Karin Slaughter'ın Sahte Tanıklığına Devam Etmek İçin Ölmek mi? Buradan Okumaya Devam Edin.

Son iki hafta içinde Bustle, prolog ve açılış bölümleri ile ilgili Karin Slaughter'ınyalancı tanık .Şimdi, merakla beklenen kitaptan dördüncü ve beşinci bölümlerden oluşan serileştirmemizdeki son alıntıyı yayınlıyoruz.

20 Temmuz'da mağazalara gelecek olan Slaughter'ın yeni bağımsız romanı, Atlanta'da başarılı bir savunma avukatı olan Leigh ve Callie kardeşlerin ortak geçmişlerinin en karanlık sırlarıyla yüzleştikleri sırada merkezleniyor.

Tetik Uyarısı:Bu parça cinsel saldırı, çocuk cinsel istismarı ve çocuk cinsel istismarı materyallerinin üretimi ile ilgili açıklamaları içerir.

Daha önceki taksitleryalancı tanıkBustle'da yayınlanan, okuyucuları Leigh ve Callie ile tanıştırdı: Callie'nin tecavüzcüsünü öldüren ve parçalayan tacizden kurtulanlar - onu cinsel olarak taciz ettiğini gösteren video kasetleri dağıtan bir adam. Callie'ye tecavüzcünün küçük oğlu Trevor'a bakıcılık yapması için para verildi, ancak çocuk babasının öldüğü gece NyQuil'de yarı sarhoştu. Şimdi, Trevor, kendi tecavüz iddiasıyla savaşan en son müşterisi olarak Leigh'in yörüngesine geri döndü. Leigh, onun ve kız kardeşinin yıllar önce ne yaptığını bildiğine ikna oldu ve şimdi çok geç olmadan Callie'yi güvenli bir yere götürmesi gerekiyor.

Bustle'ın Karin Slaughter'dan son alıntısını okumak için kaydırmaya devam edinyalancı tanık, ve kopyanızı bugün ön sipariş verin , romanın 20 Temmuz'da yayınlanmasından önce.

Karin Slaughter HarperCollins Publishers tarafından 'Yanlış Tanık' $ 28.99HarperCollins Publishers'a Bakın

BAHAR 2021

4

Bakalım Bay Pete'e neler oluyor. Dr. Jerry, şişmiş bir eklemi şefkatle elle muayene ederek kediyi incelemeye başladı. Bay Pete, on beş yaşındayken, insan yaşı olarak Dr. Jerry ile aşağı yukarı aynı yaştaydı. Belki bazı altta yatan artrit? Zavallı dostum.

Callie elindeki tabloya baktı. Bir ek alıyordu, ancak kabızlık geliştirdi.

Ah, yaşlılığın adaletsizliği. Dr. Jerry, stetoskopunu neredeyse Bay Pete'inkiler kadar kıllı olan kulaklarına taktı. Yapabildin mi -

Callie eğildi ve mırıldanmasını durdurmaya çalışarak Bay Pete'in yüzüne hava üfledi. Kedi sinirlenmiş görünüyordu ve Callie onu suçlayamazdı. Kahvaltı için aşağı atlamaya çalışırken patisini yatağın çerçevesine takmıştı. Herkesin başına gelebilir. Bu iyi bir çocuk. Dr. Jerry, Bay Pete'in burnunu okşadı. Callie'ye, Maine Coon'ların muhteşem hayvanlar olduğunu, ancak kedi dünyasının bekçileri olma eğiliminde olduklarını söyledi.

Callie not almaya başlamak için tabloyu tekrar gözden geçirdi. Bay Pete, yataktan düştüğü için sağ ön ayaklarda topallık olan kısırlaştırılmış, iri yapılı bir erkektir. Fizik muayenede hafif şişlik saptandı, ancak krepitus veya eklem instabilitesi yoktu. Kan çalışması normaldi. Radyografiler belirgin bir kırık göstermedi. Ağrı yönetimi için buprenorfin ve gabapentin ile başlayın. Bir hafta sonra tekrar kontrol edin.

Bupe kaç gün boyunca iki m-g/k-g q8h olduğunu sordu.

Altı günle başlayalım. Ona yol için bir tane ver. Araba yolculuklarını kimse sevmez.

Dr. Jerry, Bay Pete'i tekrar taşıyıcısına yerleştirirken, Callie talimatlarını dikkatlice çizelgeye yazdı. Hala Covid protokollerindeydiler. Bay Pete'in annesi şu anda dışarıda, otoparkta arabasında oturuyordu.

Dr. Jerry sordu, Ecza dolabından başka bir şey var mı? Callie tezgahın üzerindeki çizelge yığınını gözden geçirdi. Aroo Feldman'ın ebeveynleri ağrıda bir artış olduğunu bildirdi.

Eve biraz daha Tramadol gönderelim. Yeni bir senaryoya imza attı. Yürekleri şad olsun. Corgiler tam bir pislik.

Katılmamayı kabul edin. Başka bir tabloyu geçti. Sploot McGhee, tazı motorlu araçla tanışıyor. Kırık kaburgalar.

Bu sıska genç adamı hatırlıyorum. Gözlüğünü ayarlarken Dr. Jerry'nin elleri titriyordu. Grafiği okuyormuş gibi yaparken gözlerinin zar zor hareket ettiğini gördü. Onu getirirlerse metadon. Ziyarete hazır değilse eve bir fentanil yaması gönderin.

Büyük köpeklerin geri kalanından geçtiler - patellar yer değiştirmeli Büyük Pireneler olan Deux Claude. Scout, neredeyse kendini bir çitin üzerine kazıyan bir Alman Çoban. O'Barky, kalça displazisi olan İrlandalı bir kurt köpeği. Ronaldo, on iki yaşındaki bir çocuk kadar ağırlığa sahip artritik bir Labrador.

Callie kedilerin yanına vardığında Dr. Jerry esniyordu. Her zamanki gibi yap dostum. Bu hayvanları benim kadar iyi tanıyorsunuz, ancak sonuncusuna dikkat edin. Asla bir patikaya sırtınızı dönmeyin.

Onun şakacı göz kırpışına gülümsedi.

Bay Pete'in insanını arayacağım, sonra yürütme zamanımı alacağım. Tekrar göz kırptı çünkü ikisi de onun biraz kestireceğini biliyordu. Teşekkür ederim Melek.

Callie, o arkasını dönene kadar gülümsemesini sürdürdü. Tabloları okuyormuş gibi yaparak aşağı baktı. Yaşlı bir adam gibi koridorda ayaklarını sürüyerek ilerlemesini izlemek istemiyordu.

Dr. Jerry, bölgedeki hizmet karşılığında EBT kartları alan tek veteriner olan bir Lake Point kurumuydu. Callie'nin ilk gerçek işi bu klinikte olmuştu. On yedi yaşındaydı. Dr. Jerry'nin karısı yeni vefat etmişti. Oregon'da bir yerlerde, sadece Babalar Günü ve Noel'de arayan bir oğlu vardı. Geriye kalan tek şey Callie'ydi. Ya da belki Dr. Jerry hepsi bu kadardı.oterk etmişti. Bir baba figürü gibiydi ya da en azından baba figürlerinin olması gerektiğini duyduğu şey gibiydi. Callie'nin şeytanları olduğunu biliyordu ama onlar için onu asla cezalandırmadı. Onu veterinerlik okuluna gitmeye zorlamayı ancak uyuşturucudan ilk kez mahkum ettikten sonra bırakmıştı. Uyuşturucuyla Mücadele Dairesi'nin, eroin bağımlılarına reçete pedleri verilmesine karşı çılgın bir kuralı vardı.

Koridorda ilerlemeden önce ofis kapısının kapanmasını bekledi. Bacağını uzatırken dizi gürültülü bir şekilde patladı. Otuz yedi yaşındaki Callie, Bay Pete'den daha iyi durumda değildi. Kulağını ofis kapısına dayadı. Dr. Jerry'nin Bay Pete'in sahibiyle konuştuğunu duydu. Callie kestirmek için uzanırken eski deri kanepeden gelen gıcırdamaları duyana kadar birkaç dakika daha bekledi.

Tuttuğu nefesini dışarı verdi. Telefonunu çıkardı ve zamanlayıcıyı bir saate kurdu.

Yıllar boyunca, Callie kliniği keş tatili olarak kullanmış, çalışabilmesi için kendini yeterince temizlemişti. Dr. Jerry her zaman onu geri aldı, ona nerede olduğunu ya da geçen sefer neden bu kadar aniden ayrıldığını sormadı. En uzun ayıklığı, saymak için çok uzun yıllar önceydi. Bağımlılığına geri dönmeden önce tam sekiz ay dayanmıştı.

Bu sefer farklı olmayacaktı.

Callie yıllar önce umudunu yitirmişti. O bir keşti ve her zaman bir keş olarak kalacaktı. AA'da içkiyi bırakan ama yine de alkolik olduklarını söyleyen insanlar gibi değil. Her zaman iğneye dönecek olan biri gibi. Bu kabule ne zaman vardığından emin değildi. Rehabilitasyonda üçüncü veya dördüncü kez miydi? Salı olduğu için kırdığı sekiz aylık ayıklığı mıydı? Sadece geçici olduklarını bildiğinde bu bakım büyülerine sahip olmak daha kolay olduğu için mi?

Şu anda, sadece bir fayda duygusu onu biraz düz ve dar tutuyordu. Geçen yılki bir dizi mini felç nedeniyle, Dr. Jerry klinik saatlerini haftada dört güne indirmişti. Bazı günler onun için diğerlerinden daha iyiydi. Dengesi bozuldu. Kısa süreli hafızası güvenilmezdi. Callie'ye sık sık onsuz, bırakın dört gün, bir gün çalışabileceğinden emin olmadığını söylerdi.

Onu kullandığı için suçluluk duymalıydı ama o bir keşti. Hayatının her saniyesinde kendini suçlu hissediyordu.

Callie ilaç dolabını açmak için iki anahtarı çıkardı. Teknik olarak, Dr. Jerry'nin ikinci anahtarı tutması gerekiyordu, ancak kontrollü maddeleri doğru bir şekilde gireceği konusunda ona güveniyordu. Bunu yapmazsa, DEA ortalıkta dolaşmaya başlayabilir, faturaları dozajlarla çizelgelerle eşleştirebilir ve Dr. Jerry lisansını kaybedebilir ve Callie hapse girebilir.

Genel olarak, bağımlılar Uyuşturucuyla Mücadele Dairesi'nin işini kolaylaştırdı çünkü bir sonraki düzeltmeleri için umutsuzca aptallardı. Bekleme odasında OD'ler yaptılar ya da tuvalette kalp krizi geçirdiler ya da ceplerine atabilecekleri kadar çok şişe kaptılar ve kapıya koşmaya başladılar. Neyse ki Callie, büyük denemeler ve küçük hatalarla, kendisini uyuşturucudan alıkoyan sürekli bir bakım ilacı tedarikini nasıl çalacağını öğrenmişti.

Eroinin kesilmesinden kaynaklanan kusma, baş ağrısı, uykusuzluk, patlayıcı ishal ve sakatlayıcı kemik ağrısını önlemek için her gün toplam 60 miligram metadon veya 16 miligram buprenorfine ihtiyacı vardı. Callie'nin sadık kalabildiği tek kural, bir hayvanın ihtiyaç duyduğu hiçbir şeyi almamasıydı. Aşermesi kötüleşirse, kapıdaki posta yuvasından anahtarlarını geri bıraktı ve ortaya çıkmayı bıraktı. Callie bir hayvanın acı çektiğini görmektense ölmeyi tercih eder. Bir corgi bile, çünkü Dr. Jerry haklıydı. Gerçek pislikler olabilirler.

Callie şişeleri ve hap şişelerini indirmeye başlamadan önce dolaptaki stoklara özlemle baktı. Tablo yığınının yanındaki uyuşturucu kayıt defterini açtı. Kalemine tıkladı. Dr. Jerry'nin kliniği küçük bir operasyondu. Bazı veterinerlerde ilaç dolabını açmak için parmak izinizi kullanmanız gereken makineler vardı ve parmak izinizin tabloyla eşleşmesi gerekiyordu ve tablonun dozajla eşleşmesi gerekiyordu ve bu zordu, ancak Callie sürekli olarak Dr. Jerry için çalışıyordu. neredeyse yirmi yıldır. Uykusunda her sistemi yenebilirdi.

Bunu şöyle yaptı: Aroo Feldman'ın ailesi daha fazla Tramadol istememişti ama o yine de talebi tabloya kaydetmişti. Sploot McGhee fentanil yamasını alacaktı çünkü kırık kaburgalar korkunçtu ve kibirli bir tazı bile barışı hak ediyordu. Aynı şekilde, ferforje bir çitin üzerinden bir sincabı kovalayan aptal Alman Çoban Scout, ihtiyacı olan tüm ilaçları alacaktı.

O'Barky, Ronaldo ve Deux Claude, sahiplerinin geçici adresleri ve çalışmayan telefon numaraları olan hayali hayvanlardı. Callie onlara arka plan hikayeleri anlatmak için saatler harcamıştı: diş temizliği, kalp kurdu ilaçları, yutulan gıcırtılı oyuncaklar, açıklanamayan kusma, genel halsizlik. Daha fazla sahte hasta vardı - bir boğa mastiff, bir Danua, bir Alaskan Malamute ve bir sürü çoban köpeği. Ağrı ilaçları kiloya göre dozlandı ve Callie yüz poundun kuzeyine gidebilecek cinsleri seçmeye özen gösterdi.

