüne çarpıyor. Tavanda gözlerini kırpıştırdı. Gözlerinin önünde çılgınca yüzen iki renkli balığı gördü. Tekrar gözlerini kırptı. Balık hızla uzaklaştı. Nefesi ciğerlerinin içinde dönüyordu. Kafası kalp atışlarıyla birlikte çarpmaya başladı. Göğsünden bir şey sildi. Black & Mild kutusu Buddy'nin gömleğinin cebinden düşmüş ve ince puroları vücuduna saçmıştı. Onu bulmak için boynunu uzattı.

Callie, Buddy'nin yüzünde o özür dileyen yavru köpek bakışını beklemişti ama onu zar zor fark etmişti. Video kamerayı elinde tutuyordu. Yanlışlıkla kutuyla birlikte raftan çekmişti. Köşeden bir plastik parçası kopmuştu.

Alçak, keskin bir Kahkaha attı.

Sonunda ona baktı. Gözleri, Trevor'ın yaptığı gibi kaypaklaştı. Suçüstü yakalandı. Bir çıkış yolu için çaresiz.

Callie'nin kafası halıya geri düştü. Hala çok şaşkındı. Baktığı her şey, kafatasının içindeki zonklamayla birlikte nabzı atıyordu. Bardaklar raftan sarkıyor. Tavanda kahverengi su lekeleri. Eline öksürdü. Avucuna kan bulaşmıştı. Buddy'nin etrafta dolaştığını duyabiliyordu.

Tekrar ona baktı. Dostum, ben zaten -

Hiçbir uyarıda bulunmadan onu kolundan sıkıştırdı. Callie'nin bacakları ayakta durmakta zorlanıyordu. Dirseği onu ilk düşündüğünden daha sert bir şekilde tokatlamıştı. Dünya kekelemeye başlamıştı, aynı rotaya bir rekor iğnesi takıldı. Callie tökezleyerek tekrar öksürdü. Tüm yüzü parçalanmış gibi hissediyordu. Boğazının arkasından kalın bir kan akışı aktı. Oda bir küre gibi dönüyordu. Bu bir sarsıntı mıydı? Bir sarsıntı gibi hissettim.

Dostum, sanırım ben -

Kes şunu. Eli boynunun arkasına sertçe bastırdı. Onu, yaramaz bir köpek gibi oturma odasından mutfağa soktu. Callie karşılık veremeyecek kadar ürkmüştü. Öfkesi her zaman ani bir alev gibi olmuştu, ani ve her şeyi kuşatmıştı. Genellikle nereden geldiğini biliyordu.

Dostum, ben -

Onu masaya doğru fırlattı. Kapa çeneni ve beni dinler misin?

Callie kendini toparlamak için geri döndü. Tüm mutfak yan döndü. Kusmak üzereydi. Lavaboya gitmesi gerekiyordu.

Buddy yumruğunu tezgaha vurdu. Etrafta oynamayı bırak, kahretsin!

Callie'nin elleri kulaklarını kapattı. Yüzü kıpkırmızıydı. Çok kızgındı. Neden bu kadar kızgındı?

Çok ciddiyim. Buddy'nin ses tonu yumuşamıştı ama tınıda derin, uğursuz bir hırıltı vardı. Beni dinlemen gerek.

Tamam tamam. Bana bir dakika ver. Callie'nin bacakları hâlâ titriyordu. Lavaboya doğru yalpaladı. Muslukta bükülmüş. Suyun berrak akmasını bekledi. Başını soğuk akıntının altına soktu. Burnu yandı. Yüzünü buruşturdu ve acı doğrudan yüzüne vurdu.

Buddy'nin eli lavabonun kenarına dolandı. Bekliyordu.

Callie başını kaldırdı. Baş dönmesi neredeyse onu yeniden sersemletecekti. Çekmecede bir havlu buldu. Sert malzeme yanaklarını çizdi. Burnunun altına soktu, kanamayı durdurmaya çalıştı. Nedir?

Ayak toplarının üzerinde zıplıyordu. Kameradan kimseye bahsetme, tamam mı?

Havlu çoktan sırılsıklam olmuştu. Burnundan ağzına, boğazından aşağı akan kan durmuyordu. Callie yatağa uzanıp gözlerini kapatmayı hiç bu kadar umutsuzca istememişti. Buddy buna ne zaman ihtiyacı olduğunu bilirdi. Onu kollarına alıp koridorda taşır, yatağa yatırır ve uyuyana kadar saçlarını okşardı.

Callie, bana söz ver. Gözlerimin içine bak ve söylemeyeceğine söz ver.

Buddy'nin eli yine omzundaydı, ama bu sefer daha nazikçe. İçindeki öfke kendini yakmaya başlamıştı. Kalın parmaklarıyla çenesini kaldırdı. Poz vermeye çalıştığı bir Barbie gibi hissetti.

Kahretsin bebeğim. burnuna bak. İyi misin? Yeni bir havlu aldı. üzgünüm, tamam mı? Tanrım, senin güzel küçük yüzün. İyi misin?

Callie lavaboya döndü. Kanalizasyona kan tükürdü. Burnu iki vites arasında dönmüş gibi hissediyordu. Bu bir sarsıntı olmalıydı. Her şeyden iki tane gördü. İki damla kan. İki musluk. Tezgahta iki kurutma rafı.

Bakmak. Elleri onun kollarını kavradı, onu döndürdü ve dolaplara yasladı. İyi olacaksın, tamam mı? bundan emin olacağım. Ama kimseye kameradan bahsetme, tamam mı?

Tamam, dedi, çünkü onunla aynı fikirde olmak her zaman daha kolaydı.

Ben ciddiyim bebeğim. Gözlerimin içine bak ve bana söz ver. Onu bir bez bebek gibi sallayana kadar endişeli mi yoksa kızgın mı olduğunu anlayamadı. Bana bak.

Callie ona sadece yavaşça göz kırpabilirdi. Onunla her şey arasında bir bulut vardı. Bir kaza olduğunu biliyorum.

burnun değil. kameradan bahsediyorum Dudaklarını yaladı, dili bir kertenkeleninki gibi dışarı fırladı. Kamerayı kötüleyemezsin, dolly. hapse girebilirdim.

Hapishane? Kelime hiçbir yerden gelmedi, hiçbir anlamı yoktu. Tek boynuzlu at da diyebilirdi. Neden -

Bebek bebek, lütfen. aptal olma.

Gözlerini kırptı ve odaklanan bir mercek gibi şimdi onu net bir şekilde görebiliyordu.

Buddy endişeli ya da kızgın değildi ya da suçluluk duygusuna yenik düşmedi. Çok korkmuştu.

Neyden?

Callie kamerayı aylardır biliyordu, ama amacını çözmesine asla izin vermemişti. Hafta sonu partilerini düşündü. Soğutucu birayla dolup taşıyor. Hava dumanla doldu. TV çınlıyor. Callie, Trevor'ı sinemaya, parka ya da ikisini de evden çıkaracak herhangi bir şeye gidebilmeleri için hazırlamaya çalışırken, sarhoş adamlar kıkırdayıp birbirlerinin sırtlarına tokat attılar.

Ben - Burnunu havluya sümkürdü. Beyazın üzerinde kandan örümcek ağları vardı. Zihni temizleniyordu ama yine de kulaklarında çınlama duyabiliyordu. Yanlışlıkla onu ağzından kaçırmıştı. Neden bu kadar umursamaz olmuştu?

Bakmak. Parmakları onun kollarına girdi. Beni dinle bebeğim.

Bana dinlememi söylemeyi bırak. benNSdinleme. Söylediğin her lanet şeyi duyuyorum. O kadar çok öksürdü ki temizlemek için eğilmek zorunda kaldı. Ağzını sildi. Ona baktı. Arkadaşlarını kaydediyor musun? Kamera bunun için mi?

Kamerayı unut. Buddy paranoya kokuyordu. Kafan sıkıştı bebeğim. Ne hakkında konuştuğunu bilmiyorsun.

Neyi özlüyordu?

Müteahhit olduğunu söyledi ama ofisi yoktu. Bütün gün Corvette'iyle çalışarak etrafta dolaştı. Onun bir spor bahisçisi olduğunu biliyordu. Aynı zamanda bir infazcıydı, kiralık kastı. Üzerinde her zaman çok para vardı. Her zaman bir adamı tanıyan bir adam tanırdı. Arkadaşlarından iyilik isteyenleri mi kaydediyordu? Ona bazı dizlerini kırması, bazı binaları yakması, bir anlaşmayı sonuçlandıracak veya bir düşmanı cezalandıracak bir koz bulması için para mı veriyorlardı? Callie kafasında tam olarak bir araya getiremediği bir yapbozun parçalarına tutunmaya çalıştı. Ne yapıyorsun, Buddy? Onlara şantaj mı yapıyorsun?

Buddy dilini dişlerinin arasında tuttu. Evet demeden önce bir ritmi çok uzun süre duraklattı. Aynen öyle yapıyorum bebeğim. Onlara şantaj yapıyorum. Nakit oradan geliyor. Bildiğinizi aktaramazsınız. Şantaj büyük bir suçtur. Hayatımın sonuna kadar gönderilebilirdim.

Oturma odasına baktı, onun arkadaşlarıyla dolduğunu hayal etti - her seferinde aynı arkadaşlar. Bazıları Callie bilmiyordu ama diğerleri hayatının bir parçasıydı ve Buddy'nin yasadışı planlarından kısmen yararlandığı için suçluluk duyuyordu. Dr. Patterson, okul müdürü. Bellwood Eagles'tan Koç Holt. Kullanılmış araba satan Bay Humphrey. Süpermarketteki şarküteri tezgahını yöneten Bay Ganza. Dişçi ofisinde çalışan Bay Emmett.

Bu kadar kötü ne yapmışlardı? Bir koç, bir araba satıcısı, İsa aşkına geriatrik bir pislik, Buddy Waleski'ye itiraf edecek kadar aptal oldukları için ne korkunç şeyler yaptı?