Çılgınca büyük Borzoiler, sistemi oynamanın tek yolu değildi. Bozulma güvenilir bir geri dönüş oldu. DEA, hayvanların kıvrak olduğunu ve çoğu zaman yarım enjeksiyonun yüzünüze veya zemine fışkırtabileceğini anladı. Bunu kitaba şımarık olarak kaydettiniz ve gününüze devam ettiniz. Bir tutamda Callie, Dr. Jerry'nin önüne bir şişe steril salin bırakabilir ve onu metadon ya da buprenorfin olarak kayıttan çıkarmasını sağlayabilir. Ya da bazen ne yaptığını unutup değişikliği kendisi yapardı.

Sonra daha kolay seçenekler vardı. Her salı ziyarete gelen ortopedi cerrahı geldiğinde, Callie, genellikle sadece ileri kanser ağrıları için reçete edilen sentetik bir opioid olan fentanil ve dissosiyatif bir anestetik olan ketamin içeren sıvı torbaları hazırladı. İşin püf noktası, hastanın ameliyat için hala rahat olması için her ilacı yeterince sifonlamaktı. Sonra hasta hayvanları ötenazi yapmak için kullanılan pentobarbital veya Euthasol vardı. Çoğu doktor, gerçekte ihtiyaç duyulanın üç ila dört katını çekti çünkü kimse işe yaramasını istemiyordu. Tadı acıydı, ancak bazı eğlence kullanıcıları onu romla kesmeyi ve gece için dışarı çıkarmayı severdi.

Lake Point'te Callie'nin idame dozlarını haklı çıkarmaya yetecek kadar St. Bernard ve Newfoundland olmadığı için, metadon alabilmek için elinden geleni yaptı ya da takas etti. Pandemi uyuşturucu satışları için şaşırtıcı olmuştu. Ortalama yüksekliğinizin maliyeti tavan yapmıştı. Kendisini uyuşturucu satıcılarının Robin Hood'u olarak görüyordu çünkü paranın çoğu Dr. Jerry'nin kapıları açık tutabilmesi için kliniğe iade edildi. Her Cuma ona nakit ödedi. Kilitli kutudaki çok sayıda buruşuk, küçük fatura onu her zaman şaşırtmıştı.

Callie, Bay Pete'in çizelgesini açtı. Altıyı sekize çevirdi, sonra oral kullanım için buprenorfin şırıngalarını çıkardı. Nispeten küçük oldukları ve etli bir rottweiler gibi paranın karşılığını büyük bir patlama yapmadıkları için kedilerden çalma eğiliminde değildi. Kedileri tanımak, muhtemelen bu nedenle kilolarını düşük tuttular.

Şırıngaları plastik bir torbaya koydu ve ardından etiketi yazdırdı. Ganimetin geri kalanı dinlenme odasındaki sırt çantasına gitti. Callie'nin kız kardeşi ona uzun zaman önce, yanlış şeyi yapmak için, işleri doğru yapmak için harcayacağından daha fazla beyin gücü harcadığını, ama kız kardeşini becerdiğini söylemişti; LSAT'a çalışmak için çok fazla kokain alabilen ve bir daha asla kokaini düşünmeyen kaltaklardan biriydi.

Callie güzel bir yeşil Oxy tabletine bakabilir ve gelecek ay için onun hayalini kurabilirdi.

Ağzını sildi, çünkü şimdi Oxy'yi rüyasında görüyordu.

Callie, Bay Pete'i taşıyıcısında buldu. Bir şırınga ağrı kesiciyi ağzına fışkırttı. İki kez hapşırdı, sonra onu arabaya çıkarabilmesi için bir maske ve elbise giyerken ona çok kötü bir bakış attı.

Kliniği temizlerken maskeyi bıraktı. Zeminler, yıllarca Dr. Jerry's Birkenstocks'un muayene odasından muayene odasına ve ardından ofisine kadar doldurulması nedeniyle içbükeydi. Alçak tavan su lekeliydi. Duvarlar tokalı lambri kaplıydı. Her yerde sıvalı hayvanların solmuş fotoğrafları vardı. Callie kiri temizlemek için toz bezi kullandı. İki muayene odasını temizlemek için elleri ve dizleri üzerinde kalktı, sonra ameliyathaneye, sonra da köpek kulübesine geçti. Genelde hayvanlara binmezlerdi ama Dr. Jerry'nin biberonla beslemek için eve götürdüğü Meowma Cass adında bir yavru kedi ve dün kıçında bir iple gelen bir patiska vardı. Acil ameliyat, sahipleri için çok maliyetli olmuştu, ancak Dr. Jerry kedinin bağırsaklarından ipi çıkarmak için bir saat harcamıştı.

Callie'nin alarmı telefonu çaldı. Facebook'unu kontrol etti, ardından Twitter'da gezindi. Takipçilerinin çoğu, Tazmanya şeytanlarına takıntılı bir Yeni Zelanda hayvanat bahçesi bekçisi ve Amerikan hükümetinin on dokuzuncu yüzyılda Doğu Kıyısı yılan balıklarını Kaliforniya'ya nakletmeye yönelik feci girişimini detaylandıran bir yılan balığı tarihçisi gibi hayvanlara özgüydü.

giysilerden ter kokusu nasıl alınır

Parşömen on beş dakika daha yandı. Callie, Dr. Jerry'nin programını kontrol etti. Bu öğleden sonra dört hastası daha vardı. Mutfağa gitti ve yanına bol miktarda hayvan krakeri serperek ona bir sandviç yaptı.

Callie, içeri girmeden önce Dr. Jerry'nin kapısını çaldı. Kanepede uzanmış, ağzı açık kalmıştı. Gözlükleri çarpıktı. Göğsüne bir kitap yassıydı.William Shakespeare'in Komple Soneleri. Merhum eşinden bir hediye.

Doktor Jerry? Ayağını sıktı.

Her zaman olduğu gibi, Callie'nin üzerinde durduğunu görünce biraz şaşırdı ve yönünü şaşırdı. Köstebek Günü gibiydi, ama herkesin köstebeklerin vahşi katiller olduğunu bilmesi dışında.

Gözlüğünü saatini görebilecek şekilde ayarladı. Bu hızlı geçti.

Sana öğle yemeği hazırladım.

Müthiş.

Kanepeden kalkarken mırıldandı. Geri çekilmeye başladığında Callie ona biraz yardım etti.

Yöneticiliğin nasıldı, diye sordu.

Çok iyi ama fener balığı hakkında garip bir rüya gördüm. Hiç biriyle tanıştın mı?

Benim anım için değil.

Bunu duyduğuma sevindim. En karanlık, en ıssız yerlerde yaşıyorlar ki bu çok iyi bir şey çünkü en çekici örnekler değiller. Bir güven ifade eder gibi elini ağzına götürdü. Özellikle bayanlar.

Callie masasının kenarına oturdu. Söyle bana.

Erkek tüm hayatını bir dişiyi koklayarak geçirir. Dediğim gibi, yaşadıkları yer çok karanlık, bu yüzden doğa ona dişinin feromonlarını çeken koku alma hücreleri verdi. Hikayeyi durdurmak için elini kaldırdı. Kafasında bir el feneri parmağı gibi dışarı çıkan uzun, ışıklı bir filament olduğundan bahsetmiş miydim?

Numara.

Biyolüminesans. Dr. Jerry bu sözden çok memnun görünüyordu. Yani, Romeo'muz Juliet'ini bulduğunda, onu kuyruğunun hemen altından ısırır.

Callie, parmakları yumruğunun üzerinde kenetlenmiş, elleriyle resim yaparken izledi.

Daha sonra erkek, hem ağzını hem de cildini eriten ve onları etkili bir şekilde kaynaştıran enzimler salgılar. Sonra - bu mucizevi kısım - gözleri ve iç organları, sefil varlığının geri kalanı için onun üzerinde eritilmiş bir üreme kesesi olana kadar çözülür.

Callie güldü. Lanet olsun, Doktor Jerry. Kulağa tam olarak ilk erkek arkadaşım gibi geliyor.

O da güldü. Bunu neden düşündüm bilmiyorum.

Noggin'in nasıl çalıştığı komik.

Callie hayatının geri kalanını Dr. Jerry'nin fenerbalığını kendisine nasıl davrandığına dair bir metafor olarak kullandığından endişe ederek geçirebilirdi, ama Dr. Jerry bir metafor adamı değildi. Balıklar hakkında konuşmayı gerçekten çok seviyordu.

Laboratuvar önlüğünü giymesine yardım etti.

'Yirmi galonluk bir akvaryumda yavru bir boğa köpekbalığı için ev ziyareti aldığım zamanı size hiç anlatmış mıydım?' diye sordu.

Oh hayır.

Bu arada, yavru köpekbalığı ile aynı yaşama sevincine sahip olmasalar da onlara yavru denir. Doğal olarak, sahibi bir dişçiydi. Zavallı budala neyle uğraştığını bilmiyordu. Callie onu koridorda takip etti ve anlamını açıklamasını dinledi.canlı. Onu mutfağa yönlendirdi ve tabağını temizlediğinden emin oldu. Ona başka bir balıkla ilgili başka bir hikaye anlatırken masayı kraker kırıntıları benekledi, sonra marmosetlere geçti. Callie, Dr. Jerry'nin onu daha çok ücretli bir arkadaş olarak kullandığını uzun zaman önce fark etmişti. Diğer erkeklerin Callie'ye ne için para ödediğini düşününce, ortamdaki değişiklik için minnettardı. Kalan dört randevu, günün geri kalanının hızlı geçmesine neden oldu. Dr. Jerry yıllık kontrolleri severdi çünkü nadiren ciddi bir şekilde yanlış giden bir şey olurdu. Callie, takip ziyaretleri, diş temizliği planladı ve Dr. Jerry, bir hanımefendinin kilosunu gündeme getirmenin kabalık olduğunu düşündüğü için, rotund dachshund'un sahiplerine yiyecek kısıtlamaları hakkında ders verdi. Günün sonunda, Dr. Jerry ona ödeme yapmaya çalıştı ama Callie ona gelecek haftanın sonuna kadar bir daha ödeme almadığını hatırlattı.

Telefonunda bunama belirtileri aramıştı. Eğer Dr. Jerry'nin baktığı şey buysa, o hala çalışmak için uygun olduğunu düşündü. Hangi gün olduğunu bilmiyor olabilir, ancak elektrolitler ve potasyum veya magnezyum gibi katkı maddeleri içeren sıvıları sayıları yazmadan hesaplayabilirdi ki bu çoğu insanın iddia edebileceğinden daha iyiydi.

Callie, MARTA otobüs durağına doğru yürürken Twitter'da gezindi. Yılan balığı tarihçisi susmuştu ve Kivi hayvanat bahçesi bekçisi yarın uyuyordu, bu yüzden Facebook'a gitti.

Uyuşturucu arayan köpekler Callie'nin tek eseri değildi. 2008'den beri liseye birlikte gittiği pisliklerin arkasında pusuya yatmıştı. Profil fotoğrafında Swim Shady adında mavi bir Siyam dövüş balığı görülüyordu.

Lake Point'in şanlı 2002 sınıfının en son boktan paylaşımını okurken gözleri parladı. Okulların kapanmasıyla ilgili şikayetler, vahşi derin devlet komploları, virüse inanmama, virüse inanç, aşı yanlıları, aşı karşıtları ve sosyal medyayı rahatsız eden olağan ırkçılık, cinsiyetçilik ve anti-Semitizm. Callie, Bill Gates'in nasıl olup da herkesin internete kolayca erişmesini sağlayacak kadar dar görüşlü olduğunu asla anlayamayacaktı, böylece bir gün bu ahmaklar onun tüm alçak planlarını ortaya çıkarabilirdi.

Otobüs durağındaki banka otururken telefonunu cebine geri koydu. Kirli pleksiglas muhafaza, grafiti ile çizgiliydi. Köşeleri yuvarlatılmış çöpler. Dr. Jerry'nin kliniği iyi bir bölgedeydi ama bu öznel bir gözlemdi. Striptiz merkezi komşuları, pandemi sırasında kapanmak zorunda kalan bir porno dükkanıydı ve Callie bir berber dükkânı, kumar cephesi olarak hizmet ettiği için açık kaldığından oldukça emindi. Gözü dönmüş bir zavallının arka kapıdan tökezleyerek çıktığını her gördüğünde, kumarın bağımlılıklarından biri olmadığı için küçük bir teşekkür duası ediyordu.

Bir çöp kamyonu, otobüs durağının yanından yavaşça geçerken siyah egzoz püskürttü ve çürüdü. Arkadan sarkan adamlardan biri Callie'ye el salladı. Kibarca bir davranış olduğu için geri çekildi. Sonra arkadaşı el sallamaya başladı ve başını çevirdi.

Boynu, kasları bir kıskaç gibi sıkarak çok hızlı dönüşü için onu ödüllendirdi. Callie uzandı, parmakları kafatasının tabanından aşağı doğru uzanan uzun yara izini buldu. C1 ve C2, başın ileri, geri ve dönme hareketlerinin yarısını sağlayan servikal omurlardı. Callie'nin iki inçlik titanyum çubukları, dört vidası ve bölgenin etrafında bir kafes oluşturan bir pimi vardı. Teknik olarak, ameliyata servikal laminektomi adı verildi, ancak daha yaygın olarak bir füzyon olarak biliniyordu, çünkü nihai sonuç buydu: omurlar bir kemik yığını halinde birleşti.