Ve bu salaklar, Buddy onlara şantaj yaparken neden her hafta sonu futbol, basketbol, beyzbol, futbol için geri gelip duruyorlardı?

Purolarını neden içmişler? Birasını yudumlamak mı? Mobilyalarında yanan delikler mi? Televizyonuna bağırmak mı?

Kanepede bitirelim.

Callie'nin gözleri, barın önüne açılan bir inçlik delikten, tam karşısındaki kanepeye ve kendisinden daha ağır olan dev TV'ye kadar uzanan üçgeni takip etti.

Setin altında bir cam raf vardı. Kablo kutusu. Kablo ayırıcı. video

VCR'ın önündeki jaklardan sarkan üç uçlu RCA kablosunu görmeye alışmıştı. Sağ ses kanalı için kırmızı. Sol ses için beyaz. Video için sarı. Kablo, televizyonun altındaki halının üzerine kıvrılmış bir şekilde uzun bir tele bağlandı. Callie bir kez olsun o kablonun diğer ucunun neye takıldığını merak etmemişti.

Kanepede bitirelim.

Bebek kız. Buddy'nin çaresizliği vücudundan terliyordu. Belki de eve gitmelisin, tamam mı? Sana biraz para vermeme izin ver. Sana yarın o iş için para aldığımı söylemiştim. Etrafta yaymak güzel, değil mi?

Callie şimdi ona bakıyordu. Gerçekten ona bakıyordu.

Buddy elini cebine attı ve bir tomar para çıkardı. Sanki onu kontrol ettiği tüm yolları sayıyormuş gibi faturaları sildi. Kendine yeni bir gömlek al, tamam mı? Eşleşen pantolon ve ayakkabılar ya da her neyse al. Belki bir kolye? Sana verdiğim kolyeyi beğendin, değil mi? Bir tane daha al. Veya dört. Bay T gibi olun.

Bizi filme alır mısın? Cevabın nasıl bir cehenneme dönüşebileceğini düşünemeden soru ortaya çıktı. Artık yatakta hiç sevişmediler. Her zaman kanepedeydi. Ve onu yatırmak için sırtına taşıdığı onca zaman? Kanepede işlerini bitirdikten hemen sonraydı. Yaptığın bu mu, Buddy? Beni sikişirken kendini filme alıp arkadaşlarına mı gösteriyorsun?

aptal olma. Bardağa akvaryuma vurmamaya söz verdiğinde sesi Trevor'ınkiyle aynıydı. Bunu yapmazdım, değil mi? Seni seviyorum.

Sen kahrolası bir sapıksın.

Pis ağzına dikkat et. Uyarısıyla dalga geçmiyordu. Şu anda neler olduğunu tam olarak görebiliyordu - en az altı aydır neler olup bittiğini.

neden başlamalısın kızım neden başlamalısın

Dr. Patterson, moral mitingleri sırasında tribünlerden ona el sallıyor.

Koç Holt, futbol maçları sırasında ona kenardan göz kırpıyor.

Bay Ganza, annesine şarküteri tezgahının üzerinden dilimlenmiş peynir uzatırken Callie'ye gülümsüyordu.

Sen - Callie'nin boğazı düğümlendi. Hepsi onu kıyafetleriyle görmüşlerdi. Kanepede Buddy'ye yaptığı şeyler. Buddy'nin ona yaptığı şeyler. yapamam -

Sakin ol. Histerikleşiyorsun.

benNSkahrolası histerik! çığlık attı. Onlargörülenben, dostum. Onlarizlendiben mi. Hepsi benim ne - bizim ne - biliyor

Bebek, hadi.

Başını ellerinin arasına aldı, aşağılandı.

Doktor Patterson. Koç Holt. Bay Ganza. Akıl hocaları, baba figürleri ya da tatlı yaşlı adamlar değildiler. Callie'nin mahvolmasını izlemekten vazgeçen sapıklardı.

Hadi bebeğim, dedi Buddy. Bunu orantısız bir şekilde üflüyorsun.

Gözyaşları yüzünden aşağı süzüldü. Zar zor konuşabiliyordu. Onu sevmişti. o yapmıştıher şeyonun için. Bunu bana nasıl yapabildin?

Ne yap? Buddy ses çıkardı. Gözleri para destesine kaydı. İstediğini aldın.

O, başını salladı. Bunu hiç istememişti. Kendini güvende hissetmek istemişti. Korunmuş hissetmek için. Hayatıyla, düşünceleriyle, hayalleriyle ilgilenen birine sahip olmak.

Hadi bebeğim. Üniformalarınızın ve amigo kız kampınızın parasını aldınız ve -

Anneme söylerim, diye tehdit etti. Ona tam olarak ne yaptığını söyleyeceğim.

Sence umurunda mı? Gülüşü içtendi çünkü ikisi de bunun doğru olduğunu biliyordu. Nakit gelmeye devam ettiği sürece annenin umurunda değil.

Callie boğazını dolduran bardağı yuttu. Linda'ya ne dersin?

Ağzı bir alabalık gibi açıldı.

Karın, son iki yıldır oğlunun on dört yaşındaki bakıcısını becermen hakkında ne düşünecek?

Dişlerinin arasından geçen havanın tıslama sesini duydu.

Callie onunla birlikte olduğu süre boyunca, Buddy sürekli Callie'nin hayatından bahsetmişti.küçük Eller, onaince bel, onaküçük ağızama aralarında otuz yıldan fazla olduğu gerçeğinden hiç ama hiç bahsetmemişti.

Onun biradli.

Linda hâlâ hastanede, değil mi? Callie yan kapının yanında asılı telefona doğru yürüdü. Parmakları duvara bantlanmış acil durum numaralarında gezindi. Callie, hareketleri yaparken bile, aramayı yapıp yapamayacağını merak etti. Linda her zaman çok nazikti. Haber onu mahvedecekti. Buddy'nin bu kadar ileri gitmesine izin vermesine imkan yoktu.

Yine de Callie ahizeyi aldı, onun feryat etmesini, yalvarmasını, af dilemesini ve sevgisini ve bağlılığını yeniden teyit etmesini bekledi.

Bunların hiçbirini yapmadı. Ağzı alabalık tutmaya devam ediyordu. Donmuş bir goril gibi durdu, kolları iki yanında dışarı fırladı.

Callie ona arkasını döndü. Ahizeyi omzuna dayadı. Yaylı ipi yolundan çekti. Tuş takımındaki sekiz numaraya dokundu.

Beyni olanları algılayamadan tüm dünya yavaşladı.

Böbreğine yapılan yumruk, hızla giden bir arabanın onu arkadan silip süpürmesi gibiydi. Telefon omzundan kaydı. Callie'nin kolları havaya kalktı. Ayakları yerden ayrıldı. Havaya fırlarken teninde bir esinti hissetti.

Göğsü duvara çarptı. Burnu düz ezildi. Dişleri Sheetrock'a saplandı.

Aptal kaltak. Buddy başının arkasını avuçladı ve yüzünü tekrar duvara çarptı. Sonra tekrardan. Üçüncü kez geri çekildi.

Callie dizlerini bükmeye zorladı. Vücudunu yerde bir top haline getirirken saçlarının kafa derisinden koptuğunu hissetti. Daha önce dövülmüştü. Nasıl vurulacağını biliyordu. Ama bu, büyüklüğü ve gücü nispeten kendisininkine yakın olan biriyleydi. İnsanları yaşamak için hırpalamayan biri. Daha önce hiç öldürmemiş biri.

Beni tehdit edeceksin! Buddy'nin ayağı bir yıkım topu gibi midesine girdi.

Callie'nin bedeni yerden yükseldi. Ciğerlerindeki tüm havayı üfledi. Keskin bir bıçaklama ağrısı, kaburgalarından birinin kırıldığını söyledi.

Buddy dizlerinin üzerindeydi. Ona baktı. Gözleri çıldırmıştı. Tükürük ağzının kenarlarını benekledi. Bir elini onun boynuna doladı. Callie kaçmaya çalıştı ama kendini sırtüstü buldu. Onu dizginledi. Onun ağırlığı dayanılmazdı. Tutuşu sıkılaştı. Nefes borusu omurgasına doğru büküldü. Onun havasını çekiyordu. Yumruğunu bacaklarının arasına doğrultmaya çalışarak ona doğru döndü. Bir kere. İki kere. Bir yandan kaydırması tutuşunu gevşetmek için yeterliydi. Altından yuvarlandı, ayakta durmanın, koşmanın, kaçmanın bir yolunu bulmaya çalıştı.

Hava tam olarak adını koyamadığı bir sesle çatladı.

Callie'nin sırtında ateş yandı. Derisinin soyulduğunu hissetti. Onu kırbaçlamak için telefon kablosunu kullanıyordu. Kan, omurgasında asit gibi köpürüyordu. Elini kaldırdı ve telefon kablosu bileğine dolanırken kolundaki yılan derisinin açılmasını izledi.

İçgüdüsel olarak kolunu geri çekti. İp elinden kaydı. Yüzündeki şaşkınlığı gördü ve onu duvara yaslamak için çabaladı. Ona saldırdı, yumrukladı, tekmeledi, ipi pervasızca salladı, çığlık attı, Siktir git, orospu çocuğu! Seni öldüreceğim!

Sesi mutfakta yankılandı.

Aniden, bir şekilde, her şey durma noktasına geldi.

Callie bir noktada ayağa kalkmayı başarmıştı. Elini başının arkasına kaldırmış, kabloyu kamçılamak için bekliyordu. İkisi de aralarına mesafe tükürerek olduğu yerde durdu.

Buddy'nin şaşkın kahkahası takdir dolu bir kıkırdamaya dönüştü. Lanet kız.

Yanağı boyunca bir yarık açmıştı. Kanı parmaklarına sildi. Parmaklarını ağzına soktu. Yüksek bir emme sesi çıkardı.

Callie midesinin düğümlendiğini hissetti.

Şiddetin tadının onda bir karanlık ortaya çıkardığını biliyordu. Hadi, kaplan. Yumruklarını nakavt raunduna hazır bir boksör gibi kaldırdı. Yine bana gel.

Dostum, lütfen. Callie sessizce kaslarının hazır olmasını, eklemlerinin gevşek kalmasını, ellerinden geldiğince sert bir şekilde savaşmaya hazır olmasını istedi çünkü şu anda sakin davranmasının tek nedeni, bundan keyif alacağına karar vermiş olmasıydı. onu öldürmek. Böyle olmak zorunda değil.

Şeker bebek, hep böyle olacaktı.

Bu bilginin beynine yerleşmesine izin verdi. Callie onun haklı olduğunu biliyordu. O çok aptaldı. hiçbir şey söylemeyeceğim. Söz veriyorum.

Çok geçti, dolly. Bence bunu biliyorsun. Yumrukları hala yüzünün önünde gevşek duruyordu. Onu ileriye doğru salladı. Hadi bebeğim. Savaşmadan aşağı inmeyin.

Neredeyse iki ayağı ve üzerinde en az yüz elli pound vardı. Koca vücudunun içinde ikinci bir insanın ağırlığı vardı.

Onu kaşımak mı? Isır onu? Saçını çek? Ağzında onun kanıyla ölmek mi?

Ne yapacaksın, biraz? Yumruklarını hazır tuttu. Sana burada bir şans veriyorum. Üstüme mi geleceksin yoksa pas mı yapacaksın?

Koridor mu?

Onu Trevor'a götürme riskini göze alamazdı.

Ön kapı?

Çok uzakta.

Mutfak kapısı mı?

Callie altın kapı tokmağını gözünün ucuyla görebiliyordu.

parlıyor. Beklemek. Kilidi açıldı.

Hareketler arasında kendi kendine yürüdü - dönün, sol-ayak-sağ-ayak, topuzu tutun, bükün, araba garajından geçin, sokağa çıkın, tüm yol boyunca çığlık atın.

Kimle dalga geçiyordu?

Tek yapması gereken dönmekti ve Buddy onun üzerinde olacaktı. Hızlı değildi, ama olması da gerekmiyordu. Uzun bir adımda, eli tekrar boynuna dolanacaktı.

Callie tüm nefretini ona dikti. Önemli olmadığı için omuz silkti.

Neden bunu yaptın? diye sordu. Neden onlara özel eşyalarımızı gösterdin?

Para. Sesi bu kadar aptal olduğu için hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Neden başka?

Callie, ne olursa olsun onu her zaman koruyacağına söz vermiş bir adamla yapmak istemediği şeyleri yapmasını izleyen tüm o yetişkin adamlar hakkında düşünmekten kendini alamıyordu.

Getir onu. Buddy havaya tembel bir sağ kroşe vurdu, ardından ağır çekimde aparkat yaptı. Hadi, Rocky. Ne var bana ver.

Bakışlarını mutfakta masa tenisi yaparak gezdirdi.

Buzdolabı. Fırın. Dolaplar. Çekmeceler. Kurabiye tabağı. NyQuil. Kurutma rafı.

Arkadaş sırıttı. Bana tavayla vuracak mısın, Daffy Duck?

Callie, silahın namlusundan patlayan bir kurşun gibi, ağzı açık, dosdoğru ona doğru koştu. Buddy'nin elleri yüzünün yakınındaydı. Vücudunu aşağı indirdi, böylece sonunda yumruklarını indirmeyi başardığında, çoktan ulaşamayacağı bir yerdeydi.

Mutfak lavabosuna çarptı. Bıçağı kurutma rafından aldı.

Önünde bıçak keserken etrafında döndü. Buddy, Linda'nın Tayvan'da yapılan altı parçalı bir sette bakkaldan satın aldığı bir şeye benzeyen biftek bıçağına sırıttı. Kırık ahşap sap. Tırtıklı bıçak o kadar inceydi ki sonunda düzleştirmeden önce üç farklı yöne eğildi. Callie, Trevor'ın sosislisini parçalara ayırmak için kullanmıştı çünkü aksi halde hepsini ağzına tıkmaya ve boğulmaya başlayacaktı.

Callie onun biraz ketçap kaçırdığını görebiliyordu.

Tırtıklı dişler boyunca ince bir kırmızı çizgi uzanıyordu. Ah. Buddy şaşırmış gibiydi. Tanrım. İkisi aynı anda yere baktılar.

Bıçak pantolonunun bacağını kesmişti. Sol uyluk, kasıklarından birkaç santim aşağıda.

Haki malzemenin yavaşça kıpkırmızı olmasını izledi.

Callie, beş yaşından itibaren rekabetçi jimnastikle ilgilendi. Kendine zarar verebileceğin tüm yollar hakkında samimi bir anlayışı vardı. Garip bir bükülme sırtınızdaki bağları yırtabilir. Özensiz bir iniş dizinizdeki tendonları mahvedebilir. Uyluğunuzun içini kesen bir metal parçası - hatta ucuz bir metal parçası - vücudunuzun alt kısmına kan sağlayan ana boru hattı olan femoral arterinizi açabilir.

Kal. Buddy'nin eli bacağına bastırdı. Sıkılı parmaklarının arasından kan sızıyordu. Bir - Tanrım, Callie. Bir havlu alın veya -

Düşmeye başladı, geniş omuzları dolaplara çarptı, kafası tezgahın kenarından çatladı. Yere düşerken oda ağırlığıyla sallandı.

Cal? Buddy'nin boğazı çalıştı. Yüzünden ter damlıyordu. Callie?

Vücudu hala gergindi. Eli hâlâ bıçağı tutuyordu. Bir şekilde kendi gölgesine geri adım atmış gibi soğuk bir karanlık tarafından kuşatıldığını hissetti.

Callie. Bebeğim, yapmalısın - Dudakları rengini kaybetmişti. Dişleri, onun soğuğu içine de sızıyormuş gibi takırdamaya başladı. Ambulans çağır bebeğim. Ara -

Callie yavaşça başını çevirdi. Duvardaki telefona baktı. Alıcı kancadan çıktı. Buddy'nin yaylı kabloyu kopardığı yerden çok renkli kablo şeritleri çıktı. Bir ipucu gibi takip ederek diğer ucu buldu ve ahizeyi mutfak masasının altına yerleştirdi.

Callie, bırak şunu - orada bırak tatlım. Sana ihtiyacım var - Dizlerinin üzerine çöktü. Masanın altına ulaştı. Alıcıyı aldı. Kulağına yerleştirdi. Hala bıçağı tutuyordu. Neden hala bıçağı tutuyordu?

Bu, b-kırık, dedi Buddy ona. Yatak odasına git bebeğim. Ambulans çağırın.

Plastiği kulağına sıkıca bastırdı. Hafızadan, bir telefonun uzun süre açık kaldığında çıkardığı meleyen siren sesi olan hayali bir ses çıkardı.

Vay-wah-wah-wah-wah-wah-wah...Yatak odası, bebeğim. G-git —Vay-wah-wah-wah-wah-wah-wah...Callie.

Yatak odasındaki telefonu açsa duyacağı şey buydu. Amansız meleme ve bunun üzerine dolanan operatörün mekanik sesi —

Bir arama yapmak isterseniz...

Callie, bebeğim, sana zarar vermeyecektim. Asla canımı yakmazdım -

Lütfen telefonu kapatıp tekrar deneyin.

Bebeğim, lütfen, ihtiyacım var -

Bu acil bir durumsa...

Yardımına ihtiyacım var bebeğim. P-lütfen koridordan aşağı inin ve -

Kapatın ve 9-1-1'i çevirin.

Callie?

Bıçağı yere bıraktı. Topuklarının üzerine oturdu. Dizi zonklamadı. Sırtı ağrımıyordu. Boynunun etrafındaki deri, onu boğduğu yerde titremiyordu. Kaburgası tekmelerinden bıçaklanmadı.

Bir arama yapmak isterseniz...

Seni kahrolası kaltak, Buddy törpüledi. Seni kahrolası, kalpsiz kaltak.

Lütfen telefonu kapatıp tekrar deneyin.

Bahar 2021

Pazar

1

Yedinci sınıftan bir kız Ya Got Trouble'ı tutsak bir izleyici kitlesine anlatırken Leigh Collier dudağını ısırdı. Profesör Hill, kasaba halkını, oğullarını at yarışı kumarına çeken şehir dışından jasperler konusunda uyarırken, sahnede bir sürü çocuk atladı.

Sağlıklı bir tırıs yarışı değil, hayır! Ama hemen ata bindikleri bir yarış!

WAP, eşek arısı, Kovid, korkunç toplumsal huzursuzluk ve bir grup depresif gün içici tarafından zorla evde eğitim gören bir neslin bilardo salonlarının tehdidini gerçekten anladığından şüpheliydi, ancak Leigh bunu drama öğretmenine vermek zorunda kaldı. cinsiyetten bağımsız bir üretim ortaya koymakMüzik Adamı, bir ortaokul tarafından sahnelenen en az saldırgan ve en sıkıcı müzikallerden biri.

Leigh'in kızı on altı yaşına yeni basmıştı. Burun toplayıcıları, ana kuzularını ve sahne domuzlarının şarkıya girişini izlediği günlerin mutlu bir şekilde sona erdiğini düşünmüştü, ama sonra Maddy koreografi öğretmekle ilgilendi, bu yüzden burada, bu cehennem çukurunda kapana kısılmışlardı.büyük T ile sorun ve bu P ile kafiyeli ve bu havuz anlamına geliyor.