Füzyondan bu yana yirmi yıl geçmiş olmasına rağmen, sinir ağrısı ani ve zayıflatıcı olabilir. Sol kolu ve eli uyarı vermeden tamamen uyuşabilirdi. Boynundaki hareketliliğin neredeyse yarısını kaybetmişti. Başını sallamak ve sallamak mümkündü ama sınırlıydı. Ayakkabılarını bağladığında, tersini yapmak yerine ayağını ellerine götürmesi gerekiyordu. Ameliyattan bu yana omzunun üzerinden bakamamıştı, yıkıcı bir kayıptı çünkü Callie asla Victoria dönemi gizeminin kapağındaki kadın kahraman olamazdı.

Gökyüzüne bakabilmek için Pleksiglas'a sırtını yasladı. Azalan güneş yüzünü ısıttı. Hava serin ve berraktı. Arabalar yuvarlandı. Çocuklar yakındaki bir oyun alanında gülüyorlardı. Kendi kalbinin düzenli atışı kulaklarında nazikçe nabzı attı.

Liseye birlikte gittiği kadınlar şu anda çocuklarını futbol antrenmanına ya da piyano derslerine götürüyorlardı. Kızları arka bahçede amigoluk rutinleri uygularken, oğullarının ev ödevlerini yapmasını izliyorlardı, nefeslerini tutuyorlardı. Toplantılara liderlik ediyor, faturaları ödüyor, işe gidiyor ve nazik yaşlı bir adamdan uyuşturucu çalmadıkları normal bir hayat yaşıyorlardı. Kemiklerinin içinde titrmiyorlardı çünkü vücutları sonunda onları öldüreceğini bildikleri bir ilaç için ağlıyordu.

En azından çoğu şişmanlamıştı.

Callie havalı frenlerin tıslama sesini duydu. Otobüsü aramak için döndü. Bu sefer doğru yaptı, omuzlarını başıyla birlikte eğdi. Konaklamaya rağmen, acı koluna ve boynuna ateş etti.

Bok.

Otobüsü değil ama bakmanın bedelini ödemişti. Nefesi kesildi. Pleksiglası geri itti, sıkılı dişlerinin arasından havayı tısladı. Sol kolu ve eli uyuşmuştu ama boynu irin dolu bir kese gibi atıyordu. Kaslarını ve sinirlerini yüzen hançerlere odaklandı. Ağrı kendi bağımlılığı olabilir. Callie onunla o kadar uzun süredir yaşıyordu ki, daha önceki hayatını düşündüğünde sadece küçük ışık patlamaları gördü, yıldızlar karanlığa zar zor nüfuz ediyordu.

Çok uzun zaman önce, çok koşmaktan, bisikletini çok hızlı sürmekten ya da spor salonunun zemininde çapraz olarak savrulmaktan gelen endorfinlerin canının çektiği tek şey olduğunu biliyordu. Amigolukta, havaya uçmuştu - süzülerek - kalça-kafa rotasyonu ya da sırt germe, önden çevirme, bacak vuruşu, arabesk, iğne, akrep, topuk germe, yay- ve-ok, baş döndürücü bir iniş dönüşü yapabildiği tek şey, düşüşünü hızlandırmak için dört set güçlü kolu beklemekti.

Yapmadıkları kadar.

Boğazına bir yumru geldi. Elini tekrar yukarı kaldırdı, bu sefer başını pusuladaki noktalar gibi çevreleyen dört kemikli çıkıntıdan birini buldu. Cerrah, boynu iyileşirken hale halkasını yerinde tutmak için kafatasına iğneler delmişti. Callie kulağının üstündeki noktayı o kadar çok endişelendirmişti ki, nasır kullanılmış gibi geldi.

Gözlerinin kenarlarından akan yaşları sildi. Elini kucağına bıraktı. Parmaklarına masaj yaparak uçlara bir miktar his bastırmaya çalıştı.

Nadiren ne kaybettiğini düşünmesine izin verirdi. Annesinin dediği gibi, Callie'nin varoluşunun trajedisi, onun ne kadar aptal olduğunu bilecek kadar akıllı olmasıydı. Bu önemli bilgi Callie ile sınırlı değildi. Onun deneyimlerine göre, çoğu bağımlı, bağımlılığı ve bir çok doktordan daha iyi olmasa da anladı. Örneğin Callie, diğer beyinler gibi beyninin de mu opioid reseptörleri denen bir şeye sahip olduğunu biliyordu. Alıcılar ayrıca omurgasına ve diğer yerlere dağılmıştı, ancak çoğunlukla beyinde asılı kaldılar. Bir mu alıcısının işini tanımlamanın en kolay yolu, onların acı ve ödül duygularını kontrol ettiklerini söylemekti.

Hayatının ilk on altı yılında, Callie'nin alıcıları makul bir düzeyde işlemişti. Sırtını burkuyor ya da ayak bileğini burkuyor ve kanına bir endorfin hücumu yayılıyor ve mu reseptörlerine kilitleniyor ve bu da acıyı azaltıyordu. Ama sadece geçici olarak ve neredeyse yeterli değil. İlkokulda, endorfinleri değiştirmek için Advil veya Motrin gibi NSAID'ler kullanmıştı. Hangi çalışmıştı. Yapmadıkları kadar.

Buddy sayesinde alkolle tanışmıştı, ama alkolle ilgili mesele şuydu ki, Lake Point'te bile pek çok mağaza bir çocuğa bir tutam tekila satmazdı ve Buddy bariz sebeplerden dolayı ona önceki günlere kadar tedarik edememişti. on dört yaşında. Sonra Callie on altı yaşında boynunu kırmıştı ve daha farkına varmadan, opioidlerle ömür boyu sürecek bir aşk ilişkisine gidiyordu.

Narkotikler sudan bir endorfin fışkırtabilirdi ve NSAİİ'lerden ve alkolden gülünç derecede daha iyiydiler, ancak mu reseptörlerine bir kez tutunduklarında bırakmayı sevmiyorlardı. Vücudunuz daha fazla mu reseptörü yaparak yanıt verdi, ama sonra beyniniz tam mu reseptörlerine sahip olmanın ne kadar harika olduğunu hatırladı ve onları tekrar doldurmanızı söyledi. Televizyon seyredebilir, kitap okuyabilir ya da hayatın anlamını düşünmeye çalışabilirsin, ama senin mus her zaman orada onların minik mü ayaklarına dokunarak onları beslemeni beklerdi. Buna özlem denirdi.

Sihirli bir peri gibi bağlanmadıysanız veya Houdini düzeyinde öz kontrole sahip değilseniz, sonunda bu özlemi beslersiniz. Ve nihayetinde, tüm bu yeni musları mutlu etmek için, tesadüfen hoşgörünün arkasındaki bilim olan daha güçlü ve daha güçlü narkotiklere ihtiyacınız olacak. Daha fazla narkotik. Daha fazla mus. Daha fazla narkotik. Ve bunun gibi.

En kötü yanı, muşu beslemeyi bırakmandı, çünkü vücudunu rehin almadan önce sana yaklaşık on iki saat verdiler. Fidye talepleri, anladıkları tek dil aracılığıyla iletildi, bu da zayıflatıcı acıydı. Buna geri çekilme deniyordu ve opioid yoksunluğu yaşayan bir keşten daha hoş görünen otopsi fotoğrafları vardı. Yani Callie'nin annesi, Callie'nin ömür boyu aptallık yolunda ilk adımını ne zaman attığını tam olarak bildiği konusunda kesinlikle haklıydı. Bu, jimnastik salonunun zeminine kafa üstü çarpıp boynundaki iki omurunu çatlattığı zaman değildi. Oxy için yazdığı ilk senaryo bitmişti ve İngilizce sınıfındaki bir taşçıya nasıl daha fazlasını elde edebileceğini bilip bilmediğini sormuştu.

Tek perdede bir trajedi.

Callie'nin MARTA otobüsü durağa çarparak durup kaldırıma yanaştı.

Ayağa kalktığında Dr. Jerry'den daha kötü inledi. Kötü diz. Sırt ağrısı. Kötü boyun. Kötü kız. Otobüs yarı doluydu, bazıları maske takıyor, bazıları hayatlarının yeterince boktan olduğunu düşünüyorlardı, bu yüzden kaçınılmaz olanı ertelesinler. Callie, diğer gıcırdayan yaşlı kadınlarla birlikte önde bir yer buldu. Bakmak zorunda oldukları torunları olan temizlikçi ve garsonlardı ve Callie'ye, çek defterini birçok kez çalan bir aile üyesine gösterdikleri temkinli bakışı attılar. Onları tüm bu utançtan kurtarmak için, benzin istasyonları ve otomobil parçaları mağazaları yerlerini striptiz kulüplerine ve çek bozdurma şirketlerine bırakırken pencereden dışarı baktı.

Manzara çok kasvetli hale geldiğinde, telefonu çıktı. Facebook'ta tekrar doomscrolling yapmaya başladı. Neredeyse orta yaşlı budalalara ayak uydurma arayışının hiçbir mantığı yoktu. Çoğu Lake Point bölgesinde kalmıştı. Birkaçı iyi iş çıkarmıştı ama Lake Point için iyi, normal bir insan için iyi değildi. Hiçbiri Callie'nin okuldaki arkadaşları değildi. Amigo kızlar tarihinde en az popüler olan amigo kızdı. Ucube masasındaki tuhaflar bile onu gruba kabul etmemişti. İçlerinden biri onu hatırladıysa, tüm okul meclisinin önünde kendini sıçan kızdı. Callie, kollarından ve bacaklarına yayılan uyuşukluk hissini, spor salonunun sert ahşap zeminine yığılırken bağırsaklarından çıkan iğrenç kokuyu hâlâ hatırlıyordu.

Hepsi bir yumurta yuvarlama yarışması kadar prestijli bir spor için.

Otobüs durağa yaklaşırken bir kırbaç gibi titredi. Callie ayağa kalkmaya çalıştığında dizi kilitlendi. Gitmek için yumruğuyla vurmak zorunda kaldı. Merdivenlerden topallayarak inerken, sırt çantasındaki tüm uyuşturucuları düşündü. Tramadol, metadon, ketamin, buprenorfin. Hepsini bir bardak tekila ile karıştırın ve Kurt Cobain ve Amy Winehouse'un Jim Morrison'ın nasıl bir ahmak olabileceği hakkında konuşmasına ön sırada oturabilir.

Hey Cal! Crackhead Sammy kırık bir çimenlik sandalyede oturduğu yerden çılgınca el salladı. Kal! Kal! Gel buraya!

Callie boş bir araziyi geçerek Sammy'nin yuvalama alanına gitti - sandalye, hava sızdıran bir çadır ve bir amaca hizmet etmeyen bir sürü karton. Neler oluyor?

Peki, kedin, tamam mı? Callie başını salladı.

Bir güvercin vardı ve o sadece — Sammy kollarıyla çılgınca bir hamle yaptı. O lanet olası fare kuşunu havada yakaladı ve önümde yedi. Berbattı, adamım. Orada yarım saat güvercin kafasını çiğneyerek oturdu.

Callie sırt çantasını karıştırırken gururla sırıttı. Paylaştı mı?

Hayır, sadece bana baktı. Bana baktı, Callie. Ve sanki bilmiyormuşum gibi bir bakışı vardı. Sanki bana bir şey söylemek istiyor gibiydi. Sammy kıkırdadı. Ha! 'Çatlak içmeyin' gibi.

Üzgünüm. Kediler çok yargılayıcı olabilir. Akşam yemeği için yaptığı sandviçi buldu. Bu gece vurmadan önce bunu ye.

Doğru doğru. Sammy sandviçi bir karton şeridin altına sıkıştırdı. Dinle, sence bana bir şey mi söylemeye çalışıyordu?

Emin değilim, dedi Callie. Bildiğiniz gibi, kediler onlara vergi ödeteceğimizden korktukları için konuşmamayı seçerler.

Ha! Sammy parmağını ona doğru salladı. Muhbirler dikiş atıyor! Oh-oh-hey Cal, bir saniye bekle, tamam mı? Bence Trap seni arıyor yani -

Sandviçini ye. Callie uzaklaştı, çünkü Sammy gecenin geri kalanını şımartabilirdi. Ve bu çatlak olmadan oldu.

Callie sıkıntılı bir nefes alarak köşeyi döndü. Onu arayan tuzak iyi bir gelişme değildi. On beş yaşında bir uyuşturucu delisiydi ve boktan bir dereceyle erkenden mezun olmuştu. Neyse ki, annesinden çok korkuyordu. Wilma himayesini aldığı sürece, aptal oğlu sıkı bir tasma üzerinde kaldı.

Yine de Callie, motele yaklaşırken sırt çantasını göğsünün önüne doğru salladı. Yürüyüş tanıdık olduğu için tamamen tatsız değildi. Boş arsaların ve terk edilmiş evlerin yanından geçti. Grafiti, çökmekte olan bir tuğla istinat duvarını çizdi. Kullanılmış şırıngalar kaldırıma saçıldı. Alışkanlık gereği, gözü kullanılabilir iğneler aradı. Sırt çantasında uyuşturucu takımı, kravatlı plastik bir Snoopy saat kutusu, bükülmüş bir kaşık, boş bir şırınga, biraz pamuk ve bir Zippo çakmak vardı.