Walter'ı aradı. İki sıra aşağıda, koridora daha yakındı. Başı garip bir açıyla eğikti, bir nevi sahneye, bir nevi önündeki boş koltuğun arkasına bakıyor gibiydi. Leigh, telefonunda fantezi futbol oynadığını bilmek için elinde ne olduğunu görmek zorunda değildi.

Çantasından telefonunu çıkardı ve mesaj attı -Maddy size performansla ilgili sorular soracak.

Walter başını öne eğdi, ama üç nokta halinden onun yanıt verdiğini görebiliyordu -İki işi aynı anda yapabilirim.

Leigh yazdı —Bu doğru olsaydı, hala birlikte olurduk.

Onu bulmak için döndü. Gözlerinin kenarlarındaki kırışıklar, maskesinin arkasında sırıttığını söylüyordu.

Leigh kalbinde istenmeyen bir sarsıntı hissetti. Evlilikleri Maddy on iki yaşındayken sona ermişti, ancak geçen yılki karantina sırasında hepsi Walter'ın evinde yaşamaya başlamış ve sonra Leigh onun yatağına gitmiş ve sonra neden her şeyin yolunda gitmediğini anlamıştı. . Walter harika bir babaydı ama Leigh sonunda onun iyi bir erkekle kalamayacak kötü tipte bir kadın olduğunu kabul etmişti.

Sahnede set değişmişti. Marian Paroo rolünü oynayan Hollandalı bir değişim öğrencisinin üzerine bir spot ışığı çarptı. Annesine bavullu bir adamın onu eve kadar takip ettiğini söylüyordu, bugün bir SWAT açmazıyla sonuçlanacak bir senaryo.

Leigh, bakışlarının seyirciler arasında dolaşmasına izin verdi. Bu gece, art arda beş Pazar gösterisinin ardından kapanış gecesiydi. Bu, tüm ebeveynlerin çocuklarını isteseler de istemeseler de görmelerini sağlamanın tek yoluydu. Oditoryum dörtte biri doluydu, bantlanmış boş koltuklar herkesi uzakta tutuyordu. Maske zorunluydu. El dezenfektanı balodaki şeftali likörü gibi akıyordu. Kimse başka bir Uzun Burun Swabları Gecesi istemedi.

Walter'ın fantezi futbolu vardı. Leigh'in fantezi kıyamet dövüş kulübü vardı. Takımını doldurmak için kendine on yer verdi. Açıkçası, Janey Pringle ilk tercihiydi. Kadın, karaborsada oğluna yepyeni bir MacBook Pro alacak kadar tuvalet kağıdı, Clorox mendil ve el dezenfektanı satmıştı. Gillian Nolan program yapmayı biliyordu. Lisa Regan ürkütücü bir şekilde açık havadaydı, bu yüzden ateş yakmak gibi şeyler yapabilirdi. Denene Millner, çocuğuna saldırdığında suratına bir çukur boğa yumruklamıştı. Ronnie Copeland'ın çantasında her zaman tampon bulunurdu. Ginger Vishnoo, AP fizik öğretmenini ağlatmıştı. Tommi Adams nabzı olan her şeyi patlatırdı.

Leigh'in gözleri sağa kaydı ve Darryl Washington'un geniş, kaslı omuzlarını buldu. Karısı yüksek maaşlı bir şirket işinde çalışırken, çocuklara bakmak için işini bırakmıştı. Bu çok tatlıydı ama Leigh kıyametten sağ çıkıp Walter'ın daha etli bir versiyonunu beceremeyecekti.

Bu oyunun sorunu erkeklerdi. Ekibinizde bir, muhtemelen iki erkek olabilir, ancak üç veya daha fazla ve tüm kadınlar muhtemelen bir yeraltı sığınağındaki yataklara zincirlenir.

Evin ışıkları yandı. Mavi ve altın rengi perdeler hızla kapandı. Leigh uyuyakalmış mı yoksa füg durumuna mı geçtiğinden emin değildi, ama sonunda ara verildiği için olağanüstü mutluydu.

İlk başta kimse ayağa kalkmadı. İnsanlar tuvalete gidip gitmemeyi tartışırken koltuklarda biraz rahatsız edici değişiklik oldu. Bu, herkesin lobide dedikodu yapmaya hevesli bir şekilde, kap kekleri yerken ve minik kağıt bardaklarda punch içerken kapıları kırdığı eski günlerdeki gibi değildi. Girişte, oditoryuma girmeden önce plastik bir torba almalarını söyleyen bir işaret vardı. Her birinin içinde bir oyun ilanı, küçük bir şişe su, bir kağıt maske ve herkese ellerini yıkamasını ve CDC yönergelerine uymasını hatırlatan bir not vardı. Haydut - ya da okulun dediği gibi,uyumsuz— Ebeveynlere kendi oturma odalarının maskesiz konforunda performansı izleyebilmeleri için bir Zoom şifresi verildi.

Leigh telefonunu çıkardı. Maddy'ye hızlı bir mesaj attı -Dans muhteşemdi! O küçük kütüphaneci ne kadar sevimliydi? Seninle gurur duyuyorum!

Maddy hemen geri döndü -anne ben çalışıyorum

Noktalama işareti yok. Emoji veya çıkartma yok. Ancak sosyal medya için Leigh, kızının hala gülümseyebildiğini bilmiyordu.

Binlerce kesik böyle hissettiriyordu.

Tekrar Walter'ı aradı. Koltuğu boştu. Onu çıkış kapılarının yanında, başka bir geniş omuzlu babayla konuşurken gördü. Adamın sırtı Leigh'e dönüktü ama Walter'ın kollarını sallamasından futbol tartıştıklarını anlayabiliyordu.

Leigh, bakışlarının odanın içinde gezinmesine izin verdi. Ebeveynlerin çoğu ya aşı hattında ilerlemek için çok genç ve sağlıklıydı ya da erken erişim satın alma konusunda yalan söylemeleri gerektiğini bilecek kadar akıllı ve zengindi. Hepsi uyumsuz çiftler halinde durmuş, gerekli mesafe boyunca alçak sesle konuşuyorlardı. Geçen yıl Noel Sırasında Gerçekleşen Mezhep Dışı Tatil Kutlaması sırasında kötü bir arbede patlak verdikten sonra kimse siyaset hakkında konuşmadı. Bunun yerine Leigh, daha fazla spor konuşmasının, geçmiş pasta satışlarının yasını, kimin balonunda olduğu, ebeveynleri Covidiot veya maske deliği ve maskelerini burunlarının altına takan erkeklerin prezervatif takıyormuş gibi davranan aynı pislikler olduğunu yakaladı. bir insan hakları ihlaliydi.

Odağını kapalı sahne perdelerine çevirdi, çocuklar seti değiştirirken tırmalama, çarpma ve öfkeli fısıltıları almak için kulaklarını zorluyordu. Leigh kalbindeki tanıdık yalpalamayı hissetti - bu sefer Walter için değil, kızı için acı çektiği için. Eve, mutfaktaki dağınıklığa gelmek istedi. Ödev ve ekran zamanı hakkında bağırmak için. Ödünç alınmış bir elbise için dolabına uzanmak ya da yatağın altına dikkatsizce atılan bir çift ayakkabı aramak. Kıvranan, itiraz eden kızını tutmak istedi. Kanepede uzanıp birlikte saçma sapan bir film izlemek. Maddy'yi telefonunda komik bir şeye kıkırdarken yakalamak için. Ona neyin bu kadar komik olduğunu sorduğunda solduran parıltıya katlanmak.

Son zamanlarda yaptıkları tek şey tartışmaktı, çoğunlukla sabahları mesaj yoluyla ve her gece tam altıda telefonda. Leigh birazcık zekaya sahip olsaydı geri çekilirdi ama geri çekilmek çok fazla bırakmak gibiydi. Maddy'nin bir erkek arkadaşı ya da kız arkadaşı olup olmadığını ya da arkasında bir dizi kırık kalp bırakıp bırakmadığını ya da sanat ve farkındalık arayışı için aşktan vazgeçmeye karar verdiğini bilmemeye dayanamıyordu. Leigh'in kesin olarak bildiği tek şey, annesine yaptığı ya da söylediği her iğrenç şeyin, hiç bitmeyen bir gelgit dalgası gibi ona çarptığıydı.

Leigh'in annesinin bunu hak etmesi dışında.

Mesafelerinin Maddy'yi güvende tuttuğunu kendine hatırlattı. Leigh, eskiden paylaştıkları şehir merkezindeki apartman dairesinde kaldı. Maddy, Walter'la birlikte banliyölere taşınmıştı. Bu, hep birlikte aldıkları bir karardı.

Walter, Atlanta İtfaiyeciler Sendikası'nın hukuk danışmanıydı, bu nedenle işi Microsoft Teams ve ev ofisinin güvenliğinden yapılan telefon görüşmeleri gerektiriyordu. Leigh bir savunma avukatıydı. Çalışmalarının bir kısmı internetteydi ama yine de ofise gidip müşterilerle buluşması gerekiyordu. Hâlâ adliyeye girmesi ve jüri seçimine oturması ve davaları yürütmesi gerekiyordu. Leigh virüsü geçen yılki ilk dalgada zaten yakalamıştı. Dokuz ızdıraplı gün boyunca, bir katır göğsüne tekme atıyormuş gibi hissetmişti. Herkesin bildiği kadarıyla, çocuklar için risk minimum gibi görünüyordu - okul, web sitesinde yüzde birin altındaki enfeksiyon oranını lanse etti - ancak vebayı eve, kızına getirmekten sorumlu olmasının hiçbir yolu yoktu.

Leigh Collier, sen misin?

Ruby Heyer maskesini burnunun altına indirdi, sonra hızlı yaparsan güvenliymiş gibi hızla geri çekti.

Yakut. Selam. Leigh, aralarındaki bir buçuk metrelik mesafe için minnettardı. Ruby bir anne-arkadaştı, çocukları daha küçükken gerekli bir arkadaştı ve ya bir oyun randevusu ayarlandı ya da beyninizi sehpada patlattı. Keely nasıl?

O iyi, ama uzun zamandır, ha? Ruby'nin kırmızı çerçeveli gözlükleri gülümseyen yanaklarına çarptı. Korkunç bir poker oyuncusuydu. Maddy'nin buraya kaydolduğunu görmek komik. Kızının olmasını istediğini söylemedin mi?şehir içi eğitim?

Leigh, hafif bir sıkıntıdan tam bir orospu çocuğu yakmaya geçerken maskesinin ağzına emildiğini hissetti.

Merhaba bayanlar. Çocuklar harika bir iş çıkarmıyor mu? Walter koridorda duruyordu, elleri pantolonunun ceplerine sıkışmıştı. Ruby, seni görmek güzel.

Ruby, uçup gitmeye hazırlanırken süpürgesinin üzerine bindi. Her zaman bir zevk,Walter.

Leigh, onun zevkin bir parçası olmadığı imasını yakaladı, ama Walter onu kendi silahıyla vuruyordu.orospu olmabakmak. onu geri vurdugit kendini becerbakmak.

Tüm evlilikleri iki bakışta. Walter, Onunla o üçlüyü hiç yaşamadığımız için memnunum, dedi. Leigh güldü. Keşke Walter üçlü bir yol önermiş olsaydı. Bu

yetimhane olsaydı harika bir okul olurdu.

Her ayıyı keskin bir sopayla dürtmek gerekli midir?

Altın varaklı tavana, profesyonel ses ve ışıklandırma donanımlarına bakarak başını salladı. Burası bir Broadway tiyatrosu gibi.

Bu.

Maddy'nin eski okulu —

Bir sahne için bir karton kutu ve bir spot için Maglite ve ses için bir Bay Mikrofon vardı ve Maddy bunun şimdiye kadarki en iyi şey olduğunu düşündü.

Leigh elini önündeki mavi kadife koltukta gezdirdi. Hollis Academy logosu, muhtemelen çok fazla parası olan ve yeterli zevke sahip olmayan zengin bir ebeveynin nezaketi olarak, üst kısım boyunca altın iplikle dikildi. Hem o hem de Walter, virüs gelene kadar tanrısız, devlet okulunu destekleyen, kalbi kanayan liberallerdi. Şimdi, Maddy'yi diğer her arabanın bir BMW olduğu ve diğer her çocuğun hak sahibi bir ibne olduğu, dayanılmaz derecede kendini beğenmiş bir özel okula göndermek için bulabildikleri son kuruşun hepsini bir araya getiriyorlardı.

Sınıflar daha küçüktü. Öğrenciler on kişilik gruplar halinde döndüler. Ekstra personel sınıfları dezenfekte etti. KKD zorunlu hale getirildi. Herkes protokollere uydu. Banliyölerde neredeyse hiç yuvarlanan kilitlenme olmadı. Ebeveynlerin çoğu evden çalışma lüksüne sahipti.

Sevgilim. Walter'ın sabırlı sesi öfkeliydi. Mümkün olsa her ebeveyn çocuğunu buraya gönderirdi.

Her ebeveyn buna mecbur olmamalı.

İş telefonu çantasında titredi. Leigh omuzlarının gerildiğini hissetti. Bir yıl önce, seks işçilerine, uyuşturucu bağımlılarına ve küçük hırsızlara hukuk sisteminde gezinmelerine yardım eden çok çalışan, az maaş alan serbest çalışan bir savunma avukatıydı. Bugün, önceki müşterileriyle aynı suçları işleyen, ancak bundan paçayı kurtaracak parası olan bankacıları ve küçük işletme sahiplerini temsil eden dev bir kurumsal makinenin dişlisiydi.

Walter, Pazar gecesi çalışmanı bekleyemezler, dedi.

Leigh onun saflığına homurdandı. Ofiste uyuyacak kadar çok öğrenci kredisi borcu olan yirmili yaşlardaki düzinelerce kişiye karşı yarışıyordu. Çantasını karıştırdı, Liz'den ölüm kalım olmadıkça beni rahatsız etmemesini rica ettim, dedi.

Belki zengin bir adam karısını öldürdü.

ona verdigit kendini becertelefonunun kilidini açmadan önce bak. Octavia Bacca az önce bana mesaj attı.

Her şey yolunda?

Evet, ama... Haftalardır Octavia'dan haber almamıştı. Botanik Bahçesi'nde bir yürüyüş için buluşmak için gündelik planlar yapmışlardı ama Leigh hiç haber almamıştı, bu yüzden Octavia'nın meşgul olduğunu varsaymıştı.

Leigh, geçen ayın sonunda gönderdiği mesajı görebiliyordu -

Hala yürümeye devam ediyor muyuz?

Octavia az önce ona mesaj atmıştı -Çok boktan. benden nefret etme.Metnin altında, bir haber hikayesine bir bağlantı açıldı. Fotoğraf, otuzlu yaşlarının başındaki, otuzlu yaşlarının başındaki her temiz kesime benzeyen temiz kesimli bir adamı gösteriyordu.

SANIK tecavüzcü, HIZLI DAVETİYE HAKKI İSTİYOR.

Walter sordu, Ama?

Sanırım Octavia bu davaya bağlı. Leigh hikayeyi kaydırarak ayrıntıları çıkardı. Norm olmayan flört tecavüzü değil, yabancı saldırısı. Müşteri bazı ciddi suçlamalarda bulunuyor. Masum olduğunu iddia ediyor - ha, ha. Jüri yargılaması talep ediyor.

Bu yargıcı mutlu edecek.

Ve jüri. Kimse bir tecavüzcünün bunu yapmadığını söylediğini duymak için virüse maruz kalma riskini almak istemedi. Ve olası bir durumda bileNSyap, tecavüz, savunması oldukça kolay bir suçlamaydı. Çoğu savcı, davalar birbirini tanıyan insanları içerdiğinden ve önceden var olan ilişkiler rıza meselesini daha da karıştırdığından, mücadeleye girmekte tereddüt etti. Bir savunma avukatı olarak, müvekkilinizi seks suçluları sicilinden ve hapisten uzak tutacak yasa dışı kısıtlama veya daha düşük bir ücret için pazarlık yaptınız ve sonra eve gittiniz ve kokuyu gidermek için tahammül edebileceğiniz en uzun, en sıcak duşu aldınız.

Walter sordu, Kefalet aldı mı?

'Rona kuralları. Koronavirüs göz önüne alındığında, yargıçlar sanıkları yargılanmak üzere tutmaktan isteksizdi. Bunun yerine, ayak bileği monitörlerini zorunlu kıldılar ve kuralları çiğnemeye cesaret ettiler. Hapishaneler ve hapishaneler huzurevlerinden daha kötüydü. Leigh bilmeli. Kendi teşhiri, Atlanta Şehir Gözaltı Merkezinin izniyle gelmişti.

Walter sordu, Savcı bir anlaşma teklif etmedi mi?

Almasalar şok olurdum, ancak müşterinin almaması önemli değil. Octavia'nın çevrimdışı olmasına şaşmamalı. Telefonundan başını kaldırdı. Hey, eğer yağmur durursa, arka verandanda benimle oturması için Maddy'ye rüşvet verebilir miyim?

Şemsiyelerim var tatlım, ama onun kapsülüyle parti verdiğini biliyorsun.

Leigh'in gözlerinden yaşlar süzüldü. Dışarıdan bakmaktan nefret ediyordu. Aradan bir yıl geçmişti ve hâlâ en az ayda bir kez Maddy'nin boş yatak odasına ağlamaya gidiyordu. Benimle yaşarken senin için bu kadar zor muydu?

On iki yaşındaki bir çocuğu memnun etmek, on altı yaşındaki bir çocuğun dikkatini çekmek için rekabet etmekten çok daha kolaydır. Gözleri yine kısıldı. Seni çok seviyor tatlım. Sen onun sahip olabileceği en iyi annesin.

Şimdi gözyaşları akmaya başladı. Sen iyi bir adamsın Walter.

Hataya.

Şaka yapmıyordu.

yüzüklerin kadın efendisi isimleri

Işıklar titredi. Devre arası bitmişti. Leigh oturmak üzereydi ama telefonu tekrar titredi. Çalışmak.

Şanslı, diye fısıldadı Walter.

Koridordan çıkışa doğru gizlice girdi. Ebeveynlerden birkaçı maskelerinin üzerinden ona baktı. Mevcut karışıklık için mi yoksa Leigh'in geçen yılki Noel'e bitişik nahoş kavgadaki rolü için mi, hiçbir fikri yoktu. Onları görmezden geldi, telefonuyla ilgileniyormuş gibi yaptı. Arayanın kimliği Bradley'i gösteriyordu ki bu tuhaftı çünkü genellikle asistanı aradığında Bradley, Canfield & Marks'ı kaydırıyordu.

Muhtemelen gerçek bir mezardan yağmalanmış altın aplikleri görmezden gelerek, gülünç derecede lüks lobinin ortasında durdu. Walter, omzunda gösterişli zenginlik gösterileri hakkında bir çip olduğunu iddia etti, ancak Walter hukuk fakültesindeki ilk yılında kirasını karşılayamadığı için arabasından dışarı çıkmamıştı.

Telefona cevap verdi mi, Liz?

Hayır, Bayan Collier. Bu Cole Bradley. umarım bölmüyorumdur.

Neredeyse dilini yutacaktı. Leigh Collier ile şirketi kuran adam arasında yirmi kat ve muhtemelen iki kat daha fazla milyon dolar vardı. Onu sadece bir kez görmüştü. Cole Bradley, doğrudan en üst kata çıkan özel arabayı çağırmak için bir anahtar kullandığında, Leigh asansör lobisinde sırasını bekliyordu. Anthony Hopkins, Georgia Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun olduktan kısa bir süre sonra bir plastik cerrahı görevlendirmiş olsaydı, Anthony Hopkins'in daha uzun, daha zayıf bir versiyonuna benziyordu.