Eroin çekerken en çok zevk aldığı şey, gösterinin şatafatıydı. Çakmağın hareketi. Sirke kaşıkta pişerken kokuyor. Kirli kahverengi sıvıyı şırıngaya çekmek.

Callie başını salladı. Tehlikeli düşünceler.

Bir yerleşim sokağının arka bahçelerini çevreleyen toprak dolu şeridi takip etti. Enerji aniden değişti. Burada aileler yaşıyordu. Pencereler açıldı. Müzik yüksek sesle çalındı. Kadınlar erkek arkadaşlarına bağırdı. Erkek arkadaşlar kadınlarına bağırdı. Çocuklar püsküren bir sprinklerin etrafında koşturdu. Atlanta'nın zengin bölgeleri gibiydi ama daha gürültülü, daha sıkışık ve daha az solgundu.

Callie ağaçların arasından yolun uzak ucuna park etmiş iki ekip arabası gördü. İnsanları toplayamıyorlardı. Güneşin batmasını ve aramaların gelmesini bekliyorlardı - bu bağımlı için Narcan, bir başkası için acil servis, adli tabibin minibüsünde uzun süre beklemek, çocuk hizmetleri, şartlı tahliye memurları ve Gazi İşleri - ve bu sadece bir pazartesi gecesi. Pandemi sırasında birçok insan yasadışı konforlara yöneldi. İşler kaybedildi. Yiyecek kıttı. Çocuklar açlıktan ölüyordu. Aşırı doz ve intiharların sayısı tavan yapmıştı. Karantinalar sırasında ruh sağlığı konusunda derin endişelerini dile getiren tüm politikacılar, şaşırtıcı bir şekilde, akıllarını yitiren insanlara yardım etmek için para harcamak konusunda isteksizdi.

Callie, bir sincapın bir telefon direğinin etrafında zıplamasını izledi. Rotasını motelin arkasına doğru çevirdi. İki katlı beton blok bina, bir dizi cılız çalının arkasındaydı. Uzuvları bir kenara itti ve çatlamış asfalta adım attı. Dumpster keskin bir karşılama yaptı. Alanı taradı ve Trap'in ona gizlice yaklaşmadığından emin oldu.

Zihni, sırt çantasındaki ölümcül uyuşturucu bolluğuna geri döndü. Kurt Cobain ile tanışmak harika olurdu ama kendine zarar verme arzusu geçmişti. Ya da en azından her zamanki kendine zarar verme arayışına, kesin ölümle sonuçlanmayan türden, sadece olası ölüme kadar kaynamıştı ve belki o zaman geri getirilebilirdi, neden biraz daha hızlandırmıyorsun, değil mi? Polis zamanında gelirdi, değil mi?

Bu gece Callie'nin istediği uzun bir duş alıp güvercin yiyen kedisiyle yatakta kıvrılmaktı. Geceyi atlatıp sabah yataktan kalkmasını sağlayacak kadar metadonu vardı. İşe giderken satabilirdi. Dr. Jerry öğleden önce gelse zaten kalp krizi geçirecekti.

Callie köşeyi döndüğünde gülümsüyordu çünkü nadiren gerçek bir planı vardı.

'Aptal kız mı? Tuzak duvara yaslanmış esrar içiyordu. Onu bir kez daha gözden geçirdi ve kendine, beş yaşındaki bir beynin ve yetişkin bir erkeğin şiddet potansiyeli olan bir genç olduğunu hatırlattı. Seni arayan biri var.

Callie boynundaki tüylerin çıktığını hissetti. Yetişkin yaşamının çoğunu, kimsenin onu aramadığından emin olmak için harcamıştı. Kim?

Beyaz dostum. Güzel araba. Bu kadar açıklama yeterliymiş gibi omuz silkti. O sırt çantasında ne var?

Seni ilgilendirmez. Callie yanından geçmeye çalıştı ama kolundan tuttu.

Hadi, dedi Trap. Annem toplamamı söyledi.

Callie güldü. Eğer onun parçasını keserse annesi taşaklarını boğazına tekmelerdi. Şimdi gidip Wilma'yı bulalım ve bunun doğru olduğundan emin olalım.

Trap'in gözleri kaymıştı. En azından düşündüğü buydu. Callie arkasından birine işaret ettiğini çok geç fark etti. Başını çeviremediği için vücudunu döndürmeye başladı.

Bir adamın kaslı kolu boynuna dolandı. Acı, gökten şimşek çakması gibi anlıktı. Callie'nin kalçaları öne çıktı. Adamın göğsüne yaslandı, vücudu bir kapının menteşesi gibi kaldıraçlıydı.

Nefesi kulağında sıcaktı. Kımıldama.

Diego'nun tiz sesini tanıdı. O, Trap'in meth manyağı arkadaşıydı. O kadar çok kristal içmişlerdi ki dişleri çoktan dökülmüştü. İkisinden biri tek başına baş belasıydı. Birlikte, gerçekleşmeyi bekleyen bir son dakika tecavüz ve cinayet hikayesiydiler.

Ne var, kaltak? Diego onun boynunu daha da sertçe çekti. Boşta kalan eli sırt çantasının altına kaydı ve göğsünü buldu. Bu küçük memeleri benim için mi aldın kızım?

Callie'nin sol kolu tamamen uyuşmuştu. Kafatasının kökünden kopacağını hissetti. Gözleri kapandı. Ölecekse, omurgası kırılmadan önce olsun.

Bakalım elimizde ne var. Tuzak, ağzındaki çürük dişlerin kokusunu alacak kadar yakındı. Sırt çantasının fermuarını açtı. Kahretsin, kaltak, bekletiyordun -

Hepsi ayırt edici olanı duyduTıkır tıkır tıkdokuz milimetrelik bir tabancayla çekilen slayt görüntüsü.

Callie gözlerini açamadı. Sadece kurşunu bekleyebilirdi. Tuzak dedi ki, sen kimsin?

Siz pislikler hemen şimdi çekilip gitmezseniz kafanıza bir delik daha açacak olan orospu çocuğu benim.

Callie gözlerini açtı. Selam Harleigh.

5

Tanrım, Callie.

Leigh'in öfkeyle sırt çantasını yatağa atışını izledi. Şırıngalar, tabletler, şişeler, tamponlar, jöleler, kalemler, defter, baykuşlar üzerine iki kütüphane kitabı, Callie'nin uyuşturucu seti. Ablasının bakışları, zulaya karşı tırabzan olmak yerine, sanki boyalı beton blok duvarların içinde gizli afyon zulaları bulmayı bekliyormuş gibi pis motel odasında dolaştı.

Leigh sordu, Ya polis olsaydım? Bu kadar ağırlığı taşıyamayacağını biliyorsun.

Callie duvara yaslandı. Leigh'in farklı versiyonlarını görmeye alışıktı - ablasının bir kediden daha fazla takma adı vardı - ama Leigh'in birkaç keş gence silah çekebilecek tarafı yirmi üç yıldır başını kaldırmamıştı.

Trap ve Diego, bir rulo plastik film yerine bir Glock taşıdığı için kahrolası yıldızlarına teşekkür etseler iyi olur.

Leigh uyardı, Kaçakçılık seni hayatının geri kalanında hapse atar.

Callie özlemle uyuşturucu setine baktı. İçerideki dipler için daha kolay olduğunu duydum.

Leigh, ellerini beline koyarak etrafında döndü. Yüksek topuklu ayakkabılar ve pahalı uğur böceği takımlarından birini giyiyordu, bu da bu bok çukuru motelindeki varlığını biraz komik hale getiriyordu. Ve buna eteğinin kemerinden çıkan dolu silah da dahildi.

Callie sordu, Çantan nerede?

Arabamın bagajına kilitlendi.

Callie ona bunun aptal, zengin beyaz bir hanımefendi işi olduğunu söyleyecekti, ama Diego'nun boynundaki kalan omurları neredeyse çatlattığı andan itibaren kafatası hala zonkluyordu. Seni görmek güzel, Har.

Leigh bir adım daha yaklaştı ve gözbebeklerini kontrol etmek için Callie'nin gözlerine baktı. Ne kadar taşsın?

Yeterli değilCallie'nin ilk düşüncesi buydu ama Leigh'i bu kadar çabuk kovmak istemiyordu. Kız kardeşini en son gördüğünde Callie, Grady Hastanesi'nin yoğun bakım ünitesinde solunum cihazına bağlı iki hafta geçirmek için evden çıkıyordu.

Leigh, sana hemen şimdi ihtiyacım var dedi.

O zaman acele etsen iyi olur.

Leigh kollarını göğsünde kavuşturdu. Belli ki söyleyecek bir şeyi vardı ama henüz hazır olmadığı da belliydi. Yemek yedin mi diye sordu. çok zayıfsın

Bir kadın asla olamaz -

Kal. Leigh'in endişesi, saçmalıkları bir kürek gibi kesti. İyi misin?

Fener balığınız nasıl? Callie, ablasının yüzündeki şaşkınlığın tadını çıkardı. Gariplerin, ucube masasında en az popüler olan ponpon kızı istememelerinin bir nedeni vardı. Walter. o nasıl?

O iyi. Sertlik Leigh'in ifadesini terk etti. Elleri iki yanına düştü. Gardını indirdiğini gören sadece üç kişi hayatta kaldı. Leigh, üçüncüyü sormadan gündeme getirdi. Maddy okula gidebilmek için hâlâ onunla yaşıyor.

Callie bu duyguyu koluna geri sürmeye çalıştı. Bunun senin için zor olduğunu biliyorum.

Evet, her şey herkes için zor. Leigh odanın içinde volta atmaya başladı. Zil çalan bir maymunun kendini kurmasını izlemek gibiydi. Okul, aptal bir annenin geçen hafta sonu bir süper dağıtma partisi düzenlediğine dair bir e-posta gönderdi. Şu ana kadar altı çocuğun testi pozitif çıktı. Tüm sınıf iki hafta boyunca sanal eğitimdedir.

Callie güldü ama aptal anne yüzünden değil. Leigh'in yaşadığı dünya, kendisininkine kıyasla Mars gibiydi.

Leigh pencereye doğru başını salladı. Bu senin için mi?

Callie çıkıntıdaki kaslı kara kediye gülümsedi. Binx içeri girmeyi beklerken sırtını uzattı. Bugün bir güvercin yakaladı.

Leigh açıkça güvercin hakkında bir bok vermedi, ama denedi, Adı ne?

Lanet kaltak. Callie, ablasının şaşkın tepkisine sırıttı. Ben ona kısaca Fitch diyorum.

Bu bir kızın adı değil mi?

O cinsiyet sıvısıdır.

Leigh dudaklarını birbirine bastırdı. Bu bir sosyal ziyaret değildi. Harleigh sosyalleştiğinde, diğer avukatlar ve doktorlar ve Şapkacı ile Mart Tavşanı arasında derin uykuda olan Fındık Faresi ile süslü akşam yemeği partilerine gitti.

Callie'yi ancak gerçekten kötü bir şey olduğunda arardı. Bekleyen bir emir. İlçe hapishanesinde bir ziyaret. Yaklaşan bir dava. Onu sağlığına kavuşturabilecek tek harcanabilir kişinin küçük kız kardeşi olduğu bir Covid teşhisi.

Callie en son ihlallerini gözden geçirdi. Belki de o aptal karşıdan karşıya geçme cezası onu boka sokmuştu. Ya da belki Leigh, bağlantılarından birinden Dr. Jerry'nin DEA tarafından gözetlendiğine dair bir ipucu almıştı. Ya da, daha büyük olasılıkla, Callie'nin sattığı moronlardan biri, kendi üzgün kıçını hapisten uzak tutmak için kafayı yemiş.

Kahrolası keşler.

Arkamda kim var diye sordu.

Leigh parmağını havada daire içine aldı. Duvarlar inceydi. Herkes dinliyor olabilir.

Callie Binx'e sıkıca sarıldı. İkisi de bir gün Callie'nin, ablasının onu kurtaramayacağı türden bir belaya bulaştıracağını biliyorlardı.

Hadi, dedi Leigh. Hadi gidelim.

Bloğun etrafında bir gezintiye çıkmak istemedi. Eşyalarını topla, o kediyi bir şeye sok ve arabaya bin demek istedi.

Leigh sırt çantasını yeniden paketlerken Callie kıyafet aradı. Yatak örtüsünü ve çiçekli battaniyesini özleyecekti ama bu, bir yeri ilk terk edişi değildi. Normalde şerifin yardımcıları bir tahliye bildirimi ile dışarıda duruyorlardı. İç çamaşırına, bir sürü çoraba, iki temiz tişörte ve bir kot pantolona ihtiyacı vardı. Bir çift ayakkabısı vardı ve ayakları üzerindeydi. İkinci el mağazasında daha fazla tişört bulunabilir. Barınakta battaniye dağıtılacaktı, ancak evcil hayvanlara izin verilmediği için orada kalamadı. Callie, yetersiz zulasını tutmak için bir yastık kılıfını çıkardı, sonra Binx'in yemeğini, pembe fare oyuncağını ve kedinin duyguları olduğunda etrafta sürüklemeyi sevdiği ucuz plastik Hawaii lei'sini yükledi.

Hazır? Leigh sırt çantasını omzuna asmıştı. O bir avukattı, bu yüzden Callie bir silahın ve tonlarca uyuşturucunun ne anlama gelebileceğini açıklamadı çünkü kız kardeşi, kuralların tartışılabilir olduğu o ender dünyada kendine bir yer edinmişti.

Bir dakika. Callie, Binx'in taşıyıcısını yatağın altından atmak için ayağını kullandı. Kedi kaskatı kesildi ama Callie onu içeri koyduğunda kavga etmedi. Bu onun ilk tahliyesi de değildi.

Kız kardeşine Hazır dedi.

Leigh, Callie'nin kapıdan ilk çıkmasına izin verdi. Binx, arabanın arka koltuğuna oturtulduğunda tıslamaya başladı. Callie emniyet kemerini taşıyıcısının etrafına taktı, sonra ön koltuğa geçti ve aynısını kendisi için yaptı. Ablasına dikkatle baktı. Kontrol her zaman Leigh'deydi ama anahtarı kontağı çevirme şekli bile garip bir şekilde hassas bir bileği hareketiyle yapıldı. Onunla ilgili her şey çıldırmıştı, bu endişe vericiydi çünkü Leigh asla çıldırmamıştı.

Ticaret.

Keşler zorunlu olarak yarı zamanlı avukatlardı. Gürcistan ağırlığa dayalı zorunlu cezaya çarptırıldı. Yirmi sekiz veya daha fazla gram kokain: on yıl. Yirmi sekiz veya daha fazla gram afyon: yirmi beş yıl. Dört yüz gramdan fazla metamfetamin: yirmi beş yıl.

Callie, son birkaç ayda satmış olduğu ons veya toplam gram ile muhtemelen ters düşen müşterilerin listesini bölmeye çalıştı, ama nasıl değiştirirse değiştirsin, pay onu geri getirmeye devam etti.becerdin.

Leigh, motelin otoparkından çıktı. Ana yola çıktıklarında hiçbir şey söylenmedi. Konutların bulunduğu sokağın sonunda iki polis arabasını geçtiler. Polisler Audi'ye zar zor bir bakış attı. Muhtemelen iki kadının kafayı sıyırmış bir çocuk aradığını ya da kendi kendilerine gol atmaya çalıştıklarını varsaydılar.

Leigh, Callie'nin otobüs durağını geçerek dış döngüye girerken ikisi de sessiz kaldı. Süslü araba, engebeli asfaltta sorunsuzca ilerledi. Callie, toplu taşıma araçlarının sekteye uğramasına alışıktı. En son ne zaman arabaya bindiğini hatırlamaya çalıştı. Muhtemelen Leigh onu Grady Hastanesi'nden eve bıraktığında. Callie'nin Leigh'in milyon dolarlık dairesinde nekahat etmesi gerekiyordu ama Callie güneş doğmadan önce kolunda bir iğneyle sokaktaydı.

Karıncalanan parmaklarına masaj yaptı. Duyguların bir kısmı geri geliyordu, bu iyiydi ama aynı zamanda sinirlerine iğne batıyor gibiydi. Kız kardeşinin keskin profilini inceledi. İyi yaşlanmak için yeterli paraya sahip olmak için söylenecek bir şey vardı. Onun binasında bir spor salonu. Çağrı üzerine bir doktor. Emeklilik hesabı. İyi tatiller. Hafta sonları izin. Callie'ye göre, kız kardeşi kendisine verebileceği her lüksü hak ediyordu. Leigh bu hayata yeni düşmemişti. Merdiveni tırmanmış, daha çok çalışmış, daha çok çalışmış, kendisine ve Maddy'ye mümkün olan en iyi hayatı vermek için defalarca fedakarlık yapmıştı.

Callie'nin trajedisi kendini bilmekse, Leigh'ninki, iyi hayatının bir şekilde Callie'nin bitmeyen sefaletiyle bağlantılı olmadığını asla ve asla kabul etmeyecek olmasıydı.

Aç mısın? diye sordu. Yemen gerekiyor.

Callie'nin yanıtı için kibar bir duraklama bile olmadı. Abla/küçük kardeş modundaydılar. Leigh bir McDonald's'a girdi. Callie, Filet-O-Fish'in Binx için olduğunu varsaymasına rağmen, arabaya serviste sipariş verirken Callie'ye danışmadı. Araba pencereye yaklaşırken hiçbir şey söylenmedi. Leigh koltukların arasındaki konsolda bir maske buldu. Yiyecek ve içecek torbalarıyla nakit alışverişi yaptı, sonra hepsini Callie'ye verdi. Maskesini çıkardı. Arabayı sürmeye devam etti.

Callie ne yapacağını bilemedi ama her şeyi hazırladı. Bir Big Mac'i peçeteye sardı ve kız kardeşine verdi. Kendisi için duble çizburger seçti. Binx iki patates kızartmasıyla yetinmek zorunda kaldı. Balıklı sandviçe bayılırdı ama Callie, ablasının süslü deri koltuklarındaki kontrast dikişlerden kedi ishalini temizleyebileceğinden emin değildi.

Leigh, Fries'a mı sordu?

Leigh başını salladı. Sen onlara sahipsin. Çok sıskasın Cal. Bir süre uyuşturucuyu bırakman gerekiyor.

Callie, Leigh'in on binlerce dolarlık Leigh'in parasını rehabilitasyona ve sayısız endişe dolu sohbete harcadığı gerçeğini takdir etmek için biraz zaman aldı, ancak Leigh kabul görmeye başladığından beri her ikisinin de hayatı çok daha kolay hale geldi.

Ye, diye emretti Leigh.

Callie kucağındaki hamburgere baktı. Midesi döndü. Leigh'e kilo vermesinin uyuşturucu olmadığını söylemenin bir yolu yoktu. Covid'den sonra iştahı bir daha geri gelmemişti. Çoğu gün kendini yemek yemeye zorlamak zorunda kalıyordu. Bunu Leigh'e söylemek, kız kardeşine taşımayı hak etmediği daha fazla suçluluk yüklemekle sonuçlanacaktı.

Callie? Leigh ona sinirli bir bakış attı. Yemek yiyecek misin yoksa seni zorla beslemem mi gerekiyor?

Callie patateslerin geri kalanını boğdu. Hamburgerin tam yarısını kendi kendine bitirdi. Araba nihayet durduğunda Kolasını düşürüyordu.

Etrafa baktı. Bir anda midesi yemekten kurtulmanın türlü yollarını aramaya başladı. Lake Point'in yerleşim bölgesinde, Leigh'in annelerinden uzaklaşmaları gerektiğinde onları arabasına getirdiği yerde şaplak atıyorlardı. Callie yirmi yıldır bu cehennem çukurundan kaçınmıştı. Dr. Jerry'den uzun otobüse bindi, dar garajları ve hüzünlü ön bahçeleriyle iç karartıcı, gecekondu evlerini görmek zorunda kalmadı.

Hava açık kalsın diye Leigh arabayı çalışır durumda bıraktı. Callie'ye döndü, sırtını kapıya dayadı. Trevor ve Linda Waleski dün gece ofisime geldiler.

Callie titredi. Leigh'in ona söylediklerini belli bir mesafeden sakladı, ama ufukta belli belirsiz bir karanlık vardı, anılarında bir ileri bir geri dolaşan öfkeli bir goril - kısa belli, eller her zaman yumruklu, kollar düz gitmeyecek kadar kaslıydı. onun taraflarına. Yaratıkla ilgili her şey acımasız orospu çocuğu diye haykırdı. Sokakta onu gören vatandaşlar ters yöne döndü.

Kanepeye geç, küçük bebek. Sana o kadar sıcakım ki dayanamıyorum.

Callie sordu, Linda nasıl?

Bok gibi zengin.

Callie pencereden dışarı baktı. Görüşü bulanıklaştı. Gorilin dönüp ona dik dik baktığını görebiliyordu. Sanırım sonuçta Buddy'nin parasına ihtiyaçları yoktu.

Callie. Leigh'in ses tonu aciliyetle doluydu. Üzgünüm ama dinlemene ihtiyacım var.

Dinliyorum.

Leigh'in ona inanmamak için iyi bir nedeni vardı, ama dedi ki, Trevor şimdi Andrew'a gidiyor. Buddy ortadan kaybolduktan sonra soyadını Tenant olarak değiştirdiler.

Callie, gorilin ona doğru koşmaya başladığını izledi. Ağzından püskürtülen tükürük. Burun delikleri genişledi. Kalın kolları yukarı kalktı. Dişlerini göstererek ona saldırdı. Ucuz puro, viski ve kendi cinsiyetinin kokusunu aldı.

Callie. Leigh onun elini tuttu, o kadar sıkı tuttu ki kemikleri yerinden oynadı. Callie, iyisin.

Callie gözlerini kapadı. Goril ufuktaki yerine geri döndü. Dudaklarını şapırdattı. Eroini hiçbir zaman bu anda olduğu kadar çok istememişti.

Merhaba. Leigh onun elini daha da sıktı. Sana zarar veremez.

Callie başını salladı. Boğazı ağrıyordu ve Buddy onu boğmaya çalıştıktan sonra acı çekmeden yutkunabilmesi için kaç hafta, belki de birkaç ay sürdüğünü hatırlamaya çalıştı.

Seni değersiz bok parçası, annesi ertesi gün söylemişti.Seni oyun alanında kıçını tekmelemek için aptal bir serseri orospu olsun diye büyütmedim.

Buraya. Leigh elini bıraktı. Taşıyıcıyı açmak için arka koltuğa uzandı. Binx'i aldı ve Callie'nin kucağına koydu. Konuşmayı bırakmamı mı istiyorsun?

Callie, Binx'i yakın tuttu. Mırıldanarak başını çenesinin dibine bastırdı. Hayvanın ağırlığı ona rahatlık getirdi. Leigh'in durmasını istedi ama gerçeklerden saklanmanın tüm yükü kız kardeşine yükleyeceğini biliyordu.

Trevor ona benziyor mu, diye sordu.

Linda'ya benziyor. Leigh başka bir soru bekleyerek sustu. Bu, mahkeme salonunda öğrendiği yasal bir taktik değildi. Leigh her zaman çok doğru sözlüydü, ara sokakları yavaş yavaş besledi.

Callie, tıpkı Trevor'a yaptığı gibi dudaklarını Binx'in başının üstüne bastırdı. Seni nasıl buldular?

Gazetedeki makaleyi hatırlıyor musun?

İdrarcı, dedi Callie. Ablasının profilli olduğunu görmekten çok gurur duymuştu. Neden bir avukata ihtiyacı var?

Çünkü bir kadına tecavüz etmekle suçlanıyor. Birkaç kadın.

Bilgi olması gerektiği kadar şaşırtıcı değildi. Callie, Trevor'ın suları test etmesini, bir şeyleri ne kadar ileri götürebileceğini görmek için o kadar çok zaman harcamıştı ki, tıpkı babasının her zaman yaptığı gibi. Yani sonuçta Buddy gibi.

Sanırım ne yaptığımızı biliyor Cal.

Haber ona çekiç gibi çarptı. Ağzının açık olduğunu hissetti ama hiçbir kelime yoktu. Binx, ani dikkat eksikliğinden rahatsız oldu. Kontrol paneline atladı ve ön camdan dışarı baktı.

Leigh tekrar söyledi, Andrew babasına ne yaptığımızı biliyor.

Callie havalandırma deliklerinden gelen soğuk havanın ciğerlerine sızdığını hissetti. Bu konuşmadan saklanacak bir şey yoktu. Başını çeviremiyordu, bu yüzden vücudunu çevirdi, sırtını Leigh'in yaptığı gibi kapıya dayadı. Trevor uyuyordu. İkimiz de kontrol ettik.

Biliyorum.

Hah, dedi Callie, başka ne diyeceğini bilemezken söylediği buydu.

küfürlü bir söze kızdı

Cal, burada olmana gerek yok, dedi Leigh. seni götürebilirim -

Hayır. Callie, buna ihtiyacı olduğunu bilmesine rağmen, yatıştırılmaktan nefret ederdi. Lütfen, Harleigh. Bana ne olduğunu anlat. Hiçbir şeyi dışarıda bırakmayın. bilmek zorundayım.

Leigh hala gözle görülür şekilde isteksizdi. Bir daha karşı çıkmaması, Callie'ye unutmasını söylememesi, Leigh'in her zaman yaptığı gibi her şeyi halletmesi korkunçtu.

Dün gece bu saatlerde olan başlangıçta başladı. Patronunun ofisindeki toplantı. Andrew ve Linda Tenant'ın geçmişinden hayaletler olduğu ortaya çıktı. Leigh, biraz fazla yakın olan özel dedektif Reggie Paltz, Trevor'ın kız arkadaşı, Callie'nin Iowa'daki hayatıyla ilgili yalanlar hakkında ayrıntılara girdi. Diğer olası kurbanlar olan Andrew'a yönelik tecavüz suçlamalarını açıkladı. Callie, femoral arterin hemen üzerindeki bıçağın kesilmesiyle ilgili ayrıntıya geldiğinde dudaklarının aralandığını hissetti.

Bekle, dedi. Destek olmak. Trevor tam olarak ne dedi?

Andrew, Leigh düzeltti. O artık Trevor değil Callie. Ve ne söylediği değil, nasıl söylediğidir. Babasının öldürüldüğünü biliyor. Kaçtığımızı biliyor.