Bayan Collier?

Evet - ben - Kendini toparlamaya çalıştı. Üzgünüm. Kızımın okul oyunundayım.

Küçük konuşmalarla uğraşmadı. Derhal ilgilenmenizi gerektiren hassas bir meselem var.

Ağzının açıldığını hissetti. Leigh, Bradley, Canfield & Marks'ta dünyayı ateşe vermiyordu. Özel okulda, kızının ve başının üstünde bir çatı tutacak kadarını yapıyordu. Cole Bradley, bu telefonu alabilmek için onu suratından bıçaklayacak en az yüz bebek avukat tuttu.

Bayan Collier?

Üzgünüm, dedi Leigh. Ben sadece - dürüst olmak gerekirse Bay Bradley, ne isterseniz yaparım ama doğru kişi olduğumdan emin değilim.

Açıkçası Bayan Collier, bu akşama kadar var olduğunuzu bile bilmiyordum ama müşteri özellikle sizi istedi. Biz konuşurken o ofisimde bekliyor.

Şimdi gerçekten kafası karışmıştı. Leigh'in en yüksek profilli müşterisi, eski karısının evine girip iç çamaşırı çekmecesine idrar yapmakla suçlanan bir evcil hayvan malzemeleri deposunun sahibiydi. Atlanta'nın alternatif gazetelerinden birinde dava hakkında şaka yapılmıştı, ama Cole Bradley'in okuduğundan şüpheliydi.Atlanta Şehir Merkezi. Adı Andrew Tenant, dedi Bradley. Onu duyduğuna güveniyorum.

Evet efendim. Sahibim. Leigh, sadece Octavia Bacca'nın ona mesaj attığı hikayede okuduğu için ismi biliyordu.

Çok boktan. benden nefret etme.

Octavia, yaşlı ebeveynleri ve şiddetli astımı olan bir kocasıyla birlikte yaşıyordu. Leigh'in arkadaşının bir davaya başvuracağını düşünmesinin yalnızca iki nedeni vardı. Ya virüs riski nedeniyle bir jüri duruşmasını kaçırıyordu ya da tecavüzcü olduğu varsayılan müvekkili tarafından ürktü. Octavia'nın motivasyonları şu anda önemli değildi çünkü Leigh'in başka seçeneği yoktu.

Bradley'e yarım saate orada olacağımı söyledi.

***

Atlanta havaalanına uçan yolcuların çoğu pencereden dışarı baktı ve Buckhead'in şehir merkezinde olduğunu varsaydı, ancak Peachtree Caddesi'nin şehir dışındaki ucundaki gökdelenler kümesi, kongre müdavimleri, devlet hizmetleri veya ağırbaşlı finans kurumları için inşa edilmemişti. Katlar, güneydoğudaki en zengin posta kodlarından birinde yaşayan, çevredeki müşteri tabanına hitap eden yüksek dolarlı avukatlar, günlük tüccarlar ve özel para yöneticileri ile doluydu.

Bradley, Canfield ve Marks'ın genel merkezi, tepede bir kırılma dalgası gibi yükselen cam cepheli bir dev olan Buckhead ticaret bölgesinin üzerindeydi. Leigh, kendini canavarın karnında, park yeri merdivenlerini güçlükle çıkarken buldu. Kapı, ziyaretçi otoparkı için kapatıldı. Bulabildiği ilk uygun yer yeraltındaki üç kattı. Beton merdiven boşluğu bir cinayet alanı gibiydi ama asansörler kilitliydi ve bir güvenlik görevlisi bulamamıştı. Yolculuk sırasında Octavia Bacca'nın telefonda aktardıklarını kafasından geçirerek zamandan yararlandı.

Ya da ona söyleyemediklerini.

Andrew Tenant, Octavia'yı iki gün önce kovmuştu. Hayır, neden ona bir açıklama yapmamıştı. Evet, Octavia o ana kadar Andrew'un avukatından memnun olduğunu düşünmüştü. Hayır, Tenant'ın değişikliği neden yaptığını tahmin edemiyordu ama iki saat önce Octavia'ya tüm dava dosyalarını BC&M Leigh Collier'ın bakımına devretmesi talimatı verilmişti. NSçok boktanmetin, başlaması planlanandan sekiz gün önce bir jüri duruşmasını kucağına bıraktığı için bir özür anlamına geliyordu. Leigh, hayatı tehlikedeyken bir müvekkilin neden şehirdeki en iyi savunma avukatlarından birini bıraktığını bilmiyordu ama adamın bir aptal olduğunu varsaymak zorundaydı.

Çözülmesi gereken en büyük gizem, Andrew Tenant'ın Leigh'in adını nasıl bildiğiydi. En az onun kadar bilgisiz olan Walter'a mesaj atmıştı ve bu, Leigh'in geçmişinden bilgi alma yeteneğinin toplamıydı çünkü Walter şu anda hayatında onu hukuk fakültesinden mezun olmadan önce tanıyan tek kişiydi.

Leigh merdivenlerin başında durdu, sırtından terler damlıyordu. Görünüşünün hızlı bir envanterini yaptı. Tiyatroda geçireceği gece için tam olarak giyinmemişti. Saçını yaşlı bir kadın topuzuna atmış, iki günlük kot pantolonu ve solmuş bir Boston tişörtü Aerosmith Bad Boys'u seçmişti. En üst kata çıkarken ofisine uğraması gerekecekti. Herkes gibi, Leigh de işyerinde bir mahkeme salonu kıyafeti tuttu. Makyaj çantası masasının çekmecesindeydi. Bir Pazar gecesi ailesiyle geçirmesi gereken bir tecavüz zanlısı için yüzünü yüzüne takmak zorunda kalma düşüncesi, sinirini yükseltti. Bu binadan nefret ediyordu. Bu işten nefret ediyordu. Hayatından nefret ediyordu.

Kızını seviyordu.

Leigh, çantasında bir maske aradı ve Walter, onu evrak çantası ve geçen yıl bir mini pandemi malzemeleri mağazası olarak kullandığı için ona besleme torbası adını verdi. El dezenfektanları. Clorox mendil. Maskeler. Her ihtimale karşı nitril eldivenler. Firma onları haftada iki kez test etti ve Leigh zaten virüsten muzdaripti, ancak varyantlar etrafta dolaşırken, üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyiydi.

Maskeyi kulaklarına takarken saati kontrol etti. Kızı için birkaç saniye çalabilirdi. Leigh iki telefonunu karıştırarak kişisel cihazında kendine özgü mavi ve altın rengi Hollis Academy kılıfını aradı. Duvar kağıdı fotoğrafı aile köpeği Tim Tam'a aitti çünkü çikolata laboratuvarı Leigh'e son zamanlarda kendi kızından çok daha fazla sevgi göstermişti.

Leigh ekrana bakarak iç geçirdi. Maddy, Leigh'in erken ayrılışı için bol bol özrüne mesaj atmamıştı. Instagram'ın hızlı bir incelemesi, kızının Keely Heyer'in bodrumuna benzeyen küçük bir partide arkadaşlarıyla dans ettiğini, Tim Tam'ın köşedeki puf koltukta uyuduğunu gösterdi. Tartışmasız bağlılık için çok fazla.

Leigh'in parmakları ekran boyunca kayarak Maddy'ye bir metin daha yazdı -Gitmek zorunda olduğum için üzgünüm bebeğim. Seni çok seviyorum.

Kapıyı açmadan önce aptalca bir cevap bekledi. Aşırı klimalı lobi, onu soğuk çelik ve mermerle kapladı. Leigh, pleksiglas kabinindeki güvenlik görevlisine başını salladı. Lorenzo, omuzları kulaklarına kadar, kase ağzına yakın, bir fincan çorbanın üzerine eğilmişti. Leigh, annesinin mutfak penceresinde sakladığı etli bir bitkiyi hatırlattı.

Bayan Collier.

Leigh, Cole Bradley'in asansör lobisinde durduğunu görünce sessizce panikledi. Eli saçlarının arkasına gitti. Dalların yassı bir ahtapot gibi fırladığını hissedebiliyordu. Eski püskü tişörtünün üzerindeki kötü çocuklar logosu, ısmarlama İtalyan takımına bir hakaretti.

Beni iş üstünde yakaladın. Göğüs cebine bir paket sigara koydu. Sigara içmek için dışarı çıktım.

Leigh kaşlarının kalktığını hissetti. Bradley neredeyse binanın sahibiydi. Kimse onu bir şey yapmaktan alıkoyamayacaktı.

O gülümsedi. Ya da en azından o öyle sanıyordu. Seksen yaşındaydı ama teni o kadar gergindi ki sadece kulaklarının uçları seğiriyordu.

Siyasi iklim göz önüne alındığında, kurallara göre oynandığını görmek güzel dedi.

Ortakların özel asansörünün zili çaldı. Ses o kadar tizdi ki, Lady Hoopskirts'in ikindi çayı için uşağı çağırmasına benziyordu.

Bradley göğüs cebinden bir maske çıkardı. Bunun da görünüş için olduğunu sanıyordu. Yaşı tek başına onu aşı için ilk gruba koyardı. Öte yandan, hemen hemen herkes aşılanana kadar aşı hapisten çıkma kartı olmayacaktı. Bayan Collier? Bradley açık asansör kapılarında bekliyordu.

Leigh tereddüt etti, çünkü astlarının özel arabaya binmesine izin verildiğinden şüpheliydi. Daha profesyonel bir şeye dönüşmek için ofisime uğrayacaktım.

Gereksiz. Geç saatin koşullarını biliyorlar. Onun önüne geçmesi gerektiğini belirtti.