Ama - Callie, beynini Leigh'in söylediklerini etrafına sarmaya çalıştı. Trev — Andrew, benim Buddy'yi öldürdüğüm gibi kurbanlarına da bıçak mı kullanıyor?

Onu öldürmedin.

Siktir, Leigh, tabii. O aptal tartışmayı bir daha yapmayacaklardı. Ben onu öldürdükten sonra sen onu öldürdün. Bu bir yarışma değil. Onu ikimiz de öldürdük. İkimiz de onu doğradık.

Leigh sessizliğe gömüldü. Callie'ye yer veriyordu ama Callie'nin boşluğa ihtiyacı yoktu.

Harleigh, dedi. Ceset bulunursa, nasıl öldüğünü bilmek için çok geç. Şimdiye kadar her şey gitmiş olurdu. Sadece kemik bulurlardı. Ve hatta hepsi değil. Sadece dağınık parçalar.

Leigh başını salladı. Bunu zaten düşünmüştü.

Callie diğer seçenekleri gözden geçirdi. Daha fazla kamera, kaset ve her şeyi aradık. Bıçağı temizleyip çekmeceye geri koyduk. Sonunda kasabadan ayrılmadan önce Trevor'a bir ay daha bakıcılık yaptım. O biftek bıçağını her fırsatta kullandım. Kimsenin bunu bizim yaptığımıza bağlamasına imkan yok.

Andrew'un bıçağı ya da Buddy'nin bacağındaki kesikleri nasıl bildiğini sana anlatamam. Tek söyleyebileceğim, onun bildiği.

Callie, zorunlu olarak çoğunu unutmaya çalışsa da, zihnini o geceye geri dönmeye zorladı. Hiçbir sayfada durmadan olayları hızlıca gözden geçirdi. Herkes tarihin başı, ortası ve sonu olan bir kitap olduğunu düşündü. Bu şekilde çalışmadı. Gerçek hayat ortalardaydı.

Leigh'e, O evi alt üst ettiğimizi söyledi.

Biliyorum.

O nasıl... Callie tekrar çevirdi, bu sefer daha yavaş. Chicago'ya gitmeden önce altı gün bekledin. Bunu onun önünde mi konuştuk? Bir şey mi dedik?

Leigh başını salladı. Bence yapmadık ama...

Callie'nin kelimeleri söylemesine ihtiyacı yoktu. İkisi de şoktaydı. İkisi de gençti. İkisi de suç dehası değildi. Anneleri kötü bir şey olduğunu anlamıştı ama onlara söylediği tek şey şuydu:Beni içine düştüğün her bokun ortasına koyma çünkü iki zavallı kıçını geçen ilk otobüsün altına atarım.

Leigh, 'Ne hata yaptığımızı bilmiyorum ama belli ki bir hata yapmışız' dedi.

Callie, kız kardeşine bakarak, bu hatanın her ne ise, Leigh'in onu zaten kendisine ağır gelen diğer suçluluk yığınının üzerine yığdığını anlayabiliyordu. Andrew tam olarak ne dedi?

Leigh başını salladı ama hatırlaması her zaman mükemmel olmuştu. Bana birinin hayatını mahvedecek bir suçu nasıl işleyeceğimi bilip bilmediğimi sordu. Soğukkanlılıkla cinayetten nasıl kurtulacağımı bilip bilmediğimi sordu.

Callie alt dudağını ısırdı.

Sonra bugün bizim çocukluğumuz gibi değil dedi. Kameralar yüzünden.

Kameralar? Callie tekrarladı. Özellikle kameralar mı dedi?

Yarım düzine kez söyledi - kameralar her yerde, kapı zillerinde, evlerde, trafik kameralarında. Kayıt olmadan hiçbir yere gidemezsiniz.

Andrew'un odasını aramadık, dedi Callie. Düşünmedikleri tek yer orasıydı. Buddy oğluyla zar zor konuştu. Onunla hiçbir şey yapmak istemiyordu. Andrew her zaman bir şeyler çalardı. Belki başka bir kaset vardı?

Leigh başını salladı. O ihtimali çoktan düşünmüştü.

Callie yanaklarının parlak kırmızı yandığını hissetti. Andrew, bu olduğunda on yaşındaydı. Bir kaset mi buldu? Babasının Callie'yi aklına gelebilecek her şekilde becerdiğini görmüş müydü? Bu yüzden mi hala ona takıntılıydı?

Bu yüzden mi kadınlara tecavüz ediyordu?

Harleigh, mantıklı düşün. Andrew'un bir videosu varsa, o zaman tüm gösterdiği, babasının bir sübyancı olduğudur. Bunun açıkta olmasını istemezdi. Callie bir ürperti ile savaştı. Bunu da açığa çıkarmak istemiyordu. Sence Linda biliyor mu?

Hayır. Leigh başını salladı, ama emin olmasının hiçbir yolu yoktu.

Callie ellerini yanaklarına koydu. Linda bilseydi, bu onun sonu olurdu. Kadını her zaman sevmiş, azmi ve dürüstlüğü için neredeyse ona tapmıştı. Çocukken, Callie'nin Linda'nın kocasıyla aldattığı hiç aklına gelmemişti. Berbat kafasında, ikisini de taşıyıcı anne baba olarak görmüştü.

Kız kardeşine sordu, Kameralar hakkında konuşmaya başlamadan önce Andrew sana o geceden veya Buddy'nin ortadan kaybolmasıyla ilgili herhangi bir şey sordu mu?

Hayır, diye yanıtladı Leigh. Ve dediğin gibi Andrew'un kaseti olsa bile Buddy'nin nasıl öldüğünü göstermeyecekti. Bıçağı nereden biliyor? Bacak yarası mı?

Callie, Binx'in patisini tımar etmesini izledi. O kesinlikle habersizdi.

O olmayana kadar.

Leigh'e, incelediğimi söyledi - olaydan sonra Linda'nın anatomi ders kitaplarından birine baktım. Nasıl çalıştığını bilmek istedim. Andrew bunu görmüş olabilirdi.

Leigh şüpheci görünüyordu, ama bu mümkün, dedi.

Callie parmaklarını gözlerine bastırdı. Boynu acıyla titriyordu. Eli hala titriyordu. Goril uzakta huzursuzdu.

Leigh sordu, Ne sıklıkla baktınız?

Callie göz kapaklarının arkasında bir projeksiyon gördü: Waleskis'in mutfak masasında açık olan ders kitabı. Bir insan vücudunun diyagramı. Callie parmağını femoral arter boyunca o kadar çok izlemişti ki kırmızı çizgi pembeye dönüşmüştü. Andrew fark etmiş miydi? Callie'nin takıntılı davranışını görmüş ve hepsini bir araya getirmiş miydi?

Yoksa Callie ve Leigh arasında kulak misafiri olduğu hararetli bir konuşma mı vardı? Sürekli Buddy'den sonra ne yapacaklarını - planlarının işe yarayıp yaramadığını, polislere ve sosyal hizmet görevlilerine ne hikayeler anlattıklarını, parayı ne yapacaklarını tartışmışlardı. Andrew saklanıyor, dinliyor, not alıyor olabilirdi. Callie'yi korkutmak için bir şeylerin arkasından atlayan, onun kalemlerini ve kitaplarını çalan, akvaryumdaki balıklara korku salan her zaman sinsi küçük bir pislik olmuştu.

Bu senaryolardan herhangi biri mümkündü. Herhangi biri Leigh'den aynı yanıtı alırdı:Bu benim hatam. Hepsi benim suçum.

Cal?

Gözlerini açtı. Sadece bir sorusu vardı. Bu neden sana geliyor, Leigh? Andrew'un elinde herhangi bir kanıt yok, yoksa karakolda olurdu.

Sadist bir tecavüzcü. Bir oyun oynuyor.

Ne yani? Tanrım, Leigh. Kes. Callie omuz silkerek kollarını açtı. Bu şekilde çalıştı. Bir seferde sadece biri dağılabilirdi. Takım elbise giymeye istekli olmayan biriyle oyun oynayamazsınız. Neden o küçük ucubenin kafana girmesine izin veriyorsun? Onun bir boku yok.

Leigh cevap vermedi, ama belli ki hâlâ şaşkındı. Gözlerini yaşlar doldurmuştu. Rengi solmuştu. Callie gömleğinin yakasında kurumuş bir kusmuk lekesi fark etti. Leigh hiçbir zaman güçlü bir mideye sahip olmamıştı. İyi bir hayata sahip olmanın sorunu buydu. Onu kaybetmek istemedin.

Callie, 'Bak, bana her zaman ne söylersin?' dedi. Lanet hikayeye sadık kal. Arkadaş eve geldi. Ölüm tehdidi yüzünden çıldırdı. Kimin yaptığını söylemedi. Seni aradım. Beni aldın. Biz ayrıldığımızda yaşıyordu. Annem beni fena dövdü. Bu kadar.

D-FaCS, dedi Leigh, Aile ve Çocuk Hizmetleri Departmanı'nın kısaltmasını kullanarak. Sosyal hizmet görevlisi eve geldiğinde hiç fotoğraf çekti mi?

Zar zor rapor aldı. Callie gerçekten hatırlayamıyordu ama sistemin nasıl çalıştığını biliyordu, kız kardeşi de öyle. Harleigh, beynini kullan. 90210'da Beverly Hills'de yaşamıyorduk. Ben sadece sarhoş annesi onu tekmeleyen başka bir çocuktum.

Yine de sosyal hizmet uzmanının raporu bir yerde olabilir. Devlet hiçbir şeyi çöpe atmaz.

Kaltağın onu dosyaladığından bile şüpheliyim, dedi Callie. Tüm sosyal hizmet uzmanları annemden çok korkmuşlardı. Polisler Buddy'nin ortadan kaybolmasıyla ilgili beni sorguladıklarında, nasıl göründüğüm hakkında hiçbir şey söylemediler. Bunu da sana sormadılar. Linda bana antibiyotik verdi ve burnumu kırıştırdı ama asla tek bir soru sormadı. Kimse onu sosyal hizmetlerle zorlamadı. Okulda kimse bir şey demedi.

Evet, o pislik Dr. Patterson tam olarak bir çocuk savunucusu değildi.

Aşağılanma, Callie'yi kıyıya vuran bir gelgit dalgası gibi geri geldi. Ne kadar zaman geçmiş olursa olsun, Buddy ile yaptığı şeyleri kaç erkeğin gördüğünü bilmeden yanından geçemezdi.

Leigh, Özür dilerim Cal, dedi. Bunu söylememeliydim.

Callie, Leigh'in çantasında mendil aramasını izledi. Ablasının, Callie'nin kirletilmesini izleyen adamlara karşı ölümcül entrikalar ve büyük komplolar hazırladığı bir zamanı hatırlayabiliyordu. Leigh intikam almak için hayatını bir kenara atmaya hazırdı. Onu uçurumun kenarından geri çeken tek şey Maddy'yi kaybetme korkusuydu. Callie, Leigh'e her zaman söylediğini söyledi, Bu senin hatan değil.

Chicago'ya hiç gitmemeliydim. yapabilirdim -

Lake Point'te kapana kısıldınız ve geri kalanımızla birlikte su birikintisine mi atıldınız? Callie onun yanıt vermesine izin vermedi çünkü ikisi de Leigh'in sonunda bir Taco Bell yöneteceğini, Tupperware satacağını ve yandan bir muhasebe işi yürüteceğini biliyorlardı. Burada kalsaydın, üniversiteye gitmezdin. Hukuk diploman olmazdı. Walter'a sahip olamazsın. Ve kesinlikle olmazdın -

Maddy. Leigh'in gözyaşları düşmeye başladı. O her zaman kolay ağlayan biri olmuştu. Callie, ben çok -

Callie onu uzaklaştırdı. Başka birine karışamazlardıhepsi benim hatam/hayır senin hatan değil.Diyelim ki sosyal hizmetler bir rapor aldı ya da polisler benim kötü durumda olduğumu notlarına koydu. Sonra ne? Evrak şimdi nerede?

Leigh dudaklarını birbirine bastırdı. Belli ki hâlâ mücadele ediyordu ama, 'Polisler muhtemelen emekli olmuştur ya da şimdiye kadar üst sıralardadır,' dedi. Olay raporlarında kötüye kullanımı belgelememişlerse, bu onların kişisel notlarında ve kişisel notları bir yerde, muhtemelen bir tavan arasında bir kutuda olurdu.

Pekala, ben Reggie, Andrew'un tuttuğu özel dedektif ve yirmi üç yıl önce işlenmiş olası bir cinayeti araştırıyorum ve polis raporlarını ve sosyal hizmet uzmanlarının çocuklarla ilgili elindeki her şeyi görmek istiyorum. evdeydik, dedi Callie. Sonra ne olur?

Leigh içini çekti. Hala odaklanmamıştı. D-FaCS için bir FOIA isteğinde bulunursunuz.

Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası, tüm hükümet kayıtlarını kamuya açık hale getirdi. Ve daha sonra?

NSKenny A.v.Sonny Perdue Onay Kararnamesi2005 yılında yerleşti. Leigh'in yasal beyni devralmaya başladı. Karmaşık ama temelde Fulton ve DeKalb County, sistemdeki çocukları mahvetmeyi bırakmak zorunda kaldı. Bir anlaşmaya varmak üç yıl sürdü. Anlaşmadan önce pek çok suçlayıcı evrak ve dosya uygun bir şekilde kayboldu.

Callie, dövüldüğüyle ilgili tüm raporların örtbasın bir parçası olduğunu varsaymak zorunda kaldı. Polisler ne olacak?

Leigh, resmi belgeleri için bir FOIA ve defterleri için bir mahkeme celbi dosyalayacağını söyledi. Reggie diğer tarafa gitmeye çalışsa ve kapılarını çalsa bile, kötüye kullanımı belgeledikleri halde dava açılmaktan endişelenirlerdi ama asla takip etmezlerdi. Özellikle de bir cinayet davasıyla bağlantılıysa.

Böylece, polisler de uygun bir şekilde hiçbir şey bulamayacaklardı. Callie, kendisiyle görüşen iki memuru düşündü. Erkeklerin diğer erkekleri saklamak için ağızlarını kapalı tuttukları başka bir vaka. Ama söylediğin şey, bunların hiçbiri endişelenmemiz gereken bir sorun değil, değil mi?

Leigh korundu. Belki.

Bana ne yapmamı istediğini söyle.

Hiçbir şey, dedi Leigh, ama her zaman bir planı vardı. Seni eyaletten alacağım. İçeride kalabilirsin - bilmiyorum. Tennessee. Iowa. umurumda değil. Nereye gitmek istersen.

Kahrolası Iowa mı? Callie onu yumuşatmaya çalıştı. Benim için inek sağmaktan daha iyi bir iş bulamadın mı?

İnekleri seversin.

O yanılmadı. İnekler çok sevimliydi. Çiftçi olmayı sevecek alternatif bir Callie vardı. Bir veteriner. Bir çöp toplayıcı. Aptal, hırsız bir keş dışında her şey.

Leigh derin bir nefes aldı. Üzgünüm, çok titriyorum. Bu gerçekten senin sorunun değil.

Siktir git, dedi Callie. Hadi, Leigh. İkimiz de bineceğiz ya da öleceğiz. Bizi bundan daha önce kurtardın. Bizi tekrar bundan kurtar.

bilmiyorum, dedi. Andrew artık bir çocuk değil. O bir psikopat. Ve bunu bir dakika normal göründüğü ve bir sonraki dakika vücudunuzun bu ilk savaş ya da uçuş moduna girdiğini hissettiğiniz yerde yapıyor. Beni fena halde korkuttu. Ensemdeki tüyler diken diken oldu. Onu gördüğüm anda bir şeylerin yanlış olduğunu biliyordum ama o bana gösterene kadar anlayamadım.

Callie, Leigh'in mendillerinden birini aldı. Burnunu sildi. Kız kardeşinin tüm zekasına rağmen, çok uzun süredir çok fazla yumuşak yerde kalmıştı. Andrew'un bir soruşturma açmaya çalışmasının yasal sonuçlarını düşünüyordu. Olası bir dava, sunulan deliller, çapraz sorguya alınan tanıklar, hakim kararı, hapishane.

Leigh bir suçlu gibi düşünme yeteneğini kaybetmişti ama Callie bunu ikisi için de yapabilirdi. Andrew şiddetli bir tecavüzcüydü. o değildiOlumsuzsigara tabancası olmadığı için polise gidiyor. Leigh'e işkence ediyordu çünkü bu sorunu kendi elleriyle halletmek istiyordu.

Ablasına, en kötü senaryon olduğunu biliyorum dedi. Leigh gözle görülür şekilde isteksizdi ama Callie onun da rahatladığını görebiliyordu. Kendini uyuşturucudan uzaklaştırmana ihtiyacım var. Tamamen bırakmak zorunda değilsiniz, ancak biri gelip soru sorarsa, onlara doğru cevapları verecek kadar dürüst olmanız gerekir.

Callie, ablasının istediğini tam olarak yapıyor olmasına rağmen, köşeye sıkıştığını hissetti. Seçtiği zaman farklıydı. Leigh'in isteği, Callie'nin sırt çantasını yere atıp hemen orada bağlamak istemesine neden oldu.

Cal? Leigh çok hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Sonsuza kadar değil.

Eğer sormazdım -

Peki. Callie ağzına akan tüm tükürüğü yuttu. Ne kadardır?

Bilmiyorum, diye itiraf etti Leigh. Andrew'un ne yapacağını bulmam gerek.

Callie paniklemiş sorularını boğdu -Birkaç gün? Bir hafta? Bir ay?Ağlamaya başlamamak için dudağını ısırdı.

Leigh onun düşüncelerini okumuş gibiydi. Birkaç gün arayla alacağız. Ama şehirden ayrılmanız gerekiyorsa veya -

İyi olacağım, dedi Callie, çünkü ikisinin de bunun doğru olmasına ihtiyacı vardı. Hadi ama Harleigh, Andrew'un ne yaptığını zaten biliyorsun.

Leigh başını salladı, hâlâ kayıptı.

O senden daha çok dertte. Callie bunu atlayacaksa, çok uzun sürmemesi için ablasının kertenkele beynine, savaş içgüdüsünün uçuşa geçmesine ihtiyacı vardı. Avukatını görevden aldı. Duruşmaya gitmeden bir hafta önce seni işe aldı. Hayatının geri kalanı tam anlamıyla tehlikede ve kameralarla ilgili bu ipuçlarını etrafa saçıyor ve cinayetten paçayı sıyırıyor. İnsanlar bir şey istemedikçe tehdit etmezler. Andrew ne istiyor?

Leigh'in gözlerinde farkındalık parladı. Onun için yasa dışı bir şey yapmamı istiyor.

Doğru.

Bok. Leigh bir listeyi gözden geçirdi. Suborn bir tanık. Yalan yere yemin et. Suçun işlenmesine yardım. Adaleti engelle.

Bunu ve daha fazlasını Callie için yapmıştı.

Bunların her birinden nasıl kurtulacağını biliyorsun.

Leigh başını salladı. Andrew ile durum farklı. Bana zarar vermek istiyor.

Ne olmuş? Callie, onu uyandırabilecekmiş gibi parmaklarını şıklattı. Benim kötü kıçlı ablam nerede? Az önce bir sokak ötede bir grup polisle iki meth ucubesine Glock'u doğrulttun. İlk kırık kemiğini yeni almış bir oyun parkı kaltağı gibi dönmeyi bırak.

Yavaş yavaş, Leigh başını sallamaya başladı, kendini toparladı. Haklısın.

Lanet olsun haklıyım. Süslü bir hukuk diploman, süslü bir işin ve temiz bir sicilin var ve Andrew'un neyi var? Callie cevap vermesine izin vermedi. O kadına tecavüz etmekle suçlanıyor. Parmaklarını ona doğrultabilecek daha çok kadın var. Bu pislik tecavüzcü yirmi yıl önce babasını nasıl öldürdüğün hakkında mızmızlanmaya başlarsa, sence insanlar kime inanacak?

Leigh başını sallamaya devam etti, ama Callie kardeşini gerçekten rahatsız eden şeyin ne olduğunu biliyordu. Leigh pek çok şeyden nefret ediyordu ama savunmasız hissetmek onu felç noktasına kadar korkutabilirdi.

Callie, Senin üzerinde gücü yok, dedi Harleigh. O salak özel dedektif ona resmini gösterene kadar seni nasıl bulacağını bile bilmiyordu.

Senden ne haber? diye sordu. Annemin soyadını kullanmayı yıllar önce bıraktın. Seni bulmasının başka yolları var mı?

Callie, zihinsel olarak, bulunmak istemeyen bir kişiyi bulmak için tüm itibarsız yolları denedi. Tuzak satın alınabilirdi ama alıştığı gibi, bir takma adla motele giriş yapmıştı. Swim Shady bir internet hayaletiydi. Hiç vergi ödememişti. Hiçbir zaman aktif bir kira sözleşmesi veya cep telefonu hesabı veya ehliyet veya sağlık sigortası olmamıştı. Belli ki bir sosyal güvenlik numarası vardı ama Callie'nin bunun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve annesi muhtemelen onu uzun zaman önce yakmıştı. Çocuk sicili mühürlendi. İlk yetişkin tutuklanması onu Calliope DeWinter olarak listeledi çünkü soyadını soran polis Daphne du Maurier'i hiç okumamıştı ve Callie aklını kaçırmış, bunu o kadar komik bulmuştu ki, kızın arkasına işemişti. ekip arabası, böylece daha fazla sorgulamayı durdurdu. Buna ilk adının tuhaf telaffuzunu ve takma adların üzerine yığılmış takma adları ekleyin. Callie, Grady yoğun bakım ünitesinde Covid'den uzak dururken bile hasta çizelgesinde Cal E. O. P. DeWinter olarak listelenmişti.

Leigh'e beni bulamayacağını söyledi.

Leigh, gözle görülür bir şekilde rahatlayarak başını salladı. Tamam, o yüzden alçakta kalmaya devam et. Keskin kalmaya çalışın.

Callie, Trap'in onu soymaya çalışmadan önce söylediği bir şeyi düşündü.

Beyaz dostum. Güzel araba.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Söz veriyorum uzun sürmeyecek, dedi Leigh. Andrew'un duruşması iki veya üç gün sürmeli. Her ne planlıyorsa, hızlı hareket etmesi gerekecek.

Callie, Leigh'in yüzünü incelerken sığ bir nefes aldı. Ablası, Andrew'un Callie'nin hayatında ne tür bir tahribata yol açabileceğini gerçekten düşünmemişti, çünkü Leigh, Callie'nin nasıl yaşadığı hakkında çok az şey biliyordu. Muhtemelen Callie'yi bir avukat arkadaşı aracılığıyla bulmuştu. Callie'nin ona yardım etmesi şöyle dursun, Dr. Jerry'nin hâlâ çalıştığından haberi bile yoktu.

Reggie Paltz'in zaten sorular sorduğunu bir kenara bırakırsak, bağlantılarının polis teşkilatı içinde olduğu açıktı. Callie'nin adını radarlarına yazdırabilirdi. Zaten uyuşturucu kaçakçılığı yapıyordu. Doğru polis yanlış sorular sormuşsa, Dr. Jerry ön kapısına vuran DEA'ya bakıyor olabilir ve Callie şehir merkezindeki Şehir Gözaltı Merkezinde zorlu bir detokstan geçiyor olabilir.

Callie, Binx'in ön panele vuran güneş ışığından yararlanarak yan yatışını izledi. Dr. Jerry için mi yoksa kendisi için mi daha çok endişelendiğini bilmiyordu. Hapishanede tıbbi yardımlı detoks önermediler. Seni tek başına bir hücreye kilitlediler ve üç gün sonra ya kendi gücünle dışarı çıktın ya da bir ceset torbasında yuvarlandın.

Leigh'e, Belki Andrew'un beni bulmasını kolaylaştırsak daha iyi olur dedi.

Leigh inanılmaz görünüyordu. Bu nasıl iyi bir şey olurdu, Callie? Andrew sadist bir tecavüzcü. Bugün seni sormaya devam etti. Kendi en iyi arkadaşı eninde sonunda seni aramaya başlayacağını söylüyor.

Callie bu gerçekleri görmezden geldi çünkü bunlar onu sadece geri adım atmaya korkuturdu. Andrew kefaletle serbest, değil mi? Yani alarmı olan bir ayak bileği monitörü var ve eğer -

Bir denetimli serbestlik memurunun bir alarma yanıt vermesinin ne kadar sürdüğünü biliyor musunuz? Belediye zar zor maaş alıyor. Yaşlıların yarısı Covid vurduğunda erken emekli oldu ve geri kalanı yüzde elli daha fazla vakayı kapsıyor. Leigh'in inanılmaz bakışı açık bir şaşkınlığa dönüşmüştü. Yani Andrew seni öldürdükten sonra polisler GPS kayıtlarına bakıp ne zaman yaptığını öğrenebilir.

Callie ağzının kuruduğunu hissetti. Andrew beni kendisi aramazdı. Dedektifini gönderirdi, değil mi?

Reggie Paltz'dan kurtulacağım.

Sonra bir Reggie Paltz daha alıyor. Callie'nin Leigh'in oyalanmayı bırakıp bunu iyice düşünmesine ihtiyacı vardı. Bak, eğer Andrew'un müfettişi beni bulursa, bu Andrew'un bizim hakkımızda sahip olduğunu düşündüğü bir şey, değil mi? Adam bana bazı sorular soracak. Bilmesini istediğimiz şeyi ona besleyeceğim, ki bu hiçbir şey. Sonra hepsini Andrew'a rapor edecek. Ve sonra Andrew bunu sana yaydığında, zaten bileceksin.

Çok tehlikeli, dedi Leigh. Temelde kendinizi yem olarak sunuyorsunuz.

Callie bir ürperti ile savaştı. Gerçeği kandırmak için çok fazla. Leigh, Callie'nin zaten bir kancadan sarktığını bilemezdi, yoksa şehirde kalmasına asla izin vermezdi. Müfettişin beni bulabilmesi için kendimi bariz bir yere koyacağım, tamam mı? Birinin geleceğini bildiğiniz zaman onunla anlaşmak daha kolaydır.

Asla. Leigh şimdiden başını sallamaya başlamıştı. Ne olduğunu biliyordubariz yerNS. Bu delilik. Seni bir kalp atışında bulacak. Andrew'un yaptıklarının fotoğraflarını görebilseydin -

Durmak. Callie'ye Buddy Waleski'nin oğlunun neler yapabileceğinin söylenmesine gerek yoktu. Bunu yapmak istiyorum. Bunu yapacağım. Senden izin istemek mesele değil.