Leigh, onun izniyle bile, lüks asansöre adımını atarken, izinsiz giren biri gibi hissetti. Baldırlarını arka duvar boyunca uzanan dar, kırmızı sıraya bastırdı. Özel arabanın içine sadece bir kez bakmıştı ama yakından bakınca siyah duvarların devekuşu derisiyle kaplı olduğunu fark etti. Zemin dev bir siyah mermer levhaydı. Tavan ve yerdeki tüm düğmeler kırmızı ve siyahla süslenmişti çünkü Georgia Üniversitesi'nden mezun olsaydınız, hemen hemen hayatınızda başınıza gelen en büyük şey Georgia Üniversitesi'nden mezun olmanızdı. .

Aynalı kapılar kayarak kapandı. Bradley'in duruşu dümdüzdü. Maskesi kırmızı şeritli siyahtı. Yakasındaki bir iğne, Georgia Bulldog maskotu Uga'yı gösteriyordu. Paneldeki yukarı düğmesine dokunarak onları çatı katı katına gönderdi.

Leigh, görgü kurallarından hâlâ emin olamayarak dümdüz karşıya baktı. Pleb asansöründe insanları mesafelerini korumaları ve sohbet etmekten kaçınmaları konusunda uyaran işaretler vardı. Burada böyle bir işaret yoktu, teftiş bildirimi bile yoktu. Burnu, Bradley'in sigara dumanına karışmış tıraş losyonunun kokusuyla gıdıkladı. Leigh sigara içen erkeklerden nefret ederdi. Maskesinin arkasından nefes almak için ağzını açtı. Bradley boğazını temizledi. Merak ediyorum Bayan Collier, Lake Point Lisesi'ndeki arkadaşlarınızdan kaç tanesi Northwestern'den onur derecesiyle mezun oldu?

Kız buraya gelmek için ses duvarını aşarken o ödevini yapmıştı. Şehrin kötü tarafında büyüdüğünü biliyordu. Onun en üst düzey bir hukuk fakültesine girdiğini biliyordu.

Leigh, UGA'nın beni bekleme listesine aldığını söyledi.

Botoks izin verseydi, kaşlarından birini kaldıracağını hayal etti. Cole Bradley, astlarının kişilik sahibi olmasına alışık değildi.

Cabrini Green merkezli bir yoksulluk hukuk firmasında staj yaptın, dedi. Northwestern'den sonra Atlanta'ya döndünüz ve Legal Aid Society'ye katıldınız. Beş yıl sonra, suç savunmasında uzmanlaşmış kendi pratiğinize başladınız. Salgın mahkemeleri kapatana kadar gayet iyi gidiyordun. Bu ayın sonu, BC&M ile birinci yıl dönümünüzü kutlayacak.

Bir soru bekledi.

Seçimleriniz bana biraz ikonoklastik geldi. Duraksadı ve ona araya girmesi için bolca fırsat verdi. Burs alma lüksüne sahip olduğunuzu varsayıyorum, bu yüzden mali durum kariyer seçeneklerinizi belirlemiyordu.

Beklemeye devam etti.

Ve yine de burada benim şirketimdesin. Başka bir duraklama. Göz ardı edilen bir fırsat daha. Kırk yaşına ilk yıl işe aldığımız çoğu kişiden daha yakın olduğunuzu belirtmek kabalık olur mu?

Bakışlarının onu bulmasına izin verdi. Doğru olurdu.

Açıkça onu inceledi. Andrew Tenant'ı nereden tanıyorsun?

Bilmiyorum ve beni nasıl tanıdığı hakkında hiçbir fikrim yok.

Bradley, 'Andrew, ilk müşterilerimden biri olan Gregory Tenant'ın evladı' demeden önce derin bir nefes aldı. O kadar uzun zaman önce tanıştık ki bizi İsa Mesih tanıştırdı. O da UGA'da bekleme listesine alındı.

İsa mı Gregory mi?

Kulakları hafifçe seğirdi, bunun onun gülümseme şekli olduğunu anladı.

Bradley, Tenant Automotive Group'un yetmişli yıllarda tek bir Ford bayisi ile yola çıktığını söyledi. Reklamları hatırlamak için çok genç olacaksınız, ancak çok unutulmaz bir jingle'ları vardı. Gregory Tenant, Sr., bir kardeşlik derneği kardeşimdi. O öldüğünde, Greg Jr. işi devraldı ve güneydoğuda otuz sekiz bayilik bir ağa dönüştürdü. Greg geçen yıl özellikle agresif bir kanser türünden öldü. Kız kardeşi günlük operasyonları devraldı. Andrew onun oğlu.

Leigh hala bu kelimeyi kullanan birine hayret ediyordu.filiz.

Asansör zili çınladı. Kapılar kayarak açıldı. En üst kata ulaşmışlardı. Dışarıdaki sıcak şemsiyeye karşı soğuk havanın savaştığını hissedebiliyordu. Uzay, bir uçak hangarı kadar büyüktü. Tepegöz armatürleri kapalıydı. Işıklar yalnızca kapalı ofis kapılarının dışında nöbet tutan çelik ve cam masaların üzerindeki lambalardan geliyordu.

Bradley odanın ortasına yürüdü ve durdu. Nefesimi kesmek asla başarısız olmaz.

Leigh, manzarayı kastettiğini biliyordu. Binanın tepesindeki dev dalganın çukurundaydılar. Devasa cam parçaları tepeye en az kırk fit kadar ulaştı. Zemin, gece göğünde delip geçen küçük yıldız noktalarını görmeleri için ışık kirliliğinin üzerinde yeterince yüksekti. Çok aşağıda, Peachtree Caddesi boyunca ilerleyen arabalar, şehir merkezinin parıldayan kütlesine doğru kırmızı ve beyaz bir iz bıraktı.

Kar küresine benziyor, dedi.

Bradley yüzünü ona döndü. Maskesini çıkarmıştı. Tecavüz hakkında ne hissediyorsun?

Kesinlikle karşı.

Onun ifadesi Leigh'e bir kişiliğe sahip olma zamanının bittiğini söyledi.

Yıllar boyunca düzinelerce saldırı davasıyla ilgilendiğimi söyledi. Ücretin niteliği önemsizdir. Müvekkillerimin çoğu fiilen suçlu. Savcı, bu gerçekleri makul bir şüphenin ötesinde kanıtlamak zorundadır. Bu şüpheyi bulmam için bana çok fazla para ödüyorsun.

Cevabını onaylayarak başını salladı. Perşembe günü jüri seçiminiz var ve duruşma yarından bir hafta sonra başlayacak. Hiçbir yargıç, ikame avukata dayalı olarak size devam etme izni vermez. Size tam zamanlı iki ortak önerebilirim. Kesilen zaman çizelgesi bir sorun olacak mı?

Bu bir meydan okuma, dedi Leigh. Ama sorun değil.

Andrew'a bir yıllık gözetimli denetimli serbestlik karşılığında indirimli bir ücret teklif edildi.

Leigh maskesini indirdi. Seks suçluları kaydı yok mu?

Hayır. Andrew üç yıl beladan uzak durursa suçlamalar düşer.

Oyunun bu kadar ilerisinde bile, Leigh beyaz, zengin bir adam olmanın ne kadar harika olduğuna her zaman şaşırmıştı. Bu bir tatlım anlaşması. Bana neyi söylemiyorsun?

Bradley'nin yanaklarının etrafındaki deri bir irkilerek dalgalandı. Önceki firma, özel bir dedektifle biraz araştırma yaptı. Görünüşe göre, bu özel indirimli ücretin suçlu kabulü, daha fazla ifşaya yol açabilir.

Octavia bu ayrıntıdan bahsetmemişti. Belki kovulmadan önce güncellenmemişti ya da potansiyel gıcıklığı görmüş ve bundan kurtulduğu için mutluydu. PI haklıysa, savcı Andrew Tenant'ı diğer saldırılara bağlayan bir davranış modeli gösterebilmeleri için bir tecavüzden suçlu olduğunu kabul etmesi için ayartmaya çalışıyordu.

Leigh sordu, Ne kadar maruz kaldı?

İki, muhtemelen üç.

Kadınlar, düşündü. iki üç tane dahaKadınlarkim tecavüze uğradı.

Bradley, olası vakaların hiçbirinde DNA olmadığını söyledi. Bazı ikincil kanıtlar olduğunu topladım, ancak aşılmaz bir şey yok.

Alibi?

Nişanlısı, ama - Bradley, bir jürinin yapacağı gibi omuz silkti. Düşünceler?

Leigh'in iki tane vardı: Ya Kiracı bir seri tecavüzcüydü ya da bölge savcısı onu suçlu ilan etmesi için onu ikna etmeye çalışıyordu. Leigh, kendi başına çalışırken bu tür savcılık saçmalıklarını görmüştü, ancak Andrew Tenant, savaşacak parası olmadığı için suçunu kabul eden bir komi değildi. Bradley'nin başka bir şeyi sakladığını içten içe biliyordu. Sözlerini özenle seçti. Andrew zengin bir ailenin evladıdır. Bölge savcısı, ıskalayacağınızı düşünüyorsanız, krala ateş etmeyeceğinizi biliyor.

Bradley cevap vermedi ama tavrı daha temkinliydi. Leigh, Walter'ın önceki sorusunun kafasının etrafında çınladığını duydu. Yanlış ayıyı yanlış sopayla mı dürtmüştü? Cole Bradley ona tecavüz davaları hakkında ne hissettiğini sormuştu. Ona masum müşteriler hakkında ne hissettiğini sormamıştı. Kendi kabulüne göre, Kiracı ailesini kısa pantolon giydiğinden beri tanıyordu. Tek bildiği, Andrew Tenant'ın vaftiz ebeveyni olabileceğiydi.

Bradley açıkça onun düşüncesini paylaşmayacaktı. Sağdaki son kapalı kapıyı göstererek kolunu uzattı. Andrew nişanlısının yanı sıra annesiyle birlikte konferans odamda. Leigh, patronunun yanından geçerken maskesini çıkardı. Walter'ın karısı, Maddy'nin annesi ve özel bir asansörde insan iskeletiyle şaka yapan gözü pek kız olmaktan kendini yeniden ayarladı. Andrew Tenant, Leigh'i özellikle istemişti, çünkü muhtemelen hala bir sinek kuşu ile sırtlan arasında bir yere düşen BC&M öncesi itibarına dayanıyordu. Leigh şimdi o kişi olmalıydı, yoksa sadece müşterisini değil, işini de kaybederdi.

Bradley kapıyı açmak için önden uzandı.

Alt kattaki konferans salonları Holiday Inn tuvaletinden daha küçüktü ve ilk gelenin kullanım önceliği vardı. Leigh aynı modelin biraz daha büyük bir versiyonunu bekliyordu ama Cole Bradley'in kişisel toplantı alanı daha çok Waldorf'taki bir süite, şömineye ve ıslak bara kadar benziyordu. Bir kaide üzerinde ağır bir cam vazo çiçek vardı. Yıllar boyunca çeşitli Uga buldozerlerinin fotoğrafları arka duvarı kapladı. Şöminenin üzerinde Vince Dooley'nin bir tablosu asılıydı. Siyah mermer credenza'nın üzerinde yasal defter ve kalem yığınları vardı. Çeşitli yasal ödüller için kupalar sıra sıra su şişelerini doldurdu. Yaklaşık on iki fit uzunluğunda ve altı fit genişliğinde olan konferans masası sekoyadan yapılmıştır. Sandalyeler siyah deriydi.

Masanın en ucunda üç kişi oturuyordu, yüzleri açık değildi. Andrew Tenant'ı haberdeki fotoğrafından tanıdı, gerçi kendisi daha iyi görünüyordu. Sağ kolunu tutan kadın, yirmili yaşlarının sonlarındaydı ve bir dövme kolluydu.bok yeher annenin oğlu için isteyeceği bir hırlama.

Söz konusu anne, kollarını göğsünde çaprazlamış, sandalyesinde kaskatı oturuyordu. Kısa sarı saçları beyaza boyanmıştı. İnce, altın bir gerdanlık bronzlaşmış boynunu çevreliyordu. Küçük timsah Izod gömleğine kadar açık sarı, Tanrı'ya karşı dürüst bir renk giyiyordu. Patlamış yaka, havuz kenarında Bloody Mary yudumlamak için golf sahasından yeni çıkmış biri izlenimi veriyordu.

Başka bir deyişle, Leigh'in sadece içki içmekten bildiği kadın tipi.Dedikoducu kızkızıyla tekrar yayında.

Sizi beklettiğimiz için üzgünüm. Bradley, Leigh'in nereye oturması gerektiğini gösteren kalın bir dosya yığınını masanın uzak köşesine taşıdı. Bu Sidney Winslow, Andrew'un nişanlısı.

Sid, dedi kız.

Leigh, birden fazla piercingi, dolgun maskarayı ve simsiyah tüylü kesimi gördüğü anda ona Sid, Punkie veya Katniss gibi bir denileceğini biliyordu.

Yine de Leigh, müvekkilinin diğer yarısıyla iyi geçindi. Bu şartlar altında sizinle tanıştığım için üzgünüm.

Bütün bu çile bir kabus oldu. Sidney'in sesi beklendiği gibi boğuktu. Koyu mavi oje ve sivri görünümlü metal çivileri olan deri bir bileklikle saçlarını geriye itti. Andy hapiste neredeyse öldürülüyordu ve orada sadece iki gece kaldı. O tamamen masum. Açıkça. Artık kimse güvende değil. Çılgın bir kaltak parmağıyla işaret edebilir ve -

Sidney, bırak kadının işini yapmasına izin ver. Annenin sesindeki sıkı kontrollü öfke, Leigh'e Maddy'yi başkalarının yanında azarlarken kullandığı sesi hatırlattı. Leigh, lütfen acele etme.

Leigh, oyun yüzünü takmadan önce yaşlı kadının gülümsemesini birkaç saniye tuttu.

Sadece bir dakikaya ihtiyacım olacak. Dosyayı açtı, bu insanların kim olduğuna dair bir ayrıntının hafızasını canlandırmasını umdu. Üst sayfa Andrew Tenant'ın tutuklanmasından alınan giriş formunu gösteriyordu. Otuz üç yaşında. Araba satıcısı. Yüksek dolar adresi. 13 Mart 2020'de, pandeminin ilk dalgası başlarken adam kaçırma ve cinsel saldırı ile suçlandı.

Leigh, zili açmak zor olduğu için ayrıntıları derinlemesine okumadı. Önce olayların Andrew'un versiyonunu duyması gerekiyordu. Kesin olarak bildiği tek şey, Andrew Trevor Tenant'ın mahkemedeki gününü sormak için kötü bir zaman seçtiğiydi. Virüs nedeniyle, altmış beş yaşın üzerindeki muhtemel jüri üyeleri genellikle mazur görüldü. Sadece altmış beş yaşından küçük biri bu temiz kesimli, hoş görünümlü genç adamın seri tecavüzcü olabileceğini kabul edebilirdi.

Dosyadan başını kaldırdı. Nasıl devam edeceğini sessizce tartıştı. Anne ve oğul açıkça Leigh'in onları tanıdığını düşündüler. Leigh açıkça görmedi. Andrew Tenant onun avukatı olmasını istiyorsa, ilk tanıştıklarında yüzüne karşı yalan söylemek, kötü niyetle çalışmanın tanımıydı.

Bir nefes aldı, itiraf etmeye hazırlandı ama sonra Bradley onun sözünü kesti.

Hatırlat bana Linda, Bayan Collier'ı nereden tanıyorsun?

Güzel.

Leigh'in hafızasında isimle ilgili bir şeyler kaşındı. Aslında, kaşıyabilecekmiş gibi kafa derisine uzandı. Ama bu anısını tetikleyen annesi değildi. Leigh'in gözleri yaşlı kadının üzerinden kaydı ve oğluna gitti.

Andrew Tenant ona gülümsedi. Dudakları sola doğru kıvrıldı. Uzun zaman oldu, değil mi?

Onlarca yıl, Linda Bradley'e söyledi. Andrew kızları benden daha iyi tanıyor. O zamanlar hala hemşirelik yapıyordum. Geceler çalıştım. Güvendiğim tek bakıcılar Leigh ve kız kardeşiydi.

Leigh'in midesi, boğazını yavaşça yumruklamaya başlayan sıkılı bir yumruğa dönüştü.

Andrew ona, Callie nasıl? Ne yapıyor?

Callie.

Leigh? Andrew'un ses tonu normal davranmadığını ima etti. Kız kardeşin bu günlerde nerede?

O - Leigh soğuk bir ter dökmüştü. Elleri titriyordu. Onları masanın altında birleştirdi. Iowa'da bir çiftlikte yaşıyor. Çocuklarla. Kocası bir inek çiftliği - bir mandıra çiftçisi.

Bu kulağa doğru geliyor, dedi Andrew. Callie hayvanları severdi. Akvaryumlarla ilgilenmemi sağladı.

Bu son kısmı Sidney'e anlattı ve ilk tuzlu su tankıyla ilgili ayrıntılara girdi.

Doğru, dedi Sidney. O amigo kızdı.

Leigh'in yapabildiği tek şey dinliyormuş gibi yapmaktı, dişlerini sımsıkı sıkmıştı ki çığlık atmaya başlamamıştı. Bu doğru olamazdı. Bunların hiçbiri doğru değildi.

Dosyadaki etikete baktı.

KİRACI, ANDREW TREVOR.

Sıkılı yumruk boğazını yukarı doğru hareket ettirdi, son yirmi üç yılda bastırdığı her korkunç ayrıntı onu boğmakla tehdit etti.

Callie'nin korkunç telefon görüşmesi. Leigh'in ona ulaşmak için çılgınca çabalaması. Mutfaktaki korkunç manzara. Nemli evin tanıdık kokusu, purolar, viski ve kan - çok fazla kan.

Leigh kesin olarak bilmek zorundaydı. Yüksek sesle söylendiğini duymaya ihtiyacı vardı. diye sorduğunda ağzından genç sesi çıktı, Trevor? Andrew'un dudaklarının sola kıvrılma şekli, tüyler ürpertici bir şekilde tanıdıktı. Leigh tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Onun bebek bakıcısıydı ve sonra, yeterince büyüdüğünde

gerçek bir iş bulsa, işi küçük kız kardeşine devretmişti.

Şimdi Andrew'a gidiyorum, dedi ona. Kiracı annemin kızlık soyadı. Babamla olanlardan sonra ikimiz de bir şeyleri değiştirmenin iyi olacağını düşündük.

Babamla olanlardan sonra.

Buddy Waleski ortadan kaybolmuştu. Karısını ve oğlunu terk etmişti. Not yok. Özür yok. Leigh ve Callie böyle görünmesini sağlamıştı. Polise söyledikleri buydu. Buddy çok kötü şeyler yapmıştı. Birçok kötü insana borçluydu. Mantıklı geldi. O zaman, her şey mantıklıydı.

Andrew, şafak vakti tanımasından besleniyor gibiydi. Onun gülümsemesi

yumuşadı, dudaklarının yukarı doğru kıvrımı yavaşça yumuşadı.

Uzun zaman oldu Harleigh, dedi.

Harleigh.

Hayatında sadece bir kişi onu hala bu isimle çağırdı. Andrew, 'Beni tamamen unuttuğunu sanıyordum,' dedi. Leigh başını salladı. Onu asla unutamayacaktı. Trevor Waleski tatlı bir çocuktu. Biraz garip. Çok yapışkan. Leigh onu en son gördüğünde, uyuşturucuyla unutulmaya yüz tutmuştu. Kız kardeşinin başının üstünü nazikçe öpmesini izlemişti.

Sonra ikisi babasını öldürmeyi bitirmek için mutfağa geri dönmüşlerdi.