Leigh tekrar dudaklarını birbirine bastırdı. nakit param var Daha fazlasını alabilirim. Seni istediğin yere yerleştiririm.

Callie, evi olarak bildiği tek yeri terk edemezdi, bırakamazdı. Ama başka bir seçenek biliyordu, onunla tanışan herkese mantıklı gelecek bir seçenek. Binx'i Dr. Jerry'ye bırakabilirdi. Kilitli dolaptaki tüm ilaçları alabilirdi ve Kurt Cobain ona güneş batmadan önce Come As You Are'ın solo performansını verecekti.

Cal? dedi Leigh.

Beyni cevap veremeyecek kadar Cobain döngüsüne kapılmıştı. İhtiyacım var - Leigh tekrar elini tuttu ve onu fanteziden çıkardı. Sana ihtiyacım var, Calliope. Senin iyi olduğunu bilmeden Andrew'la savaşamam.

Callie kenetlenmiş ellerine baktı. Leigh, normal bir hayata benzeyen her şeye bıraktığı tek bağlantıydı. Birbirlerini sadece umutsuz zamanlarda gördüler, ama kız kardeşinin her zaman orada olacağı bilgisi Callie'yi sayısız karanlık, görünüşte umutsuz durumdan kurtarmıştı.

Hiç kimse bağımlılığın ne kadar yalnız olabileceğinden bahsetmedi. Düzeltmeye ihtiyacın olduğunda savunmasızdın. Kafan iyiyken tamamen korumasızdın. Her zaman, ne olursa olsun, yalnız uyandın. Sonra diğer insanların yokluğu vardı. Ailenizden tecrit edildiniz çünkü size güvenmediler. Eski arkadaşlar dehşet içinde düştüler. Yeni arkadaşlar senin bokunu çaldılar ya da senin onlarınkini çalacağından korktular. Yalnızlığınız hakkında konuşabileceğiniz tek kişi diğer keşlerdi ve bağımlılığın doğası öyleydi ki, kalbinizde ne kadar tatlı, cömert veya kibar olursanız olun, her zaman herhangi bir arkadaşlık yerine bir sonraki çözümünüzü seçecektiniz.

Callie kendisi için güçlü olamazdı ama kız kardeşi için güçlü olabilirdi. Kendi başımın çaresine bakabileceğimi biliyorsun. Bana biraz nakit ver ki bu işi bitirebileyim.

Cal, ben -

Üç F, dedi Callie, çünkü ikisi debariz yergiriş ücreti vardı. Cesaretimi kaybetmeden acele et.

Leigh çantasına uzandı. Kalın bir zarf aldı. Parayla arası her zaman iyi olmuştu - para biriktirmek, biriktirmek, koşuşturmak, sadece daha fazla para getirecek şeylere yatırım yapmak. Callie'nin uzman gözüne göre, beş bin doları görüyordu.

Leigh hepsini teslim etmek yerine on yirmi dolarlık banknotu çıkardı. Bununla mı başlayacağız?

Callie başını salladı, çünkü ikisi de aynı anda tüm paraya sahip olsaydı, damarlarına geçeceğini biliyordu. Callie koltukta döndü, yüzü tekrar öne baktı. Spor ayakkabısını çıkardı. 60 dolar saydı, sonra Leigh'e sordu, Bana yardım eder misin?

Leigh uzanıp Callie'nin ayakkabısının içine üç yirmilik soktu, sonra tekrar kaydırmasına yardım etti. Bundan emin misin?

Hayır. Callie, arabadan çıkmadan önce Leigh'in Binx'i arabaya bindirmesini bekledi. Pantolonunun fermuarını açtı. Paranın geri kalanını bir ped gibi iç çamaşırının kasıklarına sıkıştırdı. Telefon numaram sende olsun diye seni arayacağım.

Leigh arabayı boşalttı. Taşıyıcıyı yere bıraktı. Topaklı yastık kılıfını göğsüne bastırdı. Suçluluk yüzünü kapladı, nefesine nüfuz etti, duygularını bastırdı. Bu yüzden birbirlerini sadece işler kötüye gittiğinde görüyorlardı. Suçluluk, ikisinin de kaldıramayacağı kadar fazlaydı.

Bekle, dedi Leigh. Bu kötü bir fikir. Seni almama izin ver -

Harleigh. Callie yastık kılıfına uzandı. Boynundaki kaslar itiraz edercesine çığlık attı ama bunu yüzünden uzak tutmaya çalıştı. Seni kontrol edeceğim, tamam mı?

Lütfen, dedi Leigh. Bunu yapmana izin veremem, Cal. Çok zor.

'Herkes için her şey zor.'

Leigh açıkça kendi sözlerinin kendisine alıntılanmasından hoşlanmadı. Callie, ben ciddiyim. Seni buradan çıkaralım. Bana düşünmek için biraz zaman ver...

Callie onun sesinin uzaklaşmasını dinledi. LeighNSbunun hakkında düşündüm. İkisini de buraya getiren şey düşünceleriydi. Andrew, Leigh'in onun Iowa mandıra çiftliği hikayesini satın aldığına inanmasına izin veriyordu. Eğer Trap doğruyu söylüyorsa, Andrew, Callie'nin yerini tespit etmesi için araştırmacısını çoktan göndermişti. Bu olduğunda, Callie onun için hazır olacaktı. Ve Andrew bunu Leigh'e uyguladığında, paranoyak bir ucube gösterisine dönüşmeyecekti.

Bir psikopattan küçücük bir adım önde olmak için söylenecek bir şey vardı.

Yine de Callie kararlılığının azalmaya başladığını hissetti. Her keş gibi, o da kendini her zaman sudan aşağı inmenin en kolay yolunu bulan biri olarak düşünürdü. Kız kardeşinin iyiliği için bu içgüdüyle savaşmak zorundaydı. Leigh birinin annesiydi. Birinin karısıydı. Birinin arkadaşıydı. Callie'nin asla olamayacağı her şeydi çünkü hayat çoğu zaman acımasızdı ama genellikle adildi.

Harleigh, dedi Callie. Yapmama izin ver. Onun kozunun bir kısmını almamızın tek yolu bu.

Ablasını okumak çok kolaydı. Leigh, motelde elinde bir Glock ile ortaya çıkmadan önce muhtemelen aklına gelen tüm senaryoları gözden geçirirken suçluluk duygusu yüzüne yansıdı. Sonunda, neyse ki, kertenkele beyni devreye girdi. Sonunda kendini kaçınılmaz olanla uzlaştırdı. Sırtını arabaya bastırdı. Kolları göğsünde kavuşturuldu. Sırada olması gerekeni bekledi.

Callie, Binx'i aldı. Kedi dehşet içinde ciyakladı. Callie'nin boynuna ve koluna ağrı saplandı ama dişlerini sıktı ve tanıdık sokakta yürümeye başladı. Callie, kız kardeşiyle arasına mesafe koyarken omzunun üzerinden bakamadığı için mutluydu. Leigh'in onu izlediğini biliyordu. Callie yolun sonundaki köşeyi dönene kadar Leigh'in suçluluk duygusu içinde, acı içinde ve dehşet içinde arabasının yanında kalacağını biliyordu.

O zaman bile, Callie bir araba kapısının kapandığını ve Audi'nin motorunun çalıştığını duymadan önce birkaç dakika daha geçti.

O benim ablamdı, dedi Binx'e, hapisteyken kaskatı ve kızgındı. Güzel bir arabası var, değil mi?

Binx kıkırdadı. SUV tercih etti.

Moteli sevdiğini biliyorum ama burada gerçekten şişman kuşlar da var. Callie seyrek ağaçları görebilmek için başını kaldırdı. Çoğu kedinin yavaş yavaş yeni çevreye alışması gerekiyordu. Planlanmamış birçok yer değiştirme nedeniyle Binx, yeni bölgelerin kapsamını belirlemede ve eve dönüş yolunu bulmada ustaydı. Yine de herkesin teşvike ihtiyacı vardı. Onu temin etti, Sincaplar var. sincaplar Tavşan büyüklüğünde fareler. Fare büyüklüğünde tavşanlar.

Kedi cevap vermedi. Vergi durumunu tehlikeye atmak istemedi.

Ağaçkakanlar. güvercinler Mavi kuşlar. Kardinaller. Kardinalleri seversin. Tariflerinizi gördüm.

Sola dönüp mahallenin derinliklerine inerken müzik kulaklarında yankılandı. İki adam bir carportta oturmuş bira içiyordu. Aralarında açık bir soğutucu vardı. Bir sonraki evde arabasını garaj yolunda yıkayan başka bir adam vardı. Müzik, şarjlı ses sisteminden geliyordu. Çocukları, bahçede basketbol topu tekmelerken kıkırdıyordu.

Callie, bu tür çocuksu bir özgürlük hissettiğini hiç hatırlamıyordu. Jimnastik yapmayı severdi, ancak annesi para kazanma potansiyelini gördü, bu yüzden eğlenceli olan şey bir işe dönüştü. Sonra Callie takımdan atıldı ve amigoluk yapmaya başladı. Para için başka bir fırsat. Sonra Buddy onunla ilgilendi ve daha da fazla para vardı.

Onu sevmişti.

Callie'nin hayatının gerçek trajedisi buydu. Bu, sırtından indiremediği gorildi. Şimdiye kadar gerçekten sevdiği tek kişi iğrenç bir sübyancıydı.

Uzun zaman önce başarısız olan bir rehabilitasyon dönemindeki bir psikiyatrist ona bunun gerçekten aşk olmadığını söylemişti. Buddy, Callie'nin gardını indirebilmesi için kendisini yedek baba olarak yerleştirmişti. Nefret ettiği bir şeyi yapması karşılığında ona bir güvenlik hissi vermişti.

Sadece Callie hepsinden nefret etmemişti. Başlangıçta, nazik olduğu zamanlarda, bazıları iyi hissettirmişti. Bu Callie hakkında ne dedi? İçinde ne tür bir hastalık iltihaplandı ki, sonunda bundan hoşlanabilirdi?

Bir sonraki sokağa dönerken yavaşça nefes verdi. Yürüyüşten nefesi zorlanmaya başlamıştı. Taşıyıcıyı diğer eline kaydırdı, yumrulu yastık kılıfını kolunun altına sıkıştırdı. Boynundaki çekiş, kıpkırmızı bir erimiş çelik küresi gibiydi ama acıyı hissetmek istiyordu.

Arkası sallanan çatılı tek katlı kırmızı bir kulübenin önünde durdu. Yamalı ahşap dış cephe kaplaması evin önünü çizgili. Hırsız parmaklıkları, açık pencerelere ve kapılara hapishane benzeri bir his getirdi. Sevdiği için biraz fazla İskoç teriyeri olan pis bir köpek, sineklikli kapıda nöbet tutuyordu.

Üç yalpalayan merdiveni tırmanırken Callie'nin dizi kırıldı. Binx'i ön verandaya bıraktı. Yastık kılıfını düşürdü. Metal kapının çerçevesine sertçe vurdu. Köpek havlamaya başladı.

Roger! evin arkasından dumanlı bir ses yükseldi. Kapa çeneni!

Callie yeniden sokağa bakarken kollarını ovuşturdu. Yolun karşısındaki bungalovun içinde ışıklar yanıyordu ama yandaki ev tahtalarla kaplanmıştı, avludaki çimenler o kadar uzundu ki kurumuş bir mısır tarlasına benziyordu. Kaldırımda bir bok yığını vardı. Callie daha iyi bir açı için parmak uçlarında kaldırdı. İnsan.

Arkasında ayak sesleri duydu. Leigh'e söylediklerini düşündü -Kendimi bariz bir yere koyacağım.

Andrew Tenant, Callie'yi araması için birini gönderdiyse, onu bulmak için bariz bir yer vardı. Peki yüzümden siktir et. Callie arkasını döndü.

Phil paravanlı kapının diğer tarafında duruyordu. Callie bez kullandığından beri değişmemişti. Sokak kedisi gibi ince ve huysuz. Gözleri ürkmüş bir rakununki gibi kararmıştı. Dişleri bir kirpi gibi keskin ve sivri uçluydu. Burun, adet gören bir babun kıçı kadar kırmızı ve şişmiş. Omzuna bir beyzbol sopası dayamıştı. Ağzından bir sigara sarkıyordu. Kızgın gözleri Callie'den aşağıya, taşıyıcıya kaydı. Kedi ne denir?

Aptal Amcık. Callie zorla gülümsedi. Kısaca şov.

Phil bir bakışla onu düzeltti. Kuralı biliyorsun, akıllı göt. Beni finanse etmedikçe, beslemiyorsan veya becermedikçe evimde kalamazsın.

Üç F. Kural üzerine yetiştirilmişlerdi. Callie spor ayakkabısını fırlattı. Katlanmış yirmiler bir davetiye gibi sallanıyordu.

Yarasa yerine iade edildi. Ekran kapısı açıldı. Phil altmış doları kaptı. Kuyruğunda daha çok mu var, diye sordu.

İstersen elini oraya sok.

Phil gözüne duman dolarken gözlerini kıstı. Sen burada kalırken senin lezbiyen zırvalıklarından hiçbirini istemiyorum.

Evet anne.

YANLIŞ TANIK'tan Karin Slaughter'a aittir Telif hakkı © 2021 Karin Slaughter'a aittir. HarperCollins Publishers'ın bir baskısı olan William Morrow'un izniyle yeniden basılmıştır